Спустя два дня мы ужинали вместе с нашими родителями. Мы с Шейном сидели по одну сторону, а отец с Джоанной напротив нас по другую, прямо как в тот первый наш ужин, когда мы узнали, что наши родители поженились.

Когда все закончили с едой, папа подсел ко мне и коснулся моей руки.

— Когда собираешься обратно в Калифорнию? — спросил он.

— Не знаю, — честно ответила я. — У Шейна ещё есть дела в Вирджинии, а потом он уедет со мной.

— Да это замечательные новости! — воскликнул отец. — И чем же ты собираешься там заниматься, Шейн?

— Я ещё никому не говорил об этом, но во время учёбы в колледже я познакомился с Дмитрием Никитиным, моим кумиром. Мы поддерживаем связь на протяжении нескольких лет, и вот через пару месяцев он открывает новую галерею и предлагает мне представить серию картин, над которыми я сейчас работаю.

— У тебя есть целая серия? Это невероятно! — восхитилась я.

— На самом деле они стали катализатором нашего разрыва с Изабель, так как эта серия была о наших с тобой отношениях, Розали. Можешь ли ты представить, как сильно я их ненавидел? — Шейн засмеялся. — Я всё никак не мог их закончить, потому что где-то глубоко внутри знал, что в наших с тобой отношениях тоже ещё не поставлена точка.

— Когда мне можно будет на них взглянуть?

— Скоро. Я хочу, чтобы ты увидела всю серию сразу. Для завершения мне не хватало всего одной картины, но что бы я ни пробовал нарисовать, мне всегда казалось, что это что-то не то. Однако мы снова стали парой, и в первую же ночь я осознал, что настал черёд и этой работы.

Рука Шейна скользнула по моим плечам, и он прижал меня к себе.

— Как же я рада видеть вас счастливыми, — умиротворённо вздохнула Джоанна.

Переглянувшись с Шейном, мы улыбнулись.

 18

Когда Шейн снова вернулся ко мне, моя жизнь из сна превратилась в реальность. Мы всё делали вместе, и у меня складывалось впечатление, словно мы никогда и не расставались.

Каждый день я работала над своей книгой. А Шейн продолжал готовиться к выставке, заняв свободную спальню своими принадлежностями для рисования. Он всё так же усердно работал над последней картиной серии, но отказывался показывать хотя бы одну из них, ссылаясь на то, что выставка в галерее будет уже скоро, и осталось ждать не так уж и долго.

Чем меньше времени оставалось до открытия, тем более нетерпеливой я становилась. И нетерпение это пожирало меня настолько, что я на время отбросила написание книги — так мне хотелось увидеть, над чем же работает Шейн. Чтобы хоть как-то отвлечься от томящего ожидания, я взяла телефон и набрала Ноэль.

— Привет, это Розали.

— О, узнаю этот голос. Ну, рассказывай, от чего теперь мне придётся тебя отговаривать, чтобы предотвратить последствия твоих безумных поступков.

Я засмеялась.

— Не в этот раз. Просто мне нужно было отвлечься, поэтому я решила позвонить тебе.

— Без проблем, как твои дела? Как там у тебя обстоит с твоим сводным сексуальным братом-плохишом Шейном?

— Не завидуй.

— Ну как тут удержаться? — рассмеялась Ноэль. — Кажется, будто только вчера ты пряталась от него в коридорах школы.

— Ты совсем мне не помогаешь. Теперь мне снова кажется, что я преследую его повсюду, — улыбнулась я. — Отвлеки меня от мыслей о походе в галерею. Я просто умираю от нетерпения, хочу поскорее увидеть его картины и узнать, что же он там рисует. Он совсем не показывает мне их, ссылаясь на то, что его работы пока недостаточно идеальны.

— Ну ты же знаешь, какой он бывает упрямый. Кроме того, похоже, для него это действительно важно. — Ноэль на мгновение замолчала, а потом тяжело вздохнула. — Прости, возможно, я хреновая подруга, но на твоём месте, честное слово, я бы уже давно незаметно пробралась в галерею и всё там посмотрела.

— Серьёзно? Шейн упаковал все картины и отправил в галерею. И сам проводит там последние несколько дней. Может, стоит удивить его?

