– Я решу её сама, – она выдохнула и стала подниматься с моей кровати. – Буду осмотрительнее. Ты была права, как бы мне не хотелось этого признавать. Сначала мы договорились и всё было хорошо, а сейчас… Сейчас он просто недоволен деталями помолвки, а я просто не была такой аккуратной. Поэтому, увы, нам придётся снова говорить. К сожалению, только после того как он приедет со своей прогулки.

Я поклонилась ей в знак прощания, после чего осталась в своих покоях одна, вновь погружаясь в мысли о проблемах. Как сказать королю, что выхода нет? Ему придётся смириться с тем, что теперь он – ведьмак. Или… Мне подумалось о том, что он мог бы давать своей силе свободу только в определённое время, чтобы она не выплёскивалась в таких больших количествах. Единственный выход, к которому я пришла. Осознав, что это – лучшее, что может прийти мне в голову, я крепко заснула…

ГЛАВА 23

На этот раз, в саду я оказалась одна. Как бы страшно это не звучало, я всё ещё не решалась говорить с королём. Я всё ещё «была в поисках». Наверняка в скором времени его терпение лопнет, и он вызовет меня к себе. Что же будет тогда? Тогда я ему скажу правду. О том, что способа избавиться от неё нет, а единственный выход – это заставлять его направлять свою энергию в какое-либо русло лишь для того, чтобы она иссякала. А пока этот момент не настал – я должна молчать. В конце концов, в этом дворце нет второй ведьмы, чтобы она считала то, правду я говорю или ложь.

В дендрарии уже собрались аристократы, и, впервые за долгое время, я наконец увидела, как придворные играют в карты. Скорее всего этим они занялись только из-за того, что сегодня отсутствовал Николай. Впрочем, я заметила и то, что неподалёку от них сидел Заха́ри. Он оживлённо наблюдал за партией двух молодых герцогов. Он был так увлечён этим, что в какой-то мере даже мог сойти за вполне привлекательного молодого мужчину, который умеет не только махать мечом, но и восторгаться сонетами прошлых веков. Но, так или иначе, внешность обманчива. И уж тем более это касалось такого прохвоста как он. Впрочем, нужно было отдать должное отвару мадам Дерии: он явно его усмирил. Во всяком случае, он вёл себя спокойнее.

Однако, того, что в таком положении и с таким задумчивым лицом он выглядел намного лучше, и, наверное, его даже можно было бы назвать красивым. Наверное.

Я поспешила отогнать от себя эти мысли. Возможно он и красавец, но его нутра это никак не меняет. Во всём виновата Лин. Если бы она не подала мне идею – я бы сейчас не рассматривала этого бастарда.

– Почему же ты не зашёл за мной, как обычно? – на самом деле, для меня это было не самым важным вопросом. Скорее это было продиктовано интересом – только и всего. Думаю, когда больше месяца всё идёт своим чередом, с уже отработанным ритмом и подробностями, когда появляются изменения, ты интересуешься, почему это происходит.

– Я видел тебя, когда ты прошмыгнула в свои покои. Ты откуда-то шла. На тебе было зелёное платье. Я знаю, что… Ты весь день одета в одно и то же, – он с явным пренебрежением посмотрел на меня, но после этого вновь перевёл взгляд на играющих. – Люблю зелёный цвет. А тебя – нет. Так что решил не портить себе настроение.

– Неужели, ты за мной наблюдаешь? – невесть почему, я задала вопрос. – Но… Думаю, я попрошу Маю чтобы она как можно чаще выбирала зелёный цвет.

– Ты знаешь, что ты только что расписалась в своей любви ко мне? – внезапно, он сделал совершенно непонятные для меня выводы. К тому, же, умело ушёл от моего вопроса.

– Я лишь хочу, чтобы Вы возненавидели этот цвет, Ваше Бастардство, – я следка поклонилась. Надеюсь, хоть это объяснение он воспринял правильно. – Но что ты тут делаешь? Если хочешь посмотреть на игру – подсядь ближе. Какой толк сидеть здесь и так внимательно наблюдать за этим?

– Главное здесь – это расстояние. Скоро партия подойдёт к концу, – он чуть приподнялся ко мне, ближе к уху, чтобы я наверняка услышала его шёпот. Видимо, сидевшим в шаге от него дворянам это не предназначалось. – Спорим, выиграет герцог Марич?

