Тем не менее, побрыкав в воздухе ногами, он справился, и, сдержанно пыхтя, пристроил на место решетку, закрыв лаз так, что никто с первого взгляда и не догадался бы, что туда только что уползли беглецы.

— Давайте за мной, — гулко прозвучал впереди голос «Джона», с паучьей ловкостью перемещавшегося в узком лазе. — Попробуем добраться до мест пошире, а то кое-то и застрять может. Двигайте по прямой, потом за мной в правое ответвление. Осторожно — будет резкий спуск, не грохнитесь головой. Двигаться медленно, чтобы не тыкаться друг в друга и не придавить ненароком.

— Пофффире, это оффень хороффо…

Держа в зубах фонарик и пропихивая впереди себя сверток из разгрузки, в которую были засунуты два автомата, Иван изрядно запыхался. Хорошо хоть, что пушистых хлопьев пыли ему досталось поменьше — часть ее собрали на себя ползущий впереди шпион и ояшки. Хотя их спины и бока не доставали ни до боковин, ни до потолка миниатюрного клаустрофобического тоннеля, вот Иван вовсю обтирал их макушкой, загривком и локтями с коленями.

Короб начинался как воздуховод, но буквально метров через десять утратил гудящую гулкость, свойственную своим находящимся внутри помещений собратьям. Теперь за тонкой жестью чувствовался глухой бетонный массив; периодически встречавшиеся раньше вентиляционные решетки тоже пропали. Судя по всему, короб шел уже не по потолку галерей или технических помещений, а насквозь через тело плотины. Вся его суть заключалась в пучке тонких оптоволоконных проводов, змеящемся по дну.

— А, вот оно. Ух ты, как в аквапарке! — донесся спереди приглушенный голосок Кейко, потом постепенно удаляющееся шуршание. — Ничего себе он скатился… эй, Тун Тин-кун, ты живой там?..

— Спуск длинный? — уточнила Амико. — Не вижу из-за твоей… из-за тебя.

— Хочешь сказать, у меня попа слишком толстая?! Да тут четыре таких поместится!.. — возмутилась очкастая подруга.

— Даже шесть, — в голосе Амико послышалась легкая усмешка. — Но они точно не убились там?

— Не вижу, его фонарик уполз вперед. Но, кажется, парнишка тормозил локтями и коленями об стенки.

— Мы так обдерем коленки. Лучше ляг набок, ноги согни, и тормози туфлями о противоположную стенку. Так и оружие держать удобнее.

— Но страшно же — головой вниз!

— Голову прикрой предплечьем. И поторопись, — велела Амико и обернулась, стараясь рассмотреть, что творится позади нее. — Вы как там, Иван-сан?

— Фух, тесно тут, — пропыхтел Засельцев, подползя поближе и выплюнув фонарик. — Не как в торпедном аппарате, но все равно узковато. Меня в боевые пловцы сперва не хотели брать, говорили, не пролезу в 21 дюйм.

— А почему двадцать один?

— Это калибр у торпед такой, по старинке. Хорошо бы уж сменили на новый — у тех 65 сантиметров, вот это райское наслаждение!

— Не совсем понимаю, — осторожно заметила Амико. — Как связаны торпеды калибром 21 дюйм и вы? Русскими матросами ведь не стреляют, как живыми торпедами? Кажется, нечто подобное было только в старом Императорском флоте…

— Торпеды «Кайтэн»? Нет, то же камикадзе были. Хоть и смертники, но зато роскошно устроились, торпеды-то калибром под метр получились, просторно. Всегда им люто завидовал с нашими проклятыми 533 миллиметриками. А мы-то просто с подводных лодок вылезаем в подводном положении через торпедный аппарат — он же как шлюз. Заднюю крышку открыли — я полез туда с ИДАшкой, с дыхательным аппаратом; потом затопили трубу, передняя крышка открылась, и я устремился с отвагой во взоре на подвиги. Диверсии совершать.

— Нужно быть очень храбрым для этого! — с уважением сказала девушка. — А я думала, что вы паратрупер — высаживаетесь с вертолетов и самолетов. Как тогда, когда спасли нас.

— С парашютами тоже прыгаем, как без того. Я еще до армии в аэроклубе напрыгал под сотню — люблю. Правда, в этот раз на чертовы джунгли, ночью, из стратосферы, да еще главстаршина между ног как хрен моржовый… ммм, пардон мой френч. Вобщем, удовольствия маловато было. Так что там за пробка-то? — вдруг поинтересовался Иван. — Застрять вам не грозит, я ручаюсь. У вас калибр не тот.

