— Ну а вы, господин Колин, что-нибудь добавите? — Элкиан решил обратиться к спутнику воина.

            Сержант, потягивающий вино, вздрогнул и, оторвавшись от созерцания тёмного дверного проёма (ведущего в заклинательный покой), перевёл взгляд на хозяина кабинета.

            — Я? — переспросил он. Элкиан кивнул. Колин раскрыл, было, рот, но за него ответил Скахет:

            — Прошу прощения, магистр, но мой друг не является послушником Храма и не в курсе его дел.

            — Вот как? — голубоглазый маг по-новому посмотрел на сержанта и под ледяным взглядом тому стало не по себе. — А я-то всё гадал, как маг может быть посланником Храма Теней...

            — И хотя он не посланник, — подхватил Скахет, — но без его помощи я бы не выполнил порученное.

            — Что ж, уважаемые, — Элкиан поднялся, давая понять, что беседа окончена, — осталось обсудить лишь один вопрос — ваше вознаграждение.

            — Мне ничего не нужно, — поспешил ответить Скахет. — Я выполнял долг перед Храмом. А вот моему другу ваша помощь не помешала бы.

            — Всё, что угодно, господа, всё что угодно, — лицо магистра расплылось в радушной улыбке.

            — Дело в том, что Колин, как вы заметили ранее, маг. Но он маг самоучка и эта проблема ему не даёт покоя. Он и помочь-то мне вызвался только потому, что горит желанием поступить в вашу академию, — Колин удивлённо посмотрел на друга, но тот оставался серьёзен.

            — Это так? — переспросил Колина Элкиан.

            — Да, магистр, именно так. Я действительно дошёл до всего, что умею, сам, но слишком многое от меня ещё сокрыто. Поэтому мечтаю обучаться в магической школе.

            — Хм, это выглядит несколько странно, — Элкиан стал размышлять вслух. — Ощутить зерно магического таланта в таком возрасте... это неслыханно. Как правило, магические способности обнаруживаются в детстве и даже если ребёнок из глубинки староста деревни обязан сообщить о нём в префектуру ближайшего города. Тем более что за это положено щедрое вознаграждение.

            Колин был готов к таким сомнениям и решил густо приправить ложь правдой.

            — Дело в том, магистр Элкиан, что со мной кое-что приключилось, после чего магические способности и обнаружились, — с этими словами он расстегнул рубаху на груди и продемонстрировал шрам. Элкиан молча подошёл, вгляделся в переплетение линий, провёл над ними ладонью, явно что-то ощутив и проговорил:

            — Да, это всё меняет, — магистр улыбнулся и обратился к воину. — В таком случае вам, любезный мой Скахет, я говорю, прощайте и ещё раз спасибо за доставленные вести. А вас, Колин, жду завтра с утра на магическом полигоне, который находится в этой самой башне. Посмотрим, на что вы способны. Соответствующие распоряжения я тотчас же отдам...

***

            Всю ночь Колин проворочался без сна, предвкушая завтрашние события, и на утро его опухшее лицо стало поводом для насмешек Скахета. Когда уставший от шуточек друга сержант готов был взорваться, Скахет молча швырнул ему перевязь с мечом, взял свой, и они вышли во внутренний двор гостиницы. Во время тренировки Колин никак не мог сконцентрироваться и, после очередного синяка Скахет остановил бой.

            — Ну, что с тобой? — спросил воин, утирая пот. — Соберись. Не стоит зацикливаться на предстоящем экзамене. Тем более что это будет и не экзамен вовсе. Так, лёгкая беседа. Шарахнешь пару раз огоньком и дело в шляпе, — Скахет широко улыбнулся и передал Колину ковш с колодезной водой.

            — Спасибо, что пытаешься меня подбодрить, приятель, но для меня всё очень важно. А вдруг магистр Элкиан скажет, что я не гожусь? Что мне тогда делать? Куда податься? Ты ведь уедешь и поминай, как звали, а мне нужно будет как-то пробиваться, — сержант вернул ковш и вдруг получил в лицо пощёчину из ледяных брызг. Дабы привести друга в чувства Скахет выплеснул остатки воды ему в лицо. Колин округлил глаза. — Ты что?!

