Грог хотел его заделать, при возвращении в каучуковый лес, но, в суматохе забыл, да и пути прошли мимо.
Авантюрист вспомнил старый трюк китайских товарищей:
— На длинных шестах несколько человек несут чучело дракона, которое, при движении, изгибается, как настоящий зверь. Лучше это проделывать бегом. Нашпигованная пиротехникой кукла изрыгает изо-рта огонь, а из задницы валит густой чёрный дым. Извергающееся пламя и разбрасывающееся, горящими углями чучело, производило на противника неизгладимое впечатление. Отсюда произошло множество легенд, а подразделение, нёсшее во главе войска оружие устрашения, так и называлось — дракононосцы.
Номер с трюком не прошёл заранее: не было материалов для быстрого изготовления бутафории, да и, как сказал Рэндор: «Драконы здесь летают, туда-сюда, безо всякого расписания: и днём, и ночью, с такой частотой, что порой — в глазах рябит. Ими никого не удивишь».
В это время ворота распахнулись так быстро, что несколько гоблинов, их открывавших, кубарем покатились на землю. Остальные гоблины, от возбуждения, подпрыгивали на месте, как зелёные кузнечики.
— Как саранча! — сплюнул Грог и приготовился отражать нападение.
Один, из упавших, докатился до ног Бориса и, увидев перед своей мордой грязный сапог, незамедлительно его укусил. Кирза, вперемежку с каучуком, застряла в зубах, а зелёный почувствовал себя хулиганом в музее восковых фигур. Подняв голову, он посмотрел на Борю ничего не понимающим взглядом. Накидка на теле резиновой мумии съехала, а сам Борис, приспустил очки на кончик носа. На гоблина смотрели две пустые глазницы. От увиденной картины, саранча плясать перестала. Стихли и боевые кличи, подбадривающие войско на хулиганские выходки. Два гоблина, схватив кусачего товарища за ноги, моментально затащили последнего на территорию монастыря, а ворота захлопнулись ещё быстрее и сильнее, чем тогда, когда открывались. Всё стихло…
Спустившись на берег, друзья предприняли разбор полётов. То, что монастырь оккупировали гоблины, удивления ни у кого не вызвало. Изумило другое: было совершенно очевидно, что их поразил не Дроут, со своей огромной дубиной на плече, и не Жорин смертоносный рог, а непонятно что, в лице Бориса.
— Вот и у нас теперь есть оружие устрашения! — обрадованно потёр руки Авантюрист так, что они чуть не задымились.
— Ты огонь добываешь? — осведомился Борн.
Грог встрепенулся:
— О! Насчёт огня…
— Да нет, — отверг идею Дроут. — Борис сам сгорит…
— Тогда — насчёт дыма, — не сдавался Авантюрист.
— Нет-нет-нет! — запротестовал Боря, представив себе тлеющую задницу.
— Что — накидка мешает?
— Как ты себе это представляешь? — вмешался Пинк.
— Ну, тогда, может, хоть факел, — с надеждой в голосе, спросил Грог.
Боря ни за что не хотел быть нетрадиционалистом и от факела пришлось отказаться. Дамы краснели всё сильнее и сильнее и, пока закончилось обсуждение перевооружения имеющейся техники, они уже стояли пунцовыми.
— Я знаю, почему он не согласился, — поведал Авантюрист товарищам.
— Ну, и почему? — спросила Руди, сверля визави глазами.
— Не захотел быть светильником, на незапланированной вечеринке в тёмном лесу.
Звонкая пощёчина подняла стаю птиц, клюющих навоз в придорожной канаве и многократным эхом отразилась в горах. Гоблины, в монастыре, передислоцировались и, на всякий случай, подпёрли ворота изнутри массивными брёвнами. Фиолетовый отец-настоятель, уже получивший, от Грога, прозвище Баклажан, приволок из подвала родовой тотем…
Баркас покачивался на волнах и настал момент посетить центральный остров архипелага — «Остров Скорби». Оставлять не берегу технику, без присмотра, казалось рискованной идеей, а делиться на две команды никто не хотел. Пинка осенило — сколотить плот. Сказано — сделано и в дело пошёл материал с корабельного кладбища. Потемневшие, от времени, доски и брёвна находились в приличном состоянии, благодаря сухому климату, который удерживался большее время года, несмотря на близость обширного озера. Вскоре, технику загнали на массивный плот и баркас, с натугой, потащил его за собой.
