Две недели ушло на то, чтобы доставить «шары-прыгуны», путешествуя, туда-сюда, в лес шаров. Лианы, так же, подошли, как нельзя кстати. Телега буквально летела за тарантасом, едва касаясь колёсами земли, а в один заход, так и вообще транспортировалась исключительно по воздуху. Скопив на берегу достаточное количество шаров, можно было приступать к водолазным работам. Проверив ещё раз расчёты, Грог удовлетворённо кивнул головой. Теперь предстояло загнать растительные понтоны под воду. Это было самой непростой задачей, осложнявшейся тем, что невозможно было шары сдуть. Приходилось загонять их под воду надутыми, с помощью полиспаста. Поэтому, всё-таки, пришлось установить на плоту треногу.

— Хорошо — плот тяжёлый, — вздохнул Грог. — А не то улетели бы, к едрене — Фене.

— Руди с Мирандой, как штатным водолазам, предполагалось крепить лианы, просовывая их в отверстия гранитной плиты. Толстая медная проволока, с крючком на конце, служила приспособлением, позволяющим проделывать это с лёгкостью. Миранда суёт лиану в дыру, а Руди, крючком, ловит его под плитой и вытаскивает со своей стороны. Затем, она доставляет конец на плот и там, с помощью полиспаста, его тянут-потянут. «Вытянуть не могут!» — постоянно ворчал Грог, которому до смерти надоели монтажные работы. Сидя в подводной лодке, он отвёл себе роль координатора проекта, наблюдая за действиями товарищей со стороны, но, удержаться от едких комментариев не мог. Не мог он отказать себе в удовольствии получить удовольствие.

Наступил час «Х» и при креплении очередного шара, гранитная плита дрогнула. Ещё один шар и она уже свободно парила в толще воды. Прицепив один конец лианы к баркасу, а другой к плите, её осторожно отбуксировали в сторону. Руди с Мирандой хотели перерезать пуповины у шаров и отправить последние в свободное плавание, но, Грог решительно, с помощью языка жестов, приказал проткнуть их ножами. Водород вышел наружу, крупными пузырями поднимаясь к поверхности. Плита рухнула вниз, подняв тучу ила, которая на время закрыла собой весь обзор.

— Зачем? — спросил Рэндор.

— Что — зачем? — уточнил Авантюрист.

— Зачем их было протыкать? Пусть бы плыли…

— Ничего вы не смыслите в технике безопасности. Пристанут шары к берегу. Найдут их вездесущие мальчишки… Хорошо, если просто проткнут острой палкой, а если он к ним в костёр попадёт? Бабахнет так, что: куда острые лыжные палки, куда пассатижи…

Пока они обсуждали технику безопасности и последствия, могущие последовать в результате её нарушения, Руди с Мирандой уже привязали найденный «Посох Власти», а Дроут вытягивал его на плот. Пока лодка всплывала, Грог рассказал рыцарю свои соображения насчёт того, как посох прятался:

— Правитель этого города пошёл по другому пути, нежели рассказано в нашем опусе. Расставаться с посохом он не захотел, но и применять боялся. Правитель просто напросто замуровал оружие, накрыв его массивной плитой. Чтобы никто не смог им воспользоваться, он приказал вместительный колодец выложить из огромных блоков, чтобы никакой подкоп не смог преодолеть преграду. Положив туда оружие, сверху колодец накрыли такой массивной плитой, что ни о каком воровстве не могло идти и речи. Правитель, охраняя оружие, применил самую правильную тактику: оружейный колодец разместил не в подвале замка и не в подвале монастыря, где можно спокойно и без посторонних глаз попытаться извлечь посох — он поместил его на центральной площади города, где всегда полно народу и шастают толпы стражников.

