Отец благословил, простился с сыном, и тот ушел.

Долго шел парень по лесу, видит — избушка Бабы-Яги стоит. Стучится в окошко:

— Здравствуй, Бабушка-Яга!

Выглянула из избушки Яга и говорит:

— Если бы не сказал «здравствуй, бабушка», я бы тебя съела. Зачем ко мне явился?

— Отец обещал отдать меня Ведяве, вот я и иду к ней. Дорогу мне покажи.

— Ой, парень, не к Ведяве ты идешь, — говорит Баба-Яга, — а к моему брату. Когда пил твой отец из ручья, не Ведява, а брат мой притворился Ведявой и схватил его за бороду. Плохо тебе будет у моего брата, но помочь тебе не могу. Ступай дальше, там живет средняя сестра. Она больше моего знает — научит тебя, что делать.

Отправился дальше парень. Шел, шел, видит — стоит избушка, а у окошка сидит Баба-Яга постарше.

— Здравствуй, бабушка! — поклонился парень.

— Не сказал бы «здравствуй, бабушка», я бы тебя съела, — сказала Баба-Яга. — Зачем ко мне пришел?

— Твоя младшая сестра прислала. Иду к твоему брату в работники. Покажи дорогу.

— Ой, парень, не быть тебе работником у моего брата! Ждет тебя беда. Ступай дальше, встретишь мою старшую сестру. Она больше моего знает — научит тебя, что делать.

Попрощался парень, пошел дальше. Шел, шел — видит, древняя избушка стоит, на крылечке старая-престарая старушка сидит.

— Здравствуй, бабушка!

— Не сказал бы «здравствуй, бабушка», съела бы тебя, — говорит старшая Баба-Яга. — Зачем тут ходишь-бродишь?

— А меня к тебе средняя сестра послала. Иду я к брату твоему в работники. Укажи дорогу.

— Ой, парень, не быть тебе в живых у моего брата. Вокруг его двора сорок кольев воткнуто, и на всех человечьи головы. На одном только головы нет, этот кол твоей головы дожидается.

Заплакал парень. А Баба-Яга говорит:

— Погоди, не плачь. Научу тебя, что делать. Пойдешь прямо — увидишь озеро. Спрячься в кустах на берегу и жди. Утром прилетят на берег три утки. Опустятся они на зеленую травку и превратятся в девушек. Это дочери моего брата. Девушки разденутся и станут купаться, а ты у младшей рубашку возьми и жди в кустах, пока она тебя не позовет.

Поклонился парень Бабе-Яге и пошел на озеро. Спрятался в кустах. Ждет. Утром прилетели три утки, превратились в девушек, стали купаться. Парень сделал, как Баба-Яга советовала: взял у младшей рубашку и притаился в кустах.

Искупались девушки, старшие надели рубахи, превратились в уток и улетели, а младшая осталась. Говорит она:

— Кто взял мою рубаху, отзовись. Если старый человек — отцом мне будешь, если женщина — матерью станешь, если девушка — сестрой, а если парень — мужем будешь.

Вышел парень из кустов, отдал рубашку. Оделась девушка и повела в свой дом. Накормила-напоила, спать уложила. А когда он проснулся, стала спрашивать: кто он и зачем тут появился? Рассказал парень ей все как есть. А девушка ему советует:

— Придешь к моему отцу, он тебя кормить-поить станет, но ты ничего не ешь и не пей. Скажи ему: «Я не угощаться сюда пришел, а работать».

Отправился парень к ее отцу. Приходит, поклонился и говорит:

— Отец обещал отдать меня в работники тебе. Вот я и пришел.

— Ладно, коли пришел, — старик отвечает. — Не поешь ли чего-нибудь? Проголодался небось дорогой?..

А парень отвечает:

— Я не есть-пить пришел, а работать. Давай мне дело.

Ухмыльнулся старик:

— Молодец, однако, — говорит. — Тогда вот тебе дело: за моим двором сруби двадцать десятин лесу, раскорчуй поляну, вспаши ее, посей пшеницу, и чтоб к завтрашнему утру эта пшеница поспела. Но это еще не все. Пшеницу ты должен сжать, обмолотить, на мельнице смолоть и хлеб из этой муки испечь. А утром вынь из печки свежий каравай, отломи от него кусок и положи мне в изголовье — от хлебного духа я и проснусь.

Вернулся парень к девушке со слезами на глазах. Та спрашивает:

— Отчего ты плачешь?

