– Что не делает из нас партнёров ни в одном из смыслов, – внутри вновь поднималась буря, но я старалась сделать так, чтобы моё лицо выглядело спокойным. Казалось, он был верен своему слову о том, чтобы раздражать меня при всякой удобной возможности. Надо заметить, это у него получалось на порядок лучше, чем вести светские разговоры с некоторыми придворными дамами.

– Кхм… – чуть поодаль послышался наигранный кашель. Я оглянулась и, в страхе за свою честь в устах жителей Чертога, За одно движение выровнялась и стала самой непорочной девой в мире.

– Мадам Дерия, – я слегка присела, будто боялась её. Вернее, того, что она станет пускать слухи. Ведь она была уже в летах и подобные ей не допускались до работ в Чертоге. Кто знает, чем она захочет занять своё свободное время.

– Судя по всему, здоров, – заключила она, подняв свой острый орлиный нос. – И вот уж не знаю, что его излечило: мой отвар или тво…я магия.

– Учитывая то, что между нами ничего не было и быть не может, я склонна верить, что дело в вашем отваре.

– Ну-ну, – она деловито прошла в свой шалаш, будто он был настоящей резиденцией королей.

– Вы так и не сказали, что за заклятье на нём было, – напомнила я ей.

– Конечно, ты так быстро за ним убежала и так громко пыталась указать мне что делать, что я и слова вставить не смогла, – под последние слова знахарки я услышала смешок бастарда, видимо, осознавшего всю тщетность моей жизни, по его представлениям, вращавшейся вокруг его персоны. Однако, нет. В тот момент я думала только о своей вине. Во всяком случае, насколько я могла помнить.

– Он попал в Чертог из-за меня. Я знаю, что здесь отвечаю за него, – коротко попыталась объясниться я.

– Я поняла, – она кивнула. – Но в моём доме уж воздержитесь. В конце концов некоторые травы чувствуют атмосферу! Что мне делать с календулой, которая зацветёт раньше?

– Учитывая, какие между нами тёплые чувства, у Вас скорее расцветёт чертополох, – я театрально прочистила горло. – Но… Вы хотели рассказать о причине.

– Ах да, – она присела на второй стул. Я же предпочла отклонить просьбу присесть. – Дело в том, что вчера утром к нам пришли люди. Мальчишки, сколько им было? Ну, около четырнадцати – не больше. Всё спрашивали о книгах, о зельях, но они нас отвлекали. Один из них сунулся к Чертогу, да и разрушил часть стены заклятьем. Откуда ему у ребёнка взяться – мне не знать. Но Гергана наказала поставить защиту, чтобы больше никто из людей сюда не заходил. Так что твоему защитнику перепало из-за них.

– Мадам Дерия, а у этих мальчиков… – мне тут же пришла в голову мысль. – У кого-нибудь из них были насыщенные, необычные, зелёного цвета глаза?

– Да. У одного. Которого, кстати, не нашли, – она стала насыпать травы в одну из мисок. – А тебе что до этого?

– Нет. Ничего, – я покачала головой и устало присела на свой стул. Облака становились всё темнее и темнее. И теперь мне стало ещё страшнее. Что, если это не конец, и они придут сюда в праздник, когда все будут радоваться и никто не поймёт, что произошло? Или, может, они всё ещё искали не посвящённых? Но зачем тогда рушить только построенную стену? Всё это – загадки, на которые мне предстоит найти ответы…

ГЛАВА 22

Холодное утро следующего дня не увенчалось для меня ничем хорошим. Осень давала о себе знать не в самом лучшем свете. Теперь в саду сидеть было не так тепло, а королевский садовник вместе со своими слугами уже начинали готовить прекрасные клумбы к первым заморозкам. Но, я слышала, что в скором времени будет открыта иная часть – зимний сад. Несмотря на то, что зима в наших краях не была настолько суровой, как, например, в королевстве Лапис, это не мешало кутаться в шубы. Говорят, когда лапийцы приезжали на поклон к нашему прошлому государю, они выдерживали в официальной одежде только официальную часть. Когда же дело доходило до закрепления важных договоров ракией, они тут же скидывали шубы и накидки, так им было жарко в наших краях.

