— Я лично желаю жрать! — рявкнул Дроут.

— Все блюда, как и везде, — успокоил товарищей трактирщик. — Есть, конечно, специфические, но, для вас — найдётся всё, что нужно.

Уже в процессе обеда хозяин заведения, которого все единодушно окрестили «Упырь», рассказал о местных нравах и обычаях. Они оказались предсказуемыми и, оттого, неинтересными. Поэтому, Грог решил поинтересоваться гастрономическими пристрастиями аборигенов:

— А из мясных блюд у вампиров какие самые популярные?

— Конечно же — стейк с кровью! — ответил Упырь. — А из продуктов, естественно — кровяная колбаса.

— Ну да, действительно — естественно, — согласился Авантюрист. — Из спиртных напитков, скорее всего, популярностью пользуется коктейль «Кровавая Мэри»?

— А это как? — растерялся трактирщик, удивлённо хлопая ресницами.

— Да так… Вампирам не понравится, наверное, хотя — кто его знает…

— Ну, а всё-таки? — не сдавался Упырь.

Грог почесал затылок и рассказал рецепт приготовления коктейля:

— Рюмка водки, с томатным соком на дне. Водку наливают по лезвию ножа, чтобы сок не смешался со спиртным. Выпил и — сразу же закусил. И ни капли крови…

Трактирщик удивлённо выгнул брови дугой и задумчиво сказал:

— Не слышал: ни про то, ни про другое…

Авантюрист согласно кивнул головой:

— Это тоже — естественно…

Упырь щёлкнул жёлтым ногтем по пивной кружке и, усмехнувшись, поведал про житие вампиров в других областях страны:

— У меня простой трактир. Вот у моего брата — другое дело! И не только у него. Есть специальные заведения, где вампиры-экстремалы щекочут себе нервы. Повар учится несколько лет. Ему выдаётся специальный сертификат, без которого не допустят к работе в ресторане.

— А какие блюда? — осведомился Грог.

— Мясные и рыбные, фаршированные чесноком, — ответил Упырь. — От чеснока идёт только шкурка. Чуть переборщишь и трындец клиенту. Если попадёт в блюдо, хоть маленький кусочек, от полноценной дольки — гарантированный конец. Нажрутся вампиры этой дряни и сидят, как парализованные — типа кайф ловят. Это блюдо заставляет их ощущать себя парящими, над собственными телами. Я лично этого не понимаю. Многие тоже не понимают.

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво промычал Авантюрист, усиленно вспоминая схожие рестораны.

Тем временем трактирщик продолжил:

— Так, на чём я остановился? А — да! Так вот. Эти блюда самые безобидные. Для особых клиентов готовят фаршированный чеснок. Ну, это — вообще!

— Это всё? — поинтересовался Борн, от которого, порой, чесноком разило за версту.

— А что — фаршированного чеснока мало? — удивился Упырь. Ё-моё! И ради чего? Ради того, чтобы полчаса посидеть и потрястись, почти в коме? Есть блюда, присыпанные серебряной пылью. Ну, их действие почти схожее с чесноком. Вот чеснок, фаршированный серебром — ещё никто не пробовал… Молодёжь развлекается проще — прыгают через серебряные бруски, уложенные штабелями…

За разговорами обед порядком затянулся и Рэндор решил, что пора переходить к делу:

— Не слышал ли, уважаемый, что-нибудь про затопленный «Город Теней»?

Упырь крепко призадумался и тут его лицо посветлело:

— На юго-восточной оконечности острова есть город «Стрела». В бухте, прямо рядом с берегом, есть затопленные здания. Может быть это он и есть?