— Твой отец такое дело дал, что и в жизнь мне его не сделать. А он требует, чтобы в одну ночь.

— Не печалься, — говорит девушка. — Ложись спать, к утру все будет сделано.

Как стемнело, девушка вышла на крыльцо, вынула белый платочек, махнула им на три стороны и крикнула:

— Помощнички-работнички, лесные человечки! Приходите помогать.

На зов девушки собралось видимо-невидимо лесных человечков, сказала она им, что делать, и принялись они за работу. К утру все было готово. Будит девушка парня и говорит ему:

— Хлеб испекся, в печке остался один каравай. Возьми его и ступай к отцу.

Парень пришел с караваем к старику, разломил хлеб и положил в изголовье. От хлебного духа старик чихнул и проснулся.

— Молодец, парень! — похвалил старик. — Я-то мудрый-мудрый, а ты перемудрил меня. Ладно, еще дело тебе дам. Смотри в окошко: видишь, озеро синеет? За ночь сделай через это озеро железный мост, по краям моста в железных кадках посади яблони, и чтоб к утру на них яблоки созрели. Утром с каждой по яблоку сорвешь и в изголовье мне положишь — от яблочного духа я и проснусь.

Вернулся парень к девушке опять со слезами. Говорит:

— Неисполнимое дело дал твой отец.

— А что нужно сделать? — спрашивает девушка.

Рассказал ей парень.

— Не печалься, — успокоила его девушка. — Помогу тебе.

Стемнело. Девушка вышла на крыльцо, вынула платочек, взмахнула им три раза. Собрались к ней лесные человечки. Велела она им сделать железный мост через озеро, кадки железные яблони в них посадить, и чтоб к утру яблоки созрели.

Принялись лесные человечки за дело, утром будит девушка парня и говорит:

— Мост готов, яблоки поспели. Ступай сорви с каждой яблони по яблочку и отнеси к отцу.

Только парень поставил корзинку с яблоками в изголовье к старику, как тот чихнул и проснулся.

— Молодец, — говорит. — Опять меня перемудрил… Ну, дам я тебе третье дело. Справишься с ним — младшую дочь тебе в жены отдам. На конюшне у меня жеребец-семилеток, неука. Обучи его к завтрашнему утру для верховой езды.

Обрадовался парень такому легкому делу, вернулся к девушке с песней.

— Ты чего поешь? — спрашивает она.

— Легкое дело твой отец дал — обучить жеребца для верховой езды. И тебя отдать в жены пообещал, если я справлюсь с жеребцом.

— Эх ты! Ничего ты не понял и зря радуешься, — опечалилась девушка. — Это самое трудное дело: отец превратится в жеребца и запрется за семью дверями на конюшне… Надо будет эти двери выломать, а потом уж оседлать жеребца. Ладно, я сама возьмусь за это дело, а ты мне поможешь. Ступай в кузню, сделай молоток с лошадиную голову величиной и железный прут толщиной в лошадиную ногу.

К вечеру парень сделал молоток и железный прут. Девушка махнула платочком на три стороны и превратилась в парня, как две капли воды похожего на своего жениха. Один парень взял молоток и начал сбивать двери с конюшни, а второй с железным прутом стоит у входа. Как только седьмая дверь раскололась от удара, жеребец выскочил из конюшни. Парень с железным прутом вскочил на жеребца и давай его по бокам охаживать, только шерсть клочьями летит. Взвился жеребец выше леса, по верхушкам деревьев скачет, норовит всадника сбросить, да никак не удается. Поднялся жеребец до неба, по облакам скачет — старается скинуть парня, а тот крепко сидит и железным прутом знай себе хлещет.

Всю ночь носился жеребец, под утро устал, возле конюшни опустился смирный да послушный. И сам себя за семью дверями запер.

Как только солнышко взошло, девушка говорит парню:

— Ну, ступай к отцу, скажи, что выполнил его просьбу. Да еще дело попроси.

Явился парень к старику, а он на печке лежит, болеет.

— Больше не будет тебе дела, — говорит. — Завтра с младшей дочерью тебя повенчаю, и живите как знаете.

Вернулся парень к девушке с песнями.

— Ты чего поешь? — она спрашивает.

— Как же мне не петь — твой отец сказал, что завтра нас повенчает!

— Ну, если он так сказал, значит, догадался, что я тебе помогала. И не повенчает нас завтра, а обоим головы отрубит и на колья их насадит. Надо скорей бежать.