Таня просто обожала Лекса, а он баловал ее, как мог. В последнюю их встречу она даже сумела убедить его разрешить ей встречаться с Джиджи. А когда сообщила ему, что та хочет помочь ей с питанием, Лекс и вовсе расслабился.

Но в прошлое воскресенье Таня не пришла к ручью. Джиджи просидела около него три часа, но так и ушла, опасаясь, что вместо подруги дождется падальщиков.

Что могло случиться? Что могло помешать Тане придти к ней? Может, она заболела? Да нет, вампиры не болеют человеческими болезнями. Солдаты в город не ходили, значит, подстрелить Таню никто не мог. От этой мысли у Джиджи вообще сжималось сердце. Она должна узнать, что произошло. Но ведь не пойдешь же в город. С ее скоростью это пять дней пути по болотам. Дороги она не знает, а вдруг падальщики… Нет, падальщиков на болотах не водится. Зато водятся акваботы. Это гораздо хуже. Взвесив все за и против, Джиджи решила – нужно ждать. Но сидеть на месте невыносимо. Вдруг Таня придет к роднику именно сегодня? Окрыленная надеждой, Джиджи каждый день незаметно проскальзывала за ограду лагеря и бегала к роднику в Соловьиную рощу.

Этот день не стал исключением. Солнце скрылось за тучей, а в воздухе все отчетливее ощущалось электричество. Джиджи подумала, что неплохо бы вернуться в лагерь до грозы. Она бежала по влажной земле, еще не успевшей просохнуть от вчерашнего дождя, и то и дело спотыкалась. Но что-то тянуло ее к роднику. Такое ощущение, что сегодня Таня точно будет там. Вчера такого сильного предчувствия встречи не было. Позавчера тоже. А вот сегодня сто процентов!

Вдалеке уже сверкали молнии, а когда Джиджи вбежала в рощу, на землю упали первые мелкие капли.

– Ну вот, как всегда, – проворчала Джиджи, взглянув на серое небо.

Вдруг за спиной что-то хрустнуло. Таня вздрогнула и испуганно уставилась на кусты в десяти метрах от себя. Тишина. Да нет, там кто-то есть. Кусты достаточно высокие, чтобы скрыть вампира, а то и двух в высоту. Ну, Танька! Эх, и получит она за такие фокусы!

– Таня? Выходи! Хватит уже меня пугать, – несмело позвала Джиджи, а сама отчего-то тихо попятилась назад.

Никто не ответил. Сердце девочки никогда еще так не колотилось. Страх зазвенел у нее в ушах, горячая кровь прилила к лицу. Хотелось кричать, но голос отказывался подчиняться. Кто-то следит за ней. Точно. Это то самое ощущение, когда природа обманчиво спокойна, а все нутро так и вопит «Беги отсюда!». Но ноги точно вросли в землю. Оно там, оно явно сильнее, явно голодное, а Женя одна далеко от лагеря, и нет никого рядом, чтобы ей помочь.

Конец один, но попытаться стоит. Джиджи со всех ног рванула назад к грунтовой дороге. Ей казалось, что она никогда еще не бежала так быстро. Вдруг что-то с силой ударило ее в спину и сбило с ног. Джиджи прокатилась по земле несколько метров и замерла, уткнувшись лицом в сырую траву. Что-то тяжелое прыгнуло ей на спину и резким рывком задрало ее голову назад. В следующий миг острая боль парализовала ее. Что-то жадно впилось зубами ей в шею и вырвало кусок плоти. Женя лишь тихо пискнула. Жалкая слезинка скатилась по ее щеке. Она не могла кричать, не могла пошевелиться, а кровь ее утекала через рану от чьих-то клыков.

Вдруг снова удар, на сей раз сбоку. Джиджи отбросило в сторону. Она упала прямо в родник. Ледяная вода немного привела ее в чувства. Она инстинктивно зажала рукой рану на шее. Что это было? Она слышала какие-то крики, рычание, грохот, хруст ломающихся стволов деревьев и боялась даже взглянуть в ту сторону. Перед глазами все плыло. В конце остался лишь лязг металла. К ней приближался размытый силуэт железной громадины с красными глазами-прожекторами. Бот-охотник. Женя видела такого на фотографиях. На поляне лежало растерзанное тело напавшего на нее вампира. Джиджи закрыла глаза. «Пожалуйста, Боже, только бы это была не Таня».

Дождь хлестал ей в лицо, и ветер уже не развевал прилипшие к нему волосы. Тушь давно размазалась и даже почти смылась. Таня не пряталась от дождя, она вяло плелась за городом по дороге домой. После того случая в подъезде, когда она не смогла проконтролировать свою жажду, Таня так испугалась, что, едва появившись дома, сразу же убежала. Она успела лишь переодеться и оставить в двери своей комнаты записку с просьбой не искать ее. Она боялась сама себя. На что она способна? А если ей взбредет в голову напасть на соплеменников? Или того хуже, на Женьку. Она ведь не простит себе этого.