Но ни то, какой будет зима в нашем саду, ни то, когда наконец на нашу землю ступят послы королевства Лапис, я не знала и даже не хотела знать. Вряд ли они могли помочь мне в поисках причин и убийцы принцессы. К тому же, их проблемы казались мне тихим свистом лёгкого ветра в отличие от того, что грозило мне здесь, на моей земле.

Купленная книга ничуть мне не помогла. Скорее даже наоборот: ухудшила моё положение. Я просмотрела её несколько раз. Конкретнее – десять. За прошедшую ночь я просмотрела её десять раз, проверила значение каждого мистерийского знака по словарям, но это было лишь пустой тратой времени. Труд описывал сложности первых шагов ведьмаков и ведьм после Первого заклятья, но утешительного ответа на вопрос «как избавиться от магии?» я не нашла. Это было настоящим безумием. Безвыходность ситуации заставляла меня сходить с ума. Как такое возможно? Неужели нет ни единого пособия? Неужели… то, что мне было нужно было сожжено в огне?

Как и водилось в последнее время, отвечать на мои вопросы совсем никто не собирался. Единственный, кто мог мне помочь – это я сама. Впрочем, лишь после того, как смогу отдохнуть. И, как по действию магического зелья, только я успела подумать о том, что у меня осталось не так много времени до прихода Маи, в мои покои кто-то ворвался. Этот некто не побеспокоился даже о том, чтобы постучаться или хотя бы подождать в прихожей. В мою спальню нагло вломился парень, в котором я тут же узнала принца Николая.

– Да что Вы себе позволяете! – я с ужасом закрылась одеялом, понимая, что на мне всего лишь лёгкая ночная рубашка. Мне повезло лишь в том, что я вовремя смогла назвать его на «вы». Остальное же выглядело как неуважение. Всё же, я намного ниже его по статусу, и, даже если он будет подсматривать за мной, мне ничего не сделать. Дворцовые законы суровы, тем более для ведьм.

– Прошу прощения, моя хмельная фея, – он называл меня так не впервые, но то, что он вмиг из злого стал весьма мягким, можно было объяснить лишь актёрской игрой. – К сожалению, тянуть я не могу.

– Да отпусти ты меня! – он прошёл в глубь комнаты, и я заметила Лин. Принцессу Лин. Он держал её за руку также холодно, как и пару дней назад король. Неужели она тоже выведала какой-то важный секрет? Или же хватать девушек за руки и уводить в неизвестным им направлении для рода Владовых семейное.

– Что привело вас ко мне? – я попыталась успокоиться, выдохнув из лёгких весь воздух и вдохнув вновь. Их проблемы, к сожалению, были не кстати. Так как мои цвели и пахли.

– Яна, спаси меня! – принцесса выбивалась из его руки, но Николай держал мёртвой хваткой. Казалось, для того, чтобы корчить мне милое лицо, ему требовалось приложить слишком много усилий.

– Мне необходима помощь, – он был будто бы учтивым, но на самом деле внутри всё кипело не только от злобы, но и от обиды. Я чувствовала это. Не приложив руку к груди, не выпив зелья. Я просто почувствовала это, словно мои способности достигли зенита. Не зная откуда такой дорогой подарок судьбы, я всё же продолжала его слушать. – Нужно узнать, правду ли говорит моя невеста.

– Говорю же: я не ходила стрелять с луком! – она пыталась смотреть на него уверенно, но такие поверхностные чувства были для меня слишком очевидными. – Я просто гуляла по саду.

– Однако, почему-то, ни один слуга тебя не видел. И почему бы… – принц, судя по всему, забыл обо мне и повернулся к своей невесте. – Или, может, ты нашла себе любовника?

– Да как ты смеешь! Подобного в нашей семье нет и не будет! – она была обижена. Это ударило по её гордости и по гордости её рода.

– Значит, ходила тренироваться с луком! – Николай утратил всё своё мнимое очарование и теперь побаиваться его начинала даже я.

– Нет!

– Будь добра, проверь её, – парень был раздосадован, но всё ещё пытался быть тем, кем он мне показался при первой встрече. Многие во дворце считали его романтиком, которым он, безусловно, был. Но, когда дело касалось его любимой, он становился настоящим собственником. И уж за что его смогла полюбить принцесса, мне было невдомёк. Обе его стороны казались мне слишком противоречивыми.