Шейн ехидно улыбнулся и обхватил меня за талию. Вывешенные друг за дружкой квадратной формы картины освещали прожектора. Последняя работа отсутствовала, но я подумала, что придёт время, и он мне всё объяснит.

— Я мечтал о сегодняшнем дне, — признался Шейн. — Каждая из этих картин описывает определённый этап наших отношений. Некоторые могут подумать, что это безумие или просто помешательство, но даже когда мы были далеко друг от друга, я думал только о тебе.

Он указал на первую работу. На полотне красовался молодой юноша, который с восхищением смотрел на маленькую принцессу. Шейн откинул с небольшого пьедестала накидку, и я увидела тиару, так сильно похожую на ту, что носила в детстве. Когда он аккуратно возложил её мне на голову, я засмеялась.

— Ты сумасшедший, — улыбнулась я.

— Уверен, ты узнаёшь вторую картину, ведь это роза. Та самая, которую я написал для тебя на твой день рождения, когда ты жила с отцом.

— Ты никогда не говорил, что это подарок и я могу её забрать.

— Потому что не был уверен, что она достаточно хороша для тебя.

— Тебе не стоило так думать. Она прекрасна.

Шейн покачал головой, не соглашаясь с моими словами. Я не стала настаивать, зная, насколько порой он бывает упрям. Совсем скоро он и сам поймёт, как талантлив. Не сомневаюсь, что всем понравятся его работы.

Продолжив изучать картины Шейна, я не смогла сдержать чувств. Так одна из них изображала две светлые, обнимающие друг друга фигуры на тёмном фоне.

На другой же фон был ядовито-красным, хотя персонажи остались теми же — сказывалось подавленное настроение, в котором находился Шейн во время написания этой картины. Не трудно было догадаться, как он чувствовал себя после нашего расставания. Эти полотна просто дышали мукой. Глядя на них, я снова вспомнила, какую боль принесло и мне, и ему наше расставание. Из-за этого я до сих пор чувствовала себя очень плохо.

Последняя картина представляла собой бурю красок, отчего я ощутила злость и смятение, и так больно стало в груди от осознания того, сколько страданий я ему тогда причинила.

— Прости меня, — прошептала я. — Я никогда не хотела тебя обидеть, даже мысли такой не было.

 — Пожалуйста, не грусти. Теперь всё в прошлом, нашем с тобой прошлом, а вся моя боль здесь — в искусстве. Тут ей самое место. И кто знает, может, так и должно было случиться, чтобы сегодня мы находились с тобой именно здесь. — Шейн поцеловал меня в лоб и указал на пустое место на стене.

— А где последняя картина?

— Здесь.

Он взял стоящую возле колонны работу и повесил в освещённый прожектором круг. Последнее полотно было очень похоже на то, что с ядовито-красным фоном, но здесь цвета были теплее, а вместо двух людей были изображены две держащиеся друг за друга руки.

— Я работал над этой серией годами, но понимал, что на этом полотне она не заканчивается. Теперь я знаю, как должна завершиться эта серия, и надеюсь, что это станет началом нашей с тобой совместной жизни.

Отодвинув картину, Шейн попытался опуститься на одно колено, но ему помешали расставленные свечки.

— Что ты делаешь? — улыбнулась я.

— Мне хотелось встать на колено перед моей принцессой, но, очевидно, я не до конца продумал все детали, — с досадной ухмылкой признался он.

Шейн полез в карман и вытащил кольцо. Держа его передо мной, он нежно мне улыбнулся. Это было золотое кольцо в виде цветка, усыпанное бриллиантами. Не знаю почему, но кольцо показалось мне подозрительно знакомым, словно я его уже где-то видела.

— Не знаю, узнаёшь ли ты его, — промолвил Шейн. — Перед тем как мы уехали от твоего отца, я попросил его благословения. Хотел убедиться, что он не будет против.

— То есть ты хотел узнать, не будет ли мой отец против свадьбы между его сыном и дочерью? — шутливо подытожила я.

Шейн засмеялся.

— Что-то типа того. Тогда он и дал мне это кольцо. Когда-то оно принадлежало твоей бабушке, а теперь, надеюсь, будет принадлежать тебе.

