— Скахет, — широко улыбнувшись, представился воин и протянул руку для рукопожатия.

            — Дарно Бурдюк, — тот, что поближе отёр руки о скатерть и ответил на жест.

            — Эрмен Хмурый, — представился второй.

            Услышав их имена, Колин фыркнул в кружку, разбрызгав пену по столу.

            — Тебя рассмешили наши имена, сын мой?

            — Моего невоспитанного друга зовут Колин, — представил сержанта Скахет. После недолгой паузы Дарно вновь принялся за еду и назидательно сказал:

            — Не имя красит человека... Единый даёт тебе бессмертную душу, сын мой, а родители дают имя. Оба дара ты должен принимать смиренно, не гордясь и не ропща, ибо ничего более на этом свете не будет дано тебе просто так. Всё остальное ты должен будешь добыть сам. Ты будешь платить цену, и чем большего ты возжелаешь, тем выше она будет…

            Колин пристыженно засопел, но Скахет не хотел долго молчать. Он поднял кружку и отсалютовал новым знакомым.

            — Хочу выпить за прекрасный вечер и за вас, друзья мои, ибо нет ничего лучше, чем разделить трапезу с приятными собеседниками, — Скахет опрокинул пиво в рот. Колин, Дарно и Эрмен его поддержали.

            Далее последовали разговоры на отстранённые темы. Оказалось послушники ордена Серой Длани весьма и весьма сведущи в различных житейских вопросах. Они много где побывали, много чего повидали, а их искусное красноречие порой ставило в тупик даже человека родившегося под звёздами более развитой цивилизации. Постепенно выпивки становилось всё больше, еды всё меньше, а споры порой переходили на повышенные тона.

            Никто не заметил, когда к столу подошла молодая девушка, чернявая и востроглазая, в ослепительно-алой юбке и чёрном корсаже с приколотым красным цветком, который красноречиво указывал на род её занятий. Она по-хозяйски подвинула Скахета в сторонку и уселась на свободный край скамьи, не сводя блестящих глаз с сержанта. Воин многозначительно подмигнул другу.

            — Чего тебе, дочь моя? — ласково поинтересовался Дарно. — Не видишь, добрые люди беседуют.

            — Мне показалось, господа заскучали, — с задоринкой в голосе промурлыкала девушка.

            — Ты ошиблась, милая, — подтвердил Эрмен. — Мы не скучаем.

            За соседним столом пировала шумная компания наёмников — по-видимому, сопровождение одного из караванов, что словно ручейки стекались к столице торговой империи. Вдруг один из пирующих — здоровенный детина с всклокоченной огненно-рыжей бородой, что до этого с друзьями шумно обсуждал особенности боя на мечах различной длины, поднялся и, пошатнувшись, ухватил девушку за руку.

            — Красавица, ты села не за тот столик! — он выдернул девушку из-за стола, словно пушинку и жадно её облапил. — Составь-ка лучше компанию настоящим мужчинам, а не этим вечно жующим евнухам, — наёмники как один заржали над шуткой.

            Никто не успел заметить, что сделал Эрмен, но рыжий вдруг охнул и повалился к ногам девушки. Рядом с другом тут же встал и Дарно.

            — Вы верно ошиблись заведением, господа? — мягко поинтересовался он, пнув сапог упавшего наёмника. — Забирайте своего горлопана и валите подобру-поздорову. Иначе...

            — Ты ничего не попутал, жирный?! — с вызовом бросил один из наёмников, медленно потянув кинжал из ножен. — Я ведь тебя сейчас на лоскуты порежу!

            Пришло время вмешаться Скахету. С напускной ленцой воин вышел из-за стола и, не говоря ни слова, опустил глиняный кувшин на наглую голову. Словно в замедленной съёмке кувшин развалился на крупные осколки и по лицу наёмника потекли остатки пенящегося пива. Задира закатил глаза и растянулся рядом с рыжим. Дальше события завертелись, словно цветные стёклышки в детской игрушке.

            В какой-то момент Колин понял, что его кто-то настойчиво тянет за рукав, в то время как он пытается достать палкой чернявого мужичка, что швыряет в него глиняными кружками из-за барной стойки. Но то ли Колин выпил лишку, то ли мужичок оказался не в пример проворен, да только палка всё время утыкается в воздух, а в сержанта летит очередная посудина.

