Кот поднапрягся и выдал заключение на печатающиеся объявления:

— В связи с неурожаем зерновых культур, срочно требуется талантливый оратор, для работы на макаронной линии при мукомольном заводе.

Этот персонаж был достаточно высокого роста и упитан, как мартовский кот, только-только выбравшийся на крышу после зимней спячки и такой же полноценной кормёжки.

— Не только названия, но и сопровождающие их рисунки, иногда вызывают, по крайней мере, удивление, — высказал Жук, как прожужжав, не свойственную, для себя, тираду. — Например название: «Городское ритуальное агентство» и чёрный контур парящего орла сбоку. Ничего не напоминает?

— «Где будут трупы, там соберутся орлы», — процитировал Ворон Библию.

— Сотрудники агентства что — сами собираются трупы обгладывать? — усмехнулся Жук. — В таком случае, конторе требуется название, соответствующее изображённому символу. Скажем так — «Стервятник».

— На Тибете есть такое агентство, — вмешался Шмель. — Полулегальное. Тамошние монахи умерших не в землю закапывают, а специально скармливают падальщикам. И смотреть, на это зрелище, вроде бы нельзя. А грифы слетаются со всей округи, подкармливаемые могильщиками.

Разговор ещё долго теплился, поддерживаемый горячительными напитками местного значения и Лариса уже начинала нервничать. То, что её никто не слушал и, вроде бы, не собирался вникать в суть её проблемы, сильно раздражало Барбариску. Она понимала, что народ уже не молодой и уставший от таких похождений, но закопанный космический корабль не давал покоя. Не приносил успокоение и треклятый «Виман», так же покоившийся глубоко под землёй. Успокаивала только мысль о том, что к обоим объектам должны быть выкопаны подступы, для комплексного изучения неведомой техники.

По небу плыли невесомые облака, подгоняемые лёгким ветерком. Солнце припекало и грустное зимнее настроение улетучилось, оставшись где-то глубоко в памяти, которая заталкивала эти воспоминания всё глубже и глубже. Остатки грязного снега и льда, местами ещё продолжали лежать по углам бетонной набережной, не желая сдаваться настойчивому напору тёплых лучей солнца. Пожухлая прошлогодняя трава сохла и сквозь неё уже готовилась проклюнуться молодая зелень. Настроение у собравшихся, было по-весеннему радостное…

Как ни старались товарищи идти в поход налегке, не полагаясь на самодостаточность — рюкзаки получились весьма увесистыми. Принцип «всё своё ношу с собой» взял вверх. Чья-то здоровая голова предложила, в таком случае, маскироваться под туристов. Другая, не менее продвинутая, ответила: «Мы и так выглядим туристами». Барбариска ликовала: «Наконец-то!» Народ, в целом, был несколько иного мнения: «Вот, пипец-то!» И только один Чингачгук постоянно ныл: «Меня не отпускает ощущение, что для нас будет нелётная погода: у «Вимана» двойное управление — ручное и мысленное. Ну, или почти мысленное: мьюлесенсорное — от нательных датчиков». «Значит не полетаем», — раздалось чьё-то невнятное бормотание.

— Надо Коту пришпандорить датчик в одно место, — предложил Бегемот, пыхтя под увесистой поклажей.

— Он нас и привезёт в Голландию, аккурат в Квартал Красных Фонарей, — мрачно возразил Крот, не представляя себе, как он будет отчитываться дома, после того, как эпопея затянется на неопределённое время.

Распаковывая и перебирая шмотки на очередной стоянке, Ворон заметил у Чингачгука хитрый утюг. Если сказать, что он обалдел, значит — не сказать ничего. На молчаливый вопрос, когда Ворон тыкал пальцем в приспособление, которое нужно в походе, как пингвину галстук, Лейб ответил просто:

— Химический утюг для автономного пользования на природе.

— Почему не угольный? — хором спросили все, кому было не лень.

— Он слишком массивный, чтобы таскать его с собой в рюкзаке.

— Утюг! — воскликнул Шмель. — Интеллигент, хренов…

— Всё гениальное просто, — добавил Лис. — Кладёшь брюки между двух матрасов на ночь — получается вполне приличное проглаживание.