Взяв протянутое мне кольцо, я не могла отвести взгляд.

— Вот оно что. Я помню. Она постоянно его носила. В детстве я безумно хотела такое же.

Шейн протянул руку, чтобы забрать кольцо.

— Подожди, я ещё не закончил.

— Тогда тебе стоит поторопиться.

Он засмеялся.

— Всё пошло совсем не так, как я планировал. Я так долго придумывал эту длинную и пламенную речь, а теперь… А, впрочем, да пофиг на неё... Я люблю тебя, Розали.

— И я тебя.

— Ты выйдешь за меня?

— Дай подумать… Хм-м… Да.

— Тебе нужно было время, чтобы подумать?

— Не хочу, чтобы всё было просто.

— Почему нет? Тебе стоит быть проще.

— Разве что только с тобой.

— Отлично, именно так всё и должно было произойти.

Шейн засмеялся и надел мне на палец кольцо. Поймав меня в объятия, он подарил мне поцелуй. Боже, да я уже не могу дождаться, когда же, наконец, начнётся наша семейная жизнь.

 Эпилог

Год спустя

Говорят, что первая любовь никогда не забывается. Что ж, Шейн Вентана был моим первым увлечением, любовью и сильной болью. Он был моим первым всем, хотя нет, не всем, конечно же, но он точно был моей первой и единственной любовью. С появлением Шейна в моей жизни мне начало казаться, что до этого я и не жила вовсе. А годы разлуки совершенно меня опустошили. Но как бы слащаво и глупо это ни звучало, сейчас, когда Шейн был рядом, я понимала насколько идеально мы дополняем друг друга.

Он стал огромной частью меня, так что я оставила свою старую книгу и начала писать любовный роман. И чем больше я писала, тем сильнее мне хотелось рассказать свою собственную историю любви. В итоге так вышло, что эта книга стала больше похожа на мемуары, чем на вымышленную историю. Хотя, какая разница, ведь только близкие мне люди знали, что всё это произошло на самом деле.

Мой роман привлёк много внимания, и в результате издатель решил отправить нас с Шейном в Нью-Йорк на большую вечеринку в честь успешного выхода моей книги. Всё это походило на сказочный сон, иначе как можно было объяснить то, что они не только сделали из моего небольшого успеха такое событие, но ещё и арендовали зал в одном из люксовых отелей Мидтауна?

Мы с Шейном, конечно же, опаздывали на вечеринку, и, когда таксист газанул на повороте, я упала на Шейна и бросила на него осторожный взгляд. Он улыбнулся.

— Я всегда говорил, что ты станешь знаменитой писательницей, — самодовольно заметил парень.

— Это всего лишь вечеринка. И, вообще, не факт, что найдётся тот, кто захочет прочитать книгу о любви между девушкой и её сводным братом.

— Я бы прочитал. Хотя, что уж говорить, ведь я и так это сделал. Она великолепна. Тебе не о чем волноваться.

— Ты специально так говоришь, — отрезала я.

— Вовсе нет. Зачем мне тебя обманывать?

— Потому что ты мой муж, а мужья всегда поддерживают своих жён.

Шейн поцеловал меня в лоб, и я улыбнулась. Затем он взял меня за руку, и, посмотрев на то, как наши пальцы переплелись между собой, я снова вспомнила последнюю картину из его серии.

Как только такси резко затормозило у входа в отель, Ноэль открыла мне дверь. Крепко прижимая к груди, в руках она держала неизменный планшет с заметками.

— Вы опоздали, — протараторила подруга. — Ты ведь обещала приехать вовремя. Неужели ты хотела обмануть своего ассистента?

— Это всё Шейн, — выходя из машины, хитро улыбнулась я.

— А я-то здесь при чём? — попытался оправдаться парень. — Ты была напряжена, поэтому я решил помочь тебе немного расслабиться.

— Ой, ну ладно вам, ребята. — Ноэль закатила глаза. — Вы можете держать себя в руках хотя бы несколько минут?

— Ты просто завидуешь, — возмутилась я.

— Я всегда завидую. И почему, скажите на милость, мне не повезло встретить такого сексуального сводного брата? — засмеялась она. — Не, серьёзно, Шейн, если вдруг устанешь от Розали, ты знаешь, где меня найти.