Обещаный сын

или-были старик и старуха. Детей у них не было, и они очень печалились. Ну, делать нечего, коли нет, неоткуда взять. Старик ушел бурлачить. Дето он бурлачил, а потом пошел домой. День был жаркий. Он сел отдохнуть около мельничного пруда. Отдохнул немного, захотелось ему пить. Нагнулся и припал к воде. Напился, стал вставать. Чувствует, будто кто схватил его за бороду. Сюда дернет, туда дернет — борода не вырывается. Он говорит:

— Кто там, пусти. Чего балуешься?

— Не пущу, — отвечает голос из воды.

— Почему? — спрашивает старик.

— Не пей вприпадку, вот почему, — отвечает голос из воды.

— А когда отпустишь? — спрашивает старик.

— Тогда, когда пообещаешь дать мне то, о чем ты не знаешь в доме. А если не пообещаешь, утащу тебя в воду, — ответил голос из воды. И начал тащить.

— Погоди, не тащи меня! Сперва подумаю! — сказал старик. Начал думать и сказал: — Ну возьми!

Вышел Ведь атя¹⁹ из воды, весь седой. Вытащил ножик, бумагу, словно из бересты, и говорит:

— На, разрежь свой безымянный палец, я напишу письмо твоею кровью, а так как ты писать не умеешь, проведешь черту.

Старик надрезал палец, тот обмакнул свое перо и что-то написал, а старик под письмом провел черту. Ведь атя ушел в воду, а старик пошел домой. Идет, думает, а сердце его тоскует. Подошел к дому, вошел во двор. Старуха его вышла ему навстречу с ребенком на руках. Старик сразу догадался и подумал: «Эх, что я сделал. Лучше бы он меня самого утащил в воду». Упал на землю и начал рыдать.

— Встань, войди в дом, а то люди будут смеяться, — говорит старуха. Старик встал, они вошли в дом, посидели. Жена и спрашивает:

— Отчего ты так рыдал, старик?

Старик рассказал ей все, как было дело.

— Что сделаешь, — говорит старуха, — будем жить и ждать, что будет.

И стали жить. Живут год, живут два. Прожили десять лет. И больше. Ребенок вырос. Стал юношей. Однажды ночью юноша вскочил и начал кричать. Отец проснулся и спрашивает:

— Чего ты испугался, дитятко мое? Ложись, спи.

— Я не лягу, боюсь, — говорит юноша. — Приходил какой-то старик, весь седой, и сказал: «Вставай, скажи своему отцу, пусть пошлет тебя туда, куда тебе надо идти».

Старик все понял, но решил подождать, что еще будет.

Настала другая ночь. Легли спать. Седой старик опять пришел и повторил то же, что и в первую ночь.

Жалко старику отдавать сына. Он и думает: подождем.

Снова настала ночь. Опять пришел седой старик, говорит то же самое. Юноша встал. Поднялась буря и сорвала крышу с их дома. Отец понял, что дело неладно, и утром собрали сына в дорогу. Юноша помолился и пошел. Пришел к берегу той реки. Походил, походил по берегу — никого не встретил и пошел куда глаза глядят, куда ноги несут. Шел, шел — вошел в лес. Нашел в лесу тропинку и пошел по ней. Шел, шел — набрел на избушку. В избушке жила Баба-Яга. Вошел он к ней, а она его и спрашивает:

— Чего это ты, дитятко мое, ходишь-бродишь?

Юноша рассказал, куда он идет и кого ищет.

— Эх, сынок, долго тебе надо искать его, — говорит Баба-Яга. — Вот я дам тебе клубочек. Когда выйдешь, брось его на землю. Куда клубочек покатится, туда и ты за ним иди. Тот старик мой зять: муж моей старшей сестры. Она померла. После нее осталась дочь, а он женился на другой. От другой жены родилось еще одиннадцать дочерей. Вот где этот клубочек остановится у берега озера, ты там спрячься получше и жди летящую голубку. За ней еще прилетят одиннадцать. Они ударятся о землю, сделаются все красивыми девушками, скинут свою одежду и станут купаться. Одиннадцать девушек искупаются, выйдут из реки, оденутся, ударятся об землю, сделаются опять голубками и начнут летать. А двенадцатая, которая прилетит первой, станет купаться после всех. Как только она разденется и войдет в воду, ты возьми ее одежду и спрячься с нею. Она выйдет из воды и начнет искать. Поищет, поищет — не найдет. Станет просить, а ты молчи. Она начнет говорить: «Если старый человек, пусть будет мне тятенькой, если старая женщина, пусть будет мне маменькой, если молодая девушка, пусть будет мне сестричкой, а если молодой человек, пусть будет мне мужем». Ты тогда выйди и отдай одежду.