Тане необходимо было уйти и разобраться в себе, как когда-то сделал ее брат. И она ушла в лесные пещеры. Когда-то в этих пещерах жили отшельники, позже туда начали водить экскурсии, а теперь этот холодный и темный лабиринт стал прибежищем для маленькой, запутавшейся в себе вампирши.

Таня не хотела убивать того человека, она понимала, что он лишь защищал женщину и ребенка. Она хотела сказать им, что не причинит вреда, но не успела. Да и кто поверит вампиру? Они напали, а она не сдержала свою ярость. А если не сдержит еще раз? Если жажда затуманит разум? Всего одна секунда, и человек мертв. Мертв! Таня не хотела превращаться в убийцу. Она всегда осуждала братьев за то, что пьют кровь прямо из тела доноров и убивают солдат, а те только посмеивались, обсуждая, к психологу ее вести или сразу психиатру.

Таня и без них понимала, что ее нежелание пить свежую кровь донора – отклонение. И все же она отказывалась вонзать зубы в того, кто глазами молил ее о пощаде. Она запиралась у себя каждый раз, когда охотники притаскивали в катакомбы живых доноров, и, несмотря на все ругательства Лекса, отказывалась выходить. Позже ей стали просто приносить наполненный кровью сосуд.

Таня всегда ощущала вину перед донорами. Если среди вампиров и могли существовать вегетарианцы, Таня была одной из них. И хотя отказаться от крови она по понятным причинам не могла, вполне могла не участвовать в убийствах.

Когда полгода назад в их области появилась уже нашумевшая группа «Дельта», никто поначалу не воспринял угрозу всерьез. Братья отказывалась верить сообщениям сибирского клана о том, что бабский отряд способен серьезно попортить им жизнь. Особенно сомневался Лекс. Чтобы кучка наглых девиц, возомнивших себя солдатами, могла помешать ему охотиться? Не смешите. А девицы пришли и разнесли ракетами два здания, в которых прятались охотники. В живых не остался никто.

Поначалу Лекс списывал это на повернувшуюся задом стерву Фортуну, но когда наглые атаки «Дельты» повторились еще несколько раз, заметно занервничал. К тому моменту живые доноры уже закончились, вампиры подчищали запасы замороженной крови. А вскоре кончилась и она. Ведьмы увели из города почти всех людей. Клан голодал. Но, несмотря на нестерпимую боль в желудке, в глубине души Таня чувствовала облегчение. Больше из-за ее жажды никто не умирает. А теперь она уподобилась братьям и стала убивать.

Таня провела в пещерах почти две недели. Пила кровь ворон, неосторожно опускавшихся на лужайку около входа в пещеру, спала на подстилке из еловых веток, умывалась родниковой водой в глубине пещер. Она много думала о своей жизни, но в первую очередь о том, как ей научиться контролировать себя. В ней что-то изменилось. Она больше не была уверена в себе. Но также она понимала, что вечно сидеть здесь и прятаться от мира не сможет. А значит, нужно учиться жить дальше.

С этими мыслями Таня брела по поросшей травой асфальтированной дороге к своему городу. В лесу, где она пряталась, почти все время шел дождь, и, кажется, она принесла его с собой и сюда. На горизонте сверкнула молния. В той стороне Соловьиная роща. Что думает о ее исчезновении Джиджи? Таня вздохнула и тут же широко улыбнулась.

– Женька, – прошептала она.

Стоп. Женька? Ее запах Таня ни с чем не перепутает. Джиджи где-то в роще. Вдруг что-то метнулось среди деревьев, молниеносно промелькнуло и скрылось в роще. Таня замерла. Надо бы найти подругу до того, как это что-то найдет ее первым. Таня побежала на запах, но, оказавшись в роще, остановилась. Джиджи была здесь. В воздухе прямо-таки возник образ черноволосой девочки. Она идет по тропинке, прикасается рукой к тонкому стволу молодого дерева. Ну да, вот ее следы на сырой земле. А это чьи следы? Таня прикоснулась пальцами к земле. Чужак. О нет, Джиджи… Таня в ужасе схватилась за голову и заметалась на месте. Куда бежать?! Соберись! Таня встала, широко расставив ноги, и постаралась дышать ровнее. Возьми себя в руки… Вампир ты или жалкая пародия? Нюхай. Давай… Есть! Таня сорвалась с места. А через миг передней предстала жуткая картина. Какой-то парнишка, похожий на араба, вампир, лежал на поляне без руки и с размозженной грудной клеткой. Таня закрыла рот рукой, подавив крик. Здесь был бот. Она в панике завертелась по сторонам, но увидела не машину. В воде у истока родника, лежала Женька. Вода была красной от крови.