            — Хватит себя хоронить! Оглянись вокруг. Колин, если ты ещё не заметил, ты в столице. Здесь же полным полно возможностей. Даже если как мага тебя возвернут (что вряд ли) сможешь заняться, чем твоя душа пожелает!

            — Например? — скептически поинтересовался Колин.

            — Да чем угодно. Не знаю... да хоть бы в школу меча подайся... А что, это мысль! Здесь же одни богачи живут. И детишки у них под стать — как один избалованные и ленивые. Такие обучаются фехтованию лишь затем, чтобы баб охмурять. Вот и будешь их гонять.

            В это раннее время в обеденном зале было пустынно, и друзья заняли стол в самой середине напротив длинной стойки. Заспанный служка в мятом переднике принёс две миски с похлёбкой — жирной, густой, отменно наваристой, круг хлеба и жбан лёгкого пива. После тренировки и бессонной ночи жрать хотелось жутко и похлёбку они уничтожили так скоро, что парень даже засомневался, а приносил ли он её вообще, и надо ли брать деньги за еду. Его убедили, что надо, и он убежал счастливый, что нарвался на честных людей.

            Только хорошо наевшись, Колин почувствовал усталость в мышцах и понял, что нервное напряжение несколько спало. Слова друга так же сыграли свою роль, и сержант отправился в Цитадель Стихий почти в хорошем настроении...

***

            — А вот меч, юноша, нужно было оставить дома, — сварливо проговорил магистр Элкиан вместо приветствия. Ради посещения магического полигона он снял свои излюбленные белые одежды и облачился в плотно облегающий чёрный камзол, под стать ему брюки и высокие сапоги из дублёной кожи. — Как-никак у нас здесь Магическая Академия, а не оружейный клуб.

            Колин стушевался. Он настолько привык к опасному аксессуару гардероба, что носил как нечто само собой разумеющееся. И в мыслях не было, что на магическом полигоне мечи запрещены. Он отстегнул портупею и, проследив за движением руки магистра, положил оружие на небольшой столик у стены.

            — Пожалуй, начнём.

            Элкиан материализовал в руке прозрачное копье, сотканное из текучих струек и, «хэкнув», швырнул в щиты с мишенями. Вода, ставшая волей мага оружием, пронзила одну из мишеней и разлетелась тучей брызг на стене. Вслед копью полетели ледяные кинжалы, и напоследок мишень захлестнула водяная петля.

            — Как видите, юноша, моей стихией является вода. Прошу, продемонстрируйте ваши умения, — маг отступил, давая Колину выйти на огневой рубеж.

            Минувшей ночью сержант подготовился и точно знал, что должен показать. Поэтому, недолго думая, он зажёг над ладонями по огненному шарику и один за другим послал в мишень. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Один взорвался за щитами, а другой угодил точнёхонько в центр разноцветного кругляша, разметав тучу искр и проплавив в нём внушительное отверстие. Не медля, Колин повторил то же самое действие, но вместо огня послал в мишень два комка уплотнившегося до каменной твёрдости воздуха. Брови Элкиана тут же взлетели ко лбу.

            — Так вы оказывается дуалист, юноша!

            — Прошу прощения, магистр, я не совсем вас понял, — Колин хотел показать ещё несколько трюков, но слова Элкиана сбили с толку.

            — Дуалист, мой друг, это маг, коему доступны сразу две стихии.

            — А разве так может не любой маг?

            — До войны с орденом эффиситов почти каждый маг был способен оперировать четырьмя стихиями, — с ноткой печали ответил магистр. — Теперь послушникам Магической Академии доступна всего одна. Дуалисты встречаются крайне редко, но ежели такой маг достигает высот, ему по праву присваивается звание Архимага. Не будем отвлекаться. Умеете что-нибудь ещё?

            — Могу излечивать различные раны и некоторые несерьёзные болезни, — стал перечислять Колин, — усиливать оружие собственной энергией, а один раз даже сумел защититься от брошенного кинжала. Только повторить, пока не получилось. Так же могу изменять астральные тела некоторых предметов...