Обогнув «Озеро Безысходности» с западной стороны, плот пристал к берегу «Острова Скорби». Согнав технику на песчаный пляж, Рэндор с Грогом снова обратились к картографическому шедевру. Тыча пальцами в бумагу и, друг в друга, они о чём-то бурно спорили. Несколько успокоившись, оба призадумались.
— Трактир «Уютный Приют»! — наконец воскликнул Грог. — Странное название, ты не находишь?
— В этой стране всё странное, — не согласился рыцарь.
— Да, но какого хрена он стоит посередине острова, а вокруг, согласно карте, нет ни одного поселения?
— Может быть — сведения неточные? — вмешался Пинк.
— Может быть, может быть…
Спорить дальше не стали, а решили проверить визуально, как он выглядит, это трактир. Авантюрист достал подзорную трубу и навёл стекло на карту.
— Чего ты мне тычешь в морду этой туалетной бумагой?! — возмутилась труба и замолкла, не желая больше разговаривать.
— Ну и не надо, — согласился Грог, пряча оптический прибор в карман.
Трактир чем-то напоминал водяную мельницу. Мимо него протекала небольшая речка. Откуда она брала начало, не мог сказать никто. Её название «Скорбянка» настраивало на печально-поэтический настрой — на могильных камнях писать эпитафии. Трогательно-уютный мостик приглашал перейти на другую сторону, чтобы посетить гостеприимное заведение. Черепичная красно-коричневая крыша гармонировала с каменными, серо-белыми стенами, но, в окнах света не было. Войдя внутрь, друзья опешили: по углам зала стояли гробы, оббитые чёрным и красным бархатом, а на стенах висели чучела летучих мышей. Одно чучело, на тоненькой верёвке, висело прямо над столом. Трактирщик, протирая кружки чистым полотенцем, поднял на посетителей удивлённый взгляд и спросил:
— Что привело вас сюда, в столь раннее время?
— Как что? — удивился Грог. — Выпить — закусить.
— На вампиров вы не похожи, да и я вас, здесь, раньше не видел.
Хозяин заведения пристально посмотрел на вошедших недоверчивым взглядом.
— Что-то я не понял, — тихо спросил Рэндор, — это что — кабак для вампиров?
— Ну да, — насторожился трактирщик. — А что вас удивляет?
— Сами мы не местные, — запричитал Пинк.
— Заткнись! — грубо перебил его Авантюрист. — Здесь не подают…
— Так они на людей нападают? — испуганно спросила Эллима?
— Да что вы! — заулыбался хозяин. — Это всё в прошлом. Есть домашние животные — поставщики крови. Кстати — можете не морщиться. В отличие от вас, от людей, им даже не нужно животное убивать. Ну, да это демагогия…
— Да уж, — согласился Дроут. — Кабанчика виртуально не скушаешь. И ногу не отгрызёшь, чтобы он в живых остался…
— Почему? — не понял трактирщик.
— Так он же, зараза, визжать начнёт — весь аппетит испортит!
Когда все отсмеялись, хозяин заведения продолжил:
— Как вы поняли, на людей нападать нет никакого смысла, а если кого-то замучает ностальгия — сразу же пришлют карательный отряд.
— А где они сами живут? — спросил Рэндор. — Вокруг ни одного поселения…
— В пещерах, неподалёку отсюда, но, туда лучше не ходить. Никто не любит, когда к нему в душу лезут и в дом — тоже…
— А что это за модель? — спросил Грог, ткнув пальцем в летучую мышь, парящую на верёвке, прямо над столом.
— Посетители ей занюхивают, — объяснил трактирщик, закончив протирать последнюю кружку.
Дроут недоумённо пожал плечами и сказал:
— Никогда не слышал, чтобы вампиры пили спиртные напитки.
— Да что вы! — возбуждённо воскликнул хозяин. — Ещё как лопают!
— Это уже хорошо, — вздохнул с облегчением Борн.
— Почему, — спросила Сюзи, с подозрением косясь на благоверного.
— Почему-почему! Это значит, что и нам будет, что отхлебнуть. А вот насчёт закуски…
— Да, кстати, — обратился Грог к трактирщику. — Кроме выпивки, мы можем рассчитывать на еду? Хотелось бы покушать…