– Марич… Нет. Это глупо, – я устремила свой взгляд на герцога. Тот и правда не блистал особыми повадками победителя: он слегка сутулился, в нём не чувствовалось никакого энтузиазма. В тот момент как его оппонент явно располагал к победе. Он знал, что выиграет, что говорило ещё и о том, что ходы Марича до этого были глупыми и не увенчались успехом.

– На что спорим? – он воодушевился, будто я уже дала своё согласие.

– А что тебе нужно? Прости, я не поклонница азартных игр и знаю о них слишком мало, – я пожала плечами в надежде на то, что он сможет придумать что-то, не совместимое с его обычными мыслями.

– Хм… – он приложил палец к губам, будто его мыслительный процесс был слишком долгим и ужасающе утомительным. – Ты не откажешь мне в услуге тогда, когда мне это понадобится.

– Какого характера услуга? – я, всё же, решила уточнить.

– Я пока ещё не придумал. Но, к сожалению для тебя, ни поцелуев, ни чего-то подобного, не будет. Просто ведьминская услуга. Вне наших с тобой отношений, которые обозначил король.

– Идёт, – я щёлкнула пальцами, не чувствуя никакого азарта. То, что Марич проиграет было ясно как дар, подаренный Вече.

Теперь за игрой наблюдали мы оба. Герцог выдавал одну карту за другой и ни одна из них не была козырной. Два раза ему приходилось забирать все карты, а однажды ему даже повезло – карты «приютил» соперник. Дальше всё шло гладко и ничто не вызывало опасений. Но, ближе к концу игры, Маричу стало несказанно вести. И, когда на стол упала последняя, козырная карта, которую соперник не принять не мог, игра закончилась. Он победил.

– Готовь список того, что можешь для меня сделать, – он похлопал меня по руке, будто мы были чем-то большим. Но, поняв это, он быстро убрал свою кисть и недовольно кашлянул. Кажется, кто-то позволил себе лишнее.

– Откуда ты знал? – практически не придавая значения этому жесту я округлила глаза. Этого не могло быть. Это могли знать только те, кто может предвидеть будущее.

– Я с ним служил. Знаешь, может это и магия, но он не проигрывает никогда. Не в эту игру, – Заха́ри с улыбкой триумфа смотрел на меня.

– Но… Но как? Я же… Я же не чувствовала никаких эмоций победителя. Да он не вспоминал ничего из своего прошлого, что бы мне помогло и…

– Вот видишь. Твоя магия не всемогуща. А это значит, что…

Он не успел договорить. Мы услышали, как прямо по выстланной камнем дорожке бежит конь. Казалось, у него уже не хватает сил, что сейчас он упадёт и только желание достичь дворца помогало ему двигаться. Промчавшись мимо нас, он скакал прямиком к главным воротам. Что произошло с ним дальше – мы не знали. Но я поняла одно.

На коне было седло.

Конь принадлежал Николаю.

И Николая в седле не было…

ГЛАВА 24

Спустя несколько минут, ко мне спустился страж короля и проводил к нему. В его покои. Стало быть, с Николаем что-то произошло. Но что? Он часто ездил верхом и ради этого покидал территорию замка. Да что уж там говорить, он выходил из дворца каждый день. Причин я знать не могла, но до них мне не было ровным счётом никакого дела. Он всегда возвращался живым и здоровым. Но теперь его не было. Он ведь не мог испариться. Судя по всему, ответа от меня решил требовать государь.

Как только все стражи покинули покои, а двери за моей спиной захлопнулись, Его Величество подозвал меня к столу. На холодном дереве цвета коры каштана лежал один-единственный предмет. Записка. Точные символы, выведенные на пергаменте. Мистерийский язык. Значит, послание от кого-то из ведьмаков. Но от кого? Что произошло с принцем? Может, это как-то связано?

– Эту записку нашли в седле коня моего брата, – король выглядел рассерженным, но в то же время он был погружён в волнение. Однако, мужчина пытался не терять лица и быть гордым правителем. – Для начала попробуй разгадать, что на ней за заклятье.

– Но… На ней нет заклятья, – меня поразило то, что он говорил. Я ещё раз посмотрела на записку. Нет. Никакого сияния. Обычный предмет, на который я бы не обратила внимания, не будь там символов мистерийского языка.