— Кейко-тян боится, наверное, — против обыкновения поддела подругу Амико. Кажется, атмосфера тесного тоннеля не очень ее пугала. Наоборот, бетонная толща вокруг, отделяющая от рыщущих снаружи палачей, успокаивала нервы. Здесь, где преследователей можно услышать издалека, было намного спокойнее, чем в галереях.

— Ничего я не боюсь. Я примеряюсь и собираюсь с духом. И очки прячу, — пробурчала Кейко, шурша и побрякивая железом. — Потом мне тоже хотелось послушать про торпеды и калибры. Не думай, что ты одна можешь пользоваться выгодным положением.

Амико невидимо в темноте покраснела и машинально проверила, как расположились полы сутаны. Кейко же тем временем устроилась, как надо, и продолжила:

— Вот, я готова. Но напоследок вы мне скажите, Банька-сан, какие вам нравятся калибры?

— Калибры?.. — Иван не затруднился с расшифровкой вопроса и решительно ответил: — Мне всегда импонировали стройные, малокалиберные.

— Эге, — с удовлетворением отозвалась Кейко. Потом выдохнула и решительно проговорила: — Ну, ладно, иттэкимас!.. («Я ушла, но еще вернусь» (яп.))

— Иттэрассяй! («Возвращайся поскорей» (яп.)) — вежливо проводила ее Амико.

Новая порция удаляющегося шуршания завершилась коротким писком — очкастая ояшка финишировала на нижнем перегибе.

— Ой! — донеслось оттуда.

— Ты цела? — уточнила ее подруга сверху.

— Кажется… но вообще тут довольно круто. Тормози посильнее.

— Подсвети мне, пожалуйста, у меня нет фонаря.

Выпрыгнувший снизу луч четко обрисовал силуэт Амико. Клобук она давно бросила, и теперь напоминала не столько монашку, сколько ученицу старой школы: когда те еще носили длинные платья с белыми воротниками. Хотя, конечно, впечатление нарушала камуфляжная разгрузка и автомат, который она сейчас сжала коленями, улегшись на бок.

— Я тоже… пошла… — сообщила Амико и храбро съехала вниз. Судя по тому, что никаких тревожных звуков не донеслось, финишировала она штатно. Теперь пришла очередь Ивана.

Короб, отсвечивающий свежей оцинковкой, в которой отражался свет фонарей, резко преломился вниз — градусов на тридцать. Спуск продолжался метров десять, и разгоняться на нем было чревато. Ввиду размеров, русскому не походил способ, которым тормозили миниатюрные азиаты, поэтому он избрал иное решение: лег грудью на сверток из замотанных в разгрузку автоматов. Примерно так, как удаляющийся от берега серфингист ложится на свою доску. Тормозить об боковые стенки он планировал раздвинутыми локтями и икрами. Поскольку время, потраченное девушками на то, чтобы собраться с духом перед спуском, следовало компенсировать, Иван не стал задерживаться, а, задрав повыше голову с зажатым в зубах фонариком, светящим вперед точно прожектор на лбу у тепловоза, устремился вниз.

Маневр удался — он успешно, не набрав головокружительной скорости, преодолел спуск, и лишь в самый последний момент понял свою ошибку: инерция его массивного тела вкупе с серьезными запасами вооружения и боеприпасов раза в три превосходила ту, которую вытормаживали субтильные спутники. Поэтому, даже перейдя с наклонного участка трассы на горизонтальный, он не остановился сразу, а стремительно просвистел еще метра три. Прямо перед его лицом в луче фонарика четко обрисовалась попка Амико, рельефно обтянутая сутаной, и единственное, что он успел сделать, так это выплюнуть фонарь и торопливо предупредить:

— Берегись!.. Умпф!..

— Ай!..

— Ой-ой!.. Ты чего?!..

Синхронные возгласы девушек подтвердили, что принять участие в торможении массивного замыкающего пришлось им обеим: Амико точно так же боднула Кейко лбом в пятую точку.

— Сумимасэн! Не рассчитал малость. Если б было дело на дороге, мне бы платить пришлось… ха-ха!.. — виновато хохотнул Иван, задним числом догадавшись, что шутка вышла слишком двусмысленной. Естественно, Кейко не упустила момент, и, лучась ехидством, немедленно прокомментировала: