В настоящем искусственном дыхании не так-то просто найти сексуальный подтекст, с таким упорством вкладываемый в эту не слишком романтичную процедуру в аниме-индустрии — Иван предпочел бы целовать девушек в совсем иной ситуации, а вовсе не на краю жизни и смерти. Но иного выхода сейчас не было — придется рискнуть, даже если Кейко и Амико захлебнутся по дороге к выходу из тоннеля, и их придется вытаскивать из клинической смерти.

Эти мрачные мысли словно придали ему сил — руки и ноги работали равномерно и гладко, словно поршни в машине, и награда не замедлила себя ждать. Впереди чуть-чуть посветлело, стал виден край бетонного потолка, то есть верхнего свода тоннеля, постоянно нависавший на головой раньше. Откуда-то сверху струился долгожданный, бледный, рассеянный и дрожащий свет. Устремляясь к нему, Иван с удивлением понял, что его встречает огромная тропическая луна.

С трудом подавив желание выпрыгнуть из воды и закувыркаться, словно ошалевший от радости дельфин, Засельцев осторожно, чтобы не наплескать, выставил голову и жадно вдохнул пьянящий ночной воздух со вкусом тропических трав. Голова закружилась, в груди сладко закололо… впрочем, как и полагается при легкой степени кислородной интоксикации после злоупотребления углекислым газом. Как здорово жить!..

Со второго взгляда, когда романтический флёр чуть-чуть поблек, место, где Иван вынырнул из ведущего от турбины водовода, уже не казалось таким уж замечательным. Низкий бетонный потолок, сырые бетонные колонны — что-то вроде затопленного подвала. Зато происходящее здесь было совершенно невозможно разглядеть даже через стеклянную стену турбинного зала, расположенную этажом выше. Если исламистам и пришло в голову выставить там часовых, они все равно ничего бы не увидели и не услышали за шумом воды, бьющей через временный водовод где-то ближе к правому берегу. Более того, уклон русла Салуина здесь был немалым, да и подпор от плотины остался на верхнем бьефе, поэтому вода снова начинала разгоняться, уходя вниз длинной глубокой шиверой, добавлявшей шума.

Отличное место для всяких тайных делишек. Впрочем, расслабляться не стоило — здесь было штук шесть или семь гидроагрегатов и, соответственно, столько же подводных водоводов, как две капли похожих на тот, откуда вынырнул Засельцев. Он пошарил вокруг, подтянув поближе перегруженный кабелем поплавок-бутылку. Не хватало еще перепутать тоннели, и нырнуть не в тот, где ждали девушки.

Повертев головой и еще раз прислушавшись, он уже начал дыхательные упражнения, готовясь к обратному заплыву, когда какое-то шестое чувство заставило его повернуть голову в сторону нижнего плеса. Метрах в десяти среди мелких волн, доходящих сюда от временного водосброса, вдруг мелькнуло что-то черное и круглое, двигающееся не в фазе с волнением. Более того, в свете луны слабо-слабо бликнуло стекло… водолазная маска?..

Боевой пловец?.. Или даже несколько? Значит, исламисты все же отправили дозор к нижнему бьефу плотины, следить за тем, не плавает ли тут кто-то неправильный? Или хотят проверить, не заложил ли кто здесь бомбы, раз уж эта плотина для них так важна? Чертыхнувшись про себя, Иван быстро осмотрелся — но других подозрительных объектов или субъектов поблизости не наблюдалось. Что же, раз противник один… он потянулся за сидящим в кобуре пистолетом, но передумал. Поднимать сейчас шум решительно не следовало — любая заваруха или перестрелка поставит крест на спасении Амико и Кейко. Поэтому он быстро выхватил из ножен штык-нож, ушел под воду так, чтобы торчали только глаза, и бесшумно заработал ногами, подкрадываясь к ничего пока не заметившему противнику, чтобы внезапно утащить его под воду и там прирезать или сломать ему шею.

Увы, его план оказался нарушен самым драматичным образом.