            Схватив со стола неизвестно как уцелевший кувшин, Колин припал к горлышку и в два глотка допил остатки крепкого пива. За рукав вновь кто-то потянул, и он увидел ту самую девушку, с которой началась заварушка.

            — Чего тебе, милая? — поинтересовался Колин, швырнув опустевший кувшин в мужичка. Тот ловко увернулся, и черепки разлетелись о стену.

            — Пойдём, — девушка бесцеремонно потянула его к лестнице на второй этаж. — Твои друзья и без тебя прекрасно справляются, — она указала рукой в центр зала, где Дарно, Эрмен и Скахет меж перевёрнутых столов уверенно отбивались от наседающих наёмников.

            Колин дал себя увлечь. В крови бурлил адреналин вперемешку с алкоголем, и он решил выплеснуть их в другом месте. Тем более девушка была не прочь.

            Лейса (так звали молоденькую куртизанку) оказалась настолько опытна, что Колин быстро вымотался даже несмотря на обильные возлияния. Как только сержант уснул, она стала действовать. В платье оказался потайной карман, из которого появилась игла и небольшой пузырёк. Смочив остриё голубоватой жидкостью, Лейса кольнула руку сержанта. Затем зашвырнула иглу в дальний угол и вернула пузырёк в карман. Оделась и распахнула окно. В тот же миг в комнату прошмыгнула тень в чёрной одежде.

            — Я сделала всё, как вы велели, — шёпотом сообщила Лейса.

            Вместо ответа ассасин Храма Теней швырнул ей увесистый кошель, и девушка поспешила покинуть комнату.

            Следом за первым в комнате бесшумно возник ещё один воин трезубца. Не сговариваясь, они подхватили безвольное тело и поволокли к распахнутому окну, где их ждал третий с причудливой верёвочной конструкцией в руках.

***

            Соглядатай, которого Тертус приставил следить за передвижениями Колина и Скахета так и не был отозван. Мастер третьей ступени воздушной стихии как раз наблюдал за одним из окон гостиницы «Молочный окорок», когда оно распахнулось, и внутрь проскользнули две тени. Поперхнувшись вином, маг отбросил кожаную флягу и, затаившись в тени соседнего здания, стал наблюдать, как двое выволокли бесчувственное тело. Третий привязал его к верёвочной конструкции, закреплённой на крыше, и стал медленно спускать сержанта вниз. Соглядатай дождался, когда они окажутся на мостовой и поспешил за чёрной троицей.

            Петляя по улицам, освещённым мягким светом магических фонарей, ассасины неустанно придерживались северного направления. Маг терялся в догадках, зачем чужакам туда. Ворот там нет, но даже если бы и были всё равно делать там нечего. Прямо за северной стеной Ивокариса начинались неприступные скалы, на которых умирали волны Зелёного моря. Этим и объяснялся тот факт, что богатый город, расположенный на побережье портом не являлся. Поэтому вариант с кораблём отпадал сам собой.

            За очередным поворотом воздушный маг понял, что потерял след — воины Храма словно растворились в тишине ночного города, что было немыслимо. Соглядатай подошёл к единственному стоящему на пути дому и прошептал несколько слов, активируя плетение Ветряного Уха. Тотчас в его голове зазвучали приглушённые голоса:

            — Когда Верховные откроют путь?

            — В полдень. Утром Жлар сходит на рынок и купит телегу с лошадью. В ней его повезём до стены... Ложитесь спать, я постерегу.

            Маг рассеял подслушивающее заклинание и постарался как можно лучше запомнить дом, где укрылись ассасины...

***

            Скахет проснулся от того, что его кто-то настойчиво трясёт за плечо. Голова нещадно гудела и воин решил открыть глаза лишь для того, чтобы врезать как следует посмевшему прервать его сон. Вчерашняя драка закончилась возлияниями в компании наёмников, и воин уснул под утро прямо за столом в обнимку с опустевшей бутылкой вина. К тому времени Эрмен и Дарно давно покинули шумную компанию, а из наёмников «в живых» оставался лишь рыжий детина.