Бегемот усмехнулся и рассказал коротенькую историю:

— Один придурок это услышал и положил брюки под матрас, а под ним металлическая сетка пружинной кровати. Утром, напялив спросонья брюки, он выглядел слишком экстравагантно, особенно по тем, советским, временам.

Кот скептически осмотрел утюг и спросил:

— А на каких компонентах в нём происходит химическая реакция?

— А кто его знает, — вяло отмахнулся Чингачгук. — Гладит, да и ладно.

— Реакция соляной кислоты с цинком, наверное, — предположил Жук.

— Ты что — обалдел?! — покрутил Крот у виска пальцем. — Я один раз травил соляную кислоту цинком: густые клубы белого дыма, коим является выделяемый, при реакции, водород, поднимались в небо… Я только и делал, что кричал — с «бычками» не подходить! Бросишь спичку — содержимое всего корыта будет у всех на ушах в радиусе десяти метров.

Шмель засмеялся и поведал свою историю, про вольное обращение с гремучими газами:

— Несмотря на меры предосторожности, в виде отверстия в люке, метан и сероводород часто скапливаются в колодцах, иногда в больших количествах. Связано это с тем, что в отверстие частенько забивается грязью… Рабочие, обслуживающие колодцы, пользуются простым проверенным способом: открывается люк и с безопасного расстояния бросается горящая спичка. При этом рабочие ещё и отворачиваются. В тот раз что-то пошло не так, как будто какая-то демоническая сила дала команду — трое любопытных склонили головы над бездной канализационного коллектора. Вниз так же полетел огонёк на тонкой лучинке… Рабочие практически бесплатно побрились и подстриглись — всего по цене одной маленькой спички… Взрыв сероводорода в канализационном колодце, вкупе с метаном, мог бы выбить не только глаза, но и зубы. Повезло… Осталось целым и то, и другое.

— В таких местах полезен резиновый костюм и аппарат с замкнутой системой дыхания, — выдал своё заключение Бегемот.

— Да на тебя ни один костюм не налезет, — засмеялся Кот, представив себе Мотю в пожарном облачении и проведя параллели с резиновым колобком.

— Один молодой пожарник попытался заныкать кусок сала в регенеративном патроне, — для чего-то сказал Крот.

— Ну и что? — равнодушно пожал плечами Лис.

— Регенерация, как чистый кислород, от соприкосновения с маслом взрывается.

Поезд, монотонно стуча колёсами по стыкам рельс, увозил группу псевдотуристов всё дальше и дальше. Многие усмехались, вспоминая о несостоявшейся рыбалке, а кое-кто, всё-таки прихватил с собой в поездку рыболовные снасти. Комплект был далеко не полным, но это обстоятельство не смущало потенциальных рыболовов — подходящее полено, в качестве удилища, можно найти и на берегу. Подойдёт и берёзовое…

Барбариска всю дорогу крутила в руках свою карту и Ворон не выдержал:

— Ну давай, хитрюга, рассказывай, что удалось выяснить за прошедшее время.

Лариса задумалась и начала повествование своего расследования:

— Стройку возводили над покоившимся, под землёй, громадным космическим кораблём: то ли случайно, то ли зная заранее. Несколько этажей подземных гаражей приводили к выходу. Позже выяснилось, что действительно — стройка затевалась с целью раскопок. Кто-то узнал об этом и о том, что под стройкой находится огромный объект, совершенно неуправляемый, а соответственно, непригодный к использованию. Чей он: земной или инопланетный — выяснить не удалось. Перед входом установили автономный генератор и где только можно, протянули гирлянду ламп. Собственного освещения, на корабле не было. На его борту происходили странные вещи. Пропадали люди и теперь, он охраняется специальным ведомством. Так что за здорово живёшь, туда не пробраться.

— А может — всё-таки попробовать? — загорелся Шмель.

— Во внутренние помещения ведёт длинный вертикальный коридор, по прозвищу «Мясорубка», — грустно вздохнула Лариса.

— Это что — прикол или проводятся параллели с известным фильмом? — уточнил Ворон, скептически усмехнувшись.