— Ну, что видел? Что слышал? — спрашивают умные братья утром.

— Ничего не видел, ничего не слышал, — ответил дурак, залез на печку и спать завалился.

Прошел год, а может два. Может, три года прошло — дурак на печке сидит, знать ничего не знает. Однажды слышит, как старшие братья разговаривают: царь младшую дочь замуж отдает и по всему царству объявить велел, кто с руки царевны перстень снимет, когда она в высоком тереме у окошка сидеть будет, тот и станет ей мужем. Договариваются братья к царскому дворцу ехать — счастья пытать. А не получится, так хоть посмотреть, как другие счастье пытать будут.

— Братья, — просит дурак, — возьмите и меня с собой.

— Да ты никак на царевне хочешь жениться? — смеются братья.

— Хочу, — говорит дурак.

— Тогда бери старую кобылу, и поедем с нами.

Сели братья на хороших лошадей, а дурак на старую кобылу, которая еле ноги переставляет, и отправились в путь. Смеются люди, глядя на дурака. И братья смеются. А когда им надоело хохотать, гикнули они и умчались — не угнаться дураку за ними.

Доехал он до болота, слез с кобылы, достал седой волос и свистнул в него. Появился серый конь с серебряной уздечкой. Ухватился дурак за уздечку и стал парнем — всем на заглядение: серебристый кафтан, русые волосы, статный да красивый. Приехал он ко дворцу быстрее братьев. Видит, сидит царевна в высоком тереме, на пальчике перстенек. Добры молодцы удаль свою показывают — прыгают на лошадях к окошку царевны, на лету стараются перстень с пальчика снять. Но никому это не удается.

Разогнал дурак серого коня с серебряной уздечкой, прыгнул — до окошка дотронулся рукой, а перстня не достал.

Царь спрашивает:

— Кто это такой?

Никто не знает. А самого дурака и след простыл, уехал домой, у околицы отпустил серого коня с серебряной уздечкой и снова стал дурак дураком, тюха матюхой.

Возвратились старшие братья, дурак у них с печки спрашивает:

— Ну как, братья, нашелся для царевны жених?

— Нет, — говорят братья. — Никто не сумел до окошка допрыгнуть. Только один парень всем на заглядение рукой окна коснулся.

— Так это, наверное, я был, — говорит дурак.

— Куда тебе! — смеются братья.

На следующий день собираются старшие братья опять к царскому дворцу ехать — и дурак с ними на старой кобыленке. Ускакали умные братья вперед, а дурак еле доехал до болота — пала лошадь. Свистнул он в черный волос, прискакал вороной конь с золотой уздечкой. Дотронулся дурак до уздечки и мигом превратился в молодца, золотой кафтан, кудри смоляные. Приехал к царскому дворцу. А там уже состязание началось.

Разогнался вороной конь, прыгнул — до кончика пальца царевны дотронулся дурак, а до перстня не достал.

— Кто такой? — спрашивает царь.

Никто не знает молодца в золотом кафтане, а его самого и след простыл. Только пыль в поле вьется от вороного коня.

У околицы отпустил дурак вороного и стал, как прежде, тюха матюхой. Возвратились старшие братья. Дурак с печки спрашивает:

— Отыскался жених для царевны?

— Нет, — говорят братья. — Никому не удалось перстня снять. Одному молодцу в золотом кафтане на вороном коне с золотой уздечкой чуть не повезло — до кончика руки царевны дотронулся, да перстня снять не сумел.

— Так это я был, — говорит дурак.

— Тебе с печки на лавку тяжело слезть, — смеются братья. — Куда уж до царевны допрыгнуть!..

На третий день уехали братья ко дворцу, а дурак пешком до болота дошел, свистнул в короткую щетинку — появилась горбатая свинья с двенадцатью поросятами. Сел дурак на нее верхом, три раза глазом не успел моргнуть, как очутился возле царского дворца. Народ смеется, глядя на дурака, — сидит верхом на свинье. Царь с царицей смеются. И царевна в окошке колокольчиком заливается.