Острое и совершенно внезапное ощущение опасности заставило Ивана замереть, но он все равно оказался совершенно не готов к тому, что произошло в следующую секунду. Вода вдруг толкнула его снизу, так, словно рядом стремительно прошло некое массивное тело, и он вдруг почувствовал, что туловище сжала какая-то непреодолимая сила, мгновенно и без всякого затруднения подняв его из воды. Скосив глаза, Засельцев увидел совсем рядом гладкую и мокро блестящую черную кожу, белое пятно на ней чуть дальше, и… небольшой поблескивающий глаз, уставившийся на него. Ивану потребовалось еще несколько мгновений, чтобы, наконец, осознать — он был плотно зажат в пасти какого-то громадного водяного зверя. Грудь и спину сжали кошмарно-длинные, хотя и довольно тупые конические зубы. Судя по тому, как легко это непонятно откуда взявшееся чудовище подняло из воды в воздух крупного мужчину, оно по размерам не уступало крокодилу… да нет, было еще больше и тяжелее!

Словно и этого было мало, Иван увидел, как находящийся метрах в семи неизвестный водолаз резко обернулся к нему и замер, глядя на эту гротескную картину. Затем в его руке возникло какое-то оружие с длинным тонким стволом, но водолаз не открыл огонь, а неожиданно прокричал звонким девичьим голосом:

— Батончик, фас!.. Откуси ему башку!!!

…На чистом русском языке.

Подождите… Батончик?..

Неведомое подводное чудище как будто поняло приказ. Плеснуло мощным плавником и задрало голову, словно намереваясь подбросить добычу в воздух, чтобы половчее растерзать. Чувствуя, как страшные клыки, способные поспорить с зубьями циркулярной пилы на лесопилке, начинают сжиматься, Иван изо всех сил уперся руками в челюсти и отчаянно завопил:

— Стой-стой, еж твою мать!!!.. Как же я без головы?!..

Крепкое русское выражение, огласившее плес тропического Салуина — впрочем, и так уже привычного ко всему — несколько сбило с толку противника. То есть — противницу, которая явно относилась к редкой породе боевых пловцов-диверсантов. Нацеленный на Ивана ствол дрогнул, продемонстрировав знакомое треугольное основание мушки подводного автомата АПС, стоящего на вооружении морских разведчиков-диверсантов СССР и РФ.

Незнакомка помедлила еще пару секунд и бросила:

— Фу!

Нажим кошмарных зубов дисциплинированно остановился. Судя по всему, чудовище работало с нею в паре, беспрекословно слушаясь ее приказов.

Впрочем, несмотря на то, что немедленно и кровожадно перекусывать Ивана пополам пока не стали, освобождать его тоже никто не спешил.

Диверсантка оказалась рядом — совершенно не колыхнув воду, одним стремительным движением, на которое можно было засмотреться. Рассмотрев неожиданную добычу, она подозрительно наклонила голову:

— Ты кто такой? Русский?..

— Русский, русский! И совершенно невкусный!..

— Пошути мне тут! — сурово отрезала диверсантка, и ткнула Засельцеву стволом автомата чуть ли не в нос. — Говори: кто, откуда, что тут делаешь? А не то велю загрызть, понял?..

— Не надо меня грызть! Матрос первой статьи краснознаменного Тихоокеанского флота Засельцев! Двадцать лет, кстати.

— Хм… — приспособившиеся к темноте глаза Ивана не упустили озадаченную гримаску, в которую под маской сложились губы незнакомки. Очень красивые губы, кстати. — И что тут забыл ТОФ? Вас тут много таких? Вззхоббитов.

— Больше ни одного, — честно ответил Иван. — В этих местах я редкий, уникальный вид. Случайно сюда попал, в целом. Дело было так…

Выслушав краткую историю приключений Ивана, диверсантка удивленно присвистнула, выпустила в воду булькнувший на ремне автомат и даже сдвинула на лоб маску.

Хммм… пожалуй, ее не хотелось называть диверсанткой, поскольку диверсантки редко имеют такую модельную внешность. Ясные серые глаза, правильные и нежные (хотя и с решительным выражением) черты лица, мокрый русый локон, выбившийся из-под неопренового капюшона — все это больше подошло бы русалке. Правда, хвост она пока демонстрировать не спешила, вместо этого отдав команду своему ручному зверю:

— Ладно, выплюни его, Батончик. Похоже, не врет; действительно невкусный.