Рассматривая на берегу «Посох Власти», Грог обратил внимание на то, что он имел довольно странную конструкцию. Длиной более двух метров, он мало походил на ручное оружие, но, провод, выходивший из задней части, упирался в заплечный ранец. Странно, но массивный ящик должен находиться на спине, а не в телеге — на это намекали два полусгнивших ремня. Сам посох, судя по конструкции, состоял из двух, и даже из трёх частей, если не считать рундук с лямками. Авантюрист лениво зевнул и сказал Рэндору:

— Предполагаю, что оружие жутко индивидуально. Без хозяина, будет проблематично пуляться огненными шарами. Хотя, кто его знает…

В одну из ночей Грогу снился сон про то, как он крадётся по лесу шаров. С другой стороны крались Руди с Эллимой, держа в руках «Черный посох власти», а заплечный ранец несла Сюзи. Ламуна летела над лесом, шелестя прозрачными крыльями. Её задачей являлось координирования огня. Ада настолько законспирировалась, что заблудилась… Что сильнее бабахнуло: посох или лес шаров — та к и осталось невыясненным…

Глава пятнадцатая

Ночные серенады

Караван медленно двигался в сторону «Мёртвого берега», где среди погибших кораблей, их ждала погрузочная площадка. Справа на траверзе лежали величественные горы, среди которых располагались «Пагоды», в которых розовощёкие монахи вели трезвый образ жизни. Без забот, без хлопот, они мирно предавались безделью, прикрываясь благородным предлогом уединения. Тщательно избегая всевозможных потрясений внешнего мира, монахи прозябали на «Полуострове Плача», в полной безвестности. Цивилизованный мир сотрясали катаклизмы, врываясь в него войнами, эпидемиями и государственными переворотами, а в этом мирке жизнь текла неторопливо. Рясы приходилось регулярно распарывать, добавляя по бокам лишний аршин рубища, так как размер животов не стоял на месте. Постоянно совершенствуясь в приёме пищи, послушники добились впечатляющих результатов.

У подножия гор, в долинах — лежали яблоневые сады. Кое у кого, это вызвало сомнение в том, что плоды идут исключительно в пищу, а не на производства сидора. Показавшиеся виноградники, тянущиеся по каменистым склонам, только укрепили его в этом убеждении. Пахло жасмином, но, это к делу не относилось. Путь каравана проходил совсем близко от берега. Несколько монахов бежало в их сторону, отчаянно размахивая руками и что-то крича.

— Кажется, они взывают о помощи, — равнодушно сказал Борн, смотря на то, как послушники, спотыкаясь и путаясь в рясах, со всех ног несутся к ним наперерез. В это время, один монах обернулся в сторону гор, что-то там высматривая.

— Бежим скорее! — крикнул ему другой.

Прыгнув в воду, монахи вплавь добрались до плота. Забравшись на него, они дико озирались по сторонам, до сих пор не веря в своё спасение. «Как вши при обработке дихлофосом», — подумал Авантюрист, смотря на то, как монахи суетятся.

— Что случилось? — лениво спросил варвар, с удивлением разглядывая беглецов.

Один монах отдышался и возбуждённо пояснил:

— По ущелью, с огромной скоростью, движется селевой поток!

Перед глазами разворачивалась картина катаклизма. Выворачивая деревья с корнем, по горам неслась вонючая жижа. Тяжёлые камни поток с лёгкостью увлекал за собой. Чуть ли не целые скальные образования подпрыгивали на несколько метров от земли, подгоняемые серо-чёрной жидкой массой. Её консистенция дурно пахла, сильно напоминая известный бесконтрольный процесс… Запах достиг побережья, делая жизнь её обитателей невыносимой, во всяком случае — на ближайшее время. В общем — вонища стояла страшная.

— Никогда здесь не видел такого селя! — воскликнул один монах.

— Это не сель, а тролль, — возразил другой.

— При чём тут тролль?! — сердито крикнул первый.

— Опять, скотина, кислых яблок обожрался! А ты молодец — оперативно из подвала выскочил…

— Да ладно тебе! Как он яблоки собирает? Они же маленькие…

— Нечего их собирать! — сердито возразил второй монах. — Тролль жрёт плоды вместе с яблоней. Только пеньки остаются…

— Кажется, арбузные семечки проплыли, — растерянно сказала Эллима, тыча пальцем в поток, уже потерявший свою силу.

— Как ты их там разглядела? — спросил её Грог.

Эльфийка молча показала ему подзорную трубу. Грог с подозрением посмотрел на свой карман, но, ничего не сказал.

— Мстит, наверное, тролль-то — усмехнулся Борн, переключаясь на принятие горячительного — для снятия стресса, как он сам пояснил.