Разбежалась горбатая свинья, прыгнула — и дурак снял перстень с пальчика царевны. Тут уж стало царю с царицей не до смеха. Надо слово держать, царевну за дурака в драном чепане и лыком подпоясанного замуж выдавать. Царь хмурится, царица бранится, царевна-невеста горючие слезы льет. А старшие царские дочери и их мужья ухмыляются.

Делать, однако, нечего. Сыграли свадьбу. Невеселая была свадьба. А после поселил царь молодых в бане — зазорно дурака во дворце держать.

Пирует царь со своими старшими зятьями во дворце, а дураку в бане есть нечего. Сам голодный, и жена голодная. Приходит младшая царевна к отцу и говорит сквозь слезы:

— Батюшка-царь, дай испытание, какое хочешь, моему мужу, только не держи нас в бане, не мори голодом!

— Хорошо, — говорит царь. — Я хочу, чтобы мои зятья нашли молодца в золотом кафтане и купили у него вороного коня с золотой уздечкой. Кто из зятей первым приведет мне этого коня, тому отдаю полцарства.

Старший зять кинулся сразу на поиски. Средний переночевал и уехал рано утром. А дурака жена ночь будила, день будила — разбудила наконец.

— Никуда я не поеду, — говорит дурак.

Сказали царю, что младший зять отказывается ехать. Разгневался царь. Пришел к дураку и говорит:

— Так-то мою царскую волю выполняешь! Хотел я тебе полцарства дать, если коня приведешь, а теперь в темницу посажу.

Царевна в слезы. А дурак говорит:

— Батюшка-царь, неправду тебе сказали, что царскую волю твою не исполняю. Нашел я вороного коня.

— Где он? — спрашивает царь.

— На твоих, государь, конюшнях.

Пошел царь проверить, правду или нет сказал дурак. А дурак тем временем вынул черный волос, свистнул в него — откуда ни возьмись загарцевал возле конюшни вороной конь с золотой уздечкой.

— А где тот молодец, который ездил на нем? — спрашивает царь.

— Вот он я, — говорит дурак, дотронулся до золотой уздечки и сразу превратился в добра молодца в золоченом кафтане, кудри, как смоль, черны.

Обрадовалась царевна. И царь с царицей обрадовались. Получил дурак полцарства, построил себе большой дворец к стал жить с молодой женой припеваючи. Так, что старшие зятья ему завидовали.

Ведява

или-были старик со старухой. Детей у них не было. Виряву просили, к знахарке ходили, в русской церкви молились, чтобы бог наградил их сыночком. Но все бесполезно. Однажды пошел старик в лес пчельники проверить. В лесу захотел напиться, нагнулся к ручью, а Ведява⁸ хвать его за бороду — и не отпускает… Просит старик:

— Отпусти. У меня на конюшне хороший есть жеребец — тебе подарю.

Ведява отвечает:

— Не нужен мне жеребец. Обещай отдать то, что у тебя есть, но о чем ты не знаешь!

Старик умоляет Ведяву:

— У меня на огороде хорошая кладь, отдам тебе ее — отпусти.

— Не нужно мне твоей клади, — говорит Ведява. — Обещай мне то, что у тебя есть, но о чем ты не знаешь!

— В лесу у меня семь пчельников, самый лучший твоим будет. Только отпусти, — просит старик. А Ведява снова:

— Не нужен мне твой пчельник. Пообещай мне то, что у тебя есть, но о чем ты не знаешь!

Делать нечего, пришлось старику пообещать:

— Пусть будет твоим то, что у меня есть, но о чем я не знаю. Ведява отпустила его. Приходит старик домой, а навстречу ему из ворот выбегает его трехлетний сын и говорит:

— Тятя, как я жду тебя! Почему ты три года отсутствовал? Тут и понял старик, что он обещал отдать Ведяве. Заплакал и говорит:

— Эх, сынок!.. Не знал, что ты народился. Обещал я Ведяве то, что у меня есть, но о чем я не знаю.

— Ничего, тятя, — отвечает сын. — Подрасту только и пойду к Ведяве, я не боюсь.

Живут поживают старики с сыном. Вырос он большой и однажды говорит отцу:

— Благослови меня, тятя. Я к Ведяве пойду.