Юноша все сделал так, как сказала ему Баба-Яга.

— Ну, вот что, — Сказала девушка, — отец так не отдаст меня, а начнет тебя испытывать. Но я буду помогать тебе. Как ты сюда попал?

Юноша рассказал ей все по порядку.

— Э, ты уже сотый. Головы девяноста девяти уже на остриях кольев. Теперь как только ты покажешься, он вобьет сотый кол. Приготовит его для тебя. Ну, иди ко мне. Я живу отдельно от отца, а они все вместе: отец мой, мачеха и одиннадцать дочерей. Со мной не бойся. Я знаю больше отца. Меня научила мать.

Она сделала юношу галкой, а себя голубкой, и полетели. Прилетели в ее дом.

— Ну, вот что, — говорит девушка, — теперь пей, ешь и ложись отдохнуть, а завтра пойдешь к отцу и скажешь: «Здорово, дедушка, ждал ли ты меня? Вот я пришел». Он напоит тебя, накормит и укажет тебе работу. Ты скажи: «Хорошо. Утро вечера мудренее. Приходи утром посмотреть — понравится ли». А теперь усни.

Утром встал юноша и пошел к деду. Вошел и сказал:

— Здорово, дедушка. Ждал ли ты меня?

— Как не ждать, давно жду, — ответил старик.

— Вот я, пришел. Что скажешь? — спросил юноша.

— Садись отдохни, поешь, попей, — говорит старик, — а потом можно сказать и дельце.

Юноша поел, попил, отдохнул намного, потом встал. Старик и говорит ему:

— Вот что, сын мой, видишь вон ту реку? До утра сделай через нее мост. Можешь его сделать?

— Отчего не сделать? Утром приходи посмотреть, понравится ли тебе.

Вышел юноша и пошел прямо к своей невесте, рыдая. Та встретила его и говорит:

— Что ты так рыдаешь?

— Как же мне не рыдать? — отвечает юноша. — Велел он мне до утра построить мост вон через ту реку.

— Эко диво. Ты ложись и спи до утра, а утро вечера мудренее.

Рано утром девушка разбудила его и говорит:

— Вот тебе молоток и гвозди и ступай к реке. Ходи и стучи, будто работаешь. А когда он станет ближе подходить, ты возьми вот этот гвоздь и ударяй по нему, будто вбиваешь. Он придет и скажет: «Эко хорошо», а ты скажи ему: «Не хвали во время работы, погоди отделаю, да когда я сам похвалю, тогда и ты хвали или хай». На мост его не пускай, скажи: «Стой в стороне, не мешай человеку работать. Когда сделаю, я сам тебя позову». Вбей гвоздь, стань на мосту, стукни ногами, ухвати за перила и скажи: «Ну, иди». Он осмотрит и скажет: «Хорошо. Вижу, ты умный, но не знаю, чьим умом». А ты и скажи: «Своего ума девать некуда». И иди с ним в его дом. Что он станет показывать, на то смотри, что будет рассказывать, то слушай.

Юноша все так и сделал, как она сказала. Старик накормил, напоил юношу и говорит:

— Ну, сын мой, пойдем осмотрим мое богатство: мой дом, мой двор, мой сад.

Долго водил он юношу по своим владениям. Наконец привел на то место, где стояли колья с человеческими головами, и говорит:

— Эти юноши, сын мой, были подобны тебе, но хлеба добыть не умели. А я уж стар, своим хлебом кормить не люблю. Я вижу, ты парень дошлый, и если будешь кормить меня хлебом, я отдам тебе в жены любую дочь, а если не будешь, я завтра же воткну твою голову на верхушку вон того кола. Видишь, вон на горе тот лес? До утра сруби этот лес, построй мельницу, вырой пни, а то место вспаши, пашню засей пшеницей. До утра сожни, обмолоти, смели муку и испеки пироги. Тогда я отдам тебе свою дочь, а если не успеешь хотя бы испечь хлеб, то голова твоя будет срублена.