Миражи затопленных городов замаячили впереди, вместе с призраками его бывших жителей. Где-то в стороне лежали запретные пещеры, в которых днём отсиживались вампиры, а над головой проносились кучерявые облака, свободные от расовых предрассудков. Воды озера манили к себе пронзительной синевой и Грог не удержался от высказывания:

— Здесь бы курорт организовать — от клиентов отбоя не будет. Всё есть: и спокойствие, и беспокойство, в виде вампиров. Короче, развлечения найдут все слои населения. Если оставлять на берегу вонючую прикормку, то и виверны не заставят себя ждать. Готовое шоу для героев — только деньги плати…

Авантюрист проснулся ночью от мучившего его кошмара: гоблин Баклажан слопал фаршированного чесноком вампира, к тому же, присыпанного, вместо соли, серебряным порошком… Затем его доедали рядовые члены монастырской общины, которых Грог откармливал для туристов. Бифштексы с кровью из молодого гоблина шли на «Ура!», в открывшемся курорте…

Глава четырнадцатая

Тени затопленных городов

Следуя наводке Упыря, товарищи направились в сторону города «Стрела». Пока баркас натужно гудел, буксируя за собой массивный плот, Грог размышлял о превратностях судьбы и проклинал все города, носящие идиотские названия. Уже на подходе к городу стало ясно, что имена в этой стране даются по принципу: «Что вижу, то и пою». Все здания в городе имели стреловидную форму. Их было множество. Казалось, что в колчан гигантского кочевника остриём вверх уложили стрелы, а он забыл его здесь. Расположившийся среди скал, город туманов купался в испарениях, поднимающихся от воды. Остроконечные шпили башен, по цвету, сливались со скалами серыми тенями. В бухте города, действительно, некоторые здания оказались в полузатопленном состоянии. Имелись и полностью погруженные в воду, но, даже с первого взгляда было ясно, что это не то. Выводы подтвердил Рэндор, сказав:

— Нет, «Стрела» не похожа на «Город Теней» — приметы не совпадают. Да и поселение затоплено только частично. Видимо, остров постепенно погружается в море или это отголоски прошедшей войны.

Разглядывая городские строения в подзорную трубу, Грог не заметил ни одного движения. Ещё Упырь говорил о том, что город необитаем. Теперь в этом предстояло убедиться самостоятельно. Подзорная труба, последнее время, отличалась редкой неразговорчивостью. Вот и сейчас она упрямо молчала, как Авантюрист её не подначивал:

— Ну что — противная? Скажи хоть слово грубое…

В ответ послышалось нечленораздельное мычание, в котором ничего нельзя было разобрать. Оно сменилось смачным чавканьем, затем старческим причмокиванием, а закончилось мирным похрапыванием.

— Вот и поговорили, — сказал Грог и положил трубу на место.

Обратившись к Рэндору он спросил:

— Ну что, будем обследовать или — а ну его на?

— Пожалуй — второе, — решил рыцарь. — Вылетит целая туча призраков — никакой «Клинок Виверны» не поможет!

— Почему? — насторожилась Ада.

— Не успеешь отмахиваться…

День клонился к закату, чтобы куда-либо отправляться в путь, но, и здесь оставаться, как-то, не хотелось. Напротив города находился «Берег Водопоя» — туда единодушно решили не соваться; при упоминании одного названия машинально натягивая штаны повыше, а юбки — пониже. В «Коровяк» приедешь только к утру и друзья приняли решение просто отъехать подальше от Стрелы. Найдя уютный уголок пляжа, стали готовиться к ужину.

Сидя у костра, каждый развлекался по своему усмотрению. Грог предавался размышлениям и в это время к нему подсел Пинк. Он достал из-за пазухи древний свиток и показал Авантюристу.

— Грог, посмотри, что я нашёл в подвале университета Повалья! — сказал он.

Глаза гнома горели неподдельным огнём, когда он разворачивал пожелтевший, от времени, рулон бумаги. Руки дрожали от возбуждения, а во рту пересохло от волнения. Глядя на трясущиеся руки Пинка, Грог его предупредил:

— Смотри не порви! — Ну?

— Вот! — с гордостью продемонстрировал чертёж конструктор-самоучка. — Этот аппарат будет покруче аэростата!

— Вижу, — грустно вздохнул Авантюрист. — Где ты его только откопал?

— В своих чертежах, которые добыли, ещё тогда…

— Да я понял, — перебил его Авантюрист. — Ты хоть знаешь, что это такое?

— А ты?

— Знаю, — подтвердил Грог. — Виман, с двигателем тороидального типа. Самое сложное в этой конструкции, будет, в наших условиях — получить мощное электричество.

— Зато — вжик и, аппарат в небе, с жемчужину! — возбуждённо воскликнул Пинк.