— Ну и чего ты ждёшь? Поторопись, и, конечно же, не забудь потом обо всём рассказать мне. В мельчайших подробностях.

— Я позвоню тебе завтра, — выбегая из комнаты, сказала я.

Картинная галерея находилась на главной улице городка Лагуна-Бич, всего лишь в квартале от океана.

Возле входа располагались большие окна, и я попыталась рассмотреть, что происходит внутри, и нет ли поблизости Шейна, но увидела лишь коробки и ящики. Как только я вошла, зазвенел колокольчик, и ко мне тут же подошёл крупный седовласый остроносый мужчина, пронзивший меня внимательным взглядом чёрных глаз. Со слов Шейна я знала, что это Дмитрий Никитин — его кумир, а по совместительству художник и владелец этой галереи.

— Если ты здесь, значит, пришла работать, — сказал он с сильным русским акцентом.

— Не совсем, я пришла посмотреть…

— Посмотришь позже, сначала закончим с работой.

Видя, что Дмитрий совершенно меня не слушает, я направилась за ним, и мы оказались в небольшом помещении без окон, в котором находилось несколько больших нераспечатанных ящиков. Подобрав стоящий у стены лом, мужчина протянул его мне.

— Знаешь, как этим пользоваться? — поинтересовался он.

— Нет, но, уверена, я разберусь.

— Хорошо, мне нравится твой настрой. — Подсунув лом под верх ящика, он с лёгкостью сковырнул деревянную крышку. — Открывай и разбирай так все ящики. Уверен, тебе не надо рассказывать, насколько ценно их содержимое.

— Нет, спасибо, я всё поняла.

— Позови, когда закончишь.

Он направился к выходу, но я не собиралась приниматься за работу до тех пор, пока не выясню, есть ли среди этих работ те, что принадлежат Шейну.

— Подождите! А Шейн здесь? — позвала я.

Мужчина прищурился, и его губы растянулись в хитрой улыбке.

— Конечно. И он просил ни под каким предлогом и близко не подпускать тебя к его картинам.

— Подождите, значит, вы с самого начала знали, кто я?

— Безусловно, дорогуша. Я много о тебе слышал, а также видел его картины. — Взгляд Дмитрия приобрёл прежнюю серьёзность. — А теперь за дело. Сначала работа, увидитесь потом.

Я распаковала все картины и выставила их возле стены в линию в надежде увидеть среди них работы Шейна. Но Дмитрий, похоже, знал о моём любопытстве, поэтому все экспонаты принадлежали другим художникам.

Когда я вышла из кладовки, солнце уже опустилось за горизонт. Похоже, я провела там несколько часов, даже не заметив, как быстро пролетело время.

Чёрт, я забыла про счётчик!

Я стала рыться в сумке в поиске четвертаков для оплаты парковки, надеясь, что мне не успели выписать штраф. С полной рукой мелочи я быстро направилась к выходу, когда на полпути меня остановил Дмитрий.

— Ты ещё не всё сделала, — уклончиво произнёс он.

— Но моя машина…

— О ней позаботятся. Пойдём со мной, принцесса Розали.

Услышав подобное обращение к себе от такого солидного незнакомого мужчины, я не смогла сдержать смех. Он положил свою огромную ладонь мне на плечо и повёл в другую секцию галереи. Через минуту мы оказались у длинных белых штор.

— Теперь можешь насладиться тем, за чем пришла, — произнёс он, раздвигая шторы и давая мне пройти.

Большая белая комната была по спирали уставлена крохотными ароматизированными свечками, наполняющими помещение лёгким цветочным ароматом. В центре комнаты стоял Шейн, за спиной которого находился небольшой занавешенный пьедестал и несколько огромных, освещённых прожектором полотен. Он был одет точь-в-точь, как в тот день, когда встречал меня в аэропорту. Рукава рубашки были подвёрнуты, так что мне была видна красующаяся на его предплечье татуировка в виде розы.

— Как ты всё подстроил? Ты же не мог знать, что я буду здесь. Я и сама-то этого не знала, — не удержалась я.

— Я знаю тебя даже лучше, чем ты сама, Розали. — Он подошёл ко мне, взял меня за руку и повёл в центр спирали. — Знал, что ты не сможешь больше ждать. Твоё появление здесь было лишь вопросом времени.