— Он сам все понял! Потом объясню, он… он ведет нас куда-то в безопасное место! Это все, что я понимаю.
— Пока непонятно, какое место он считает безопасным, — Иван повертел головой, пытаясь сориентироваться. — Что это за долина? Та, где нас застукали бомбежкой или какая-то другая? Эээ… судя по звездам… явно другая. Та шла почти точно на юг, а эта — с запада на восток. Куда же он нас поведет — вверх или вниз по долине?
— Откуда ж мне знать?! — едва не опрокинулась Кейко. — Я и так чудом вас вытащила! Спросите сами, если поймете.
— Не вопрос, — кивнул Иван. — Но для успеха переговоров мне было бы полезно узнать, чем же ты его соблазнила и пристроила в соучастники. Колись.
— Да ничем я его не соблазняла. Что у вас мысли все об одном? Просто как-то договорились!
— Не понял, об чем об одном у меня мысли? — удивился Иван. — А-а-а, это ты решила, что я намекаю, типа ты этого первоклашку искусительно искусила своим неотразимым телом? Хмм, опять поклеп. Вообще, непохоже, что его уже интересуют такие взрослые вещи… я подумал, что ты ему денег дала или блестящую пудреницу подарила… а что, правда?
— Вдарю по башке, опять ослепнете, — пообещала Кейко и принялась догонять мальчишку.
— Очень суровая у тебя подруга, — пожаловался русский Амико. — Но я ее все равно люблю. Смотрю, и сердце радуется, вера в человечество расцветает новым цветом. Это ж надо представить себе — взяла и вернулась в осиное гнездо!..
— Кейко добрая, — ответила бледная Амико, стараясь не отстать. — И она вовсе не трусиха.
— Еще бы! Мне поначалу так показалось — что, впрочем, для женщины вполне естественно, ее природа заточила больше заботиться о себе и потомстве, и я это полностью поддерживаю. Но сегодня Кейко-тян показала себя настоящей самурайкой — а это еще круче. Женщины, которые могут постоять за себя и своих близких — прямо еще на ступеньку выше. Я от них торчу. Вспомнить хотя бы Мабу-Рабу, я, грешным делом, чуть в армию не опоздал из-за «Альтернативы», на ней-то японский язык и подтянул. О-о-о, эти богини войны!..
— До сих пор не могу поверить… — сказала Акемим. — Что вы отаку, Иван-сан…
— Отаку — это сильно сказано, — пробормотал Иван, ныряя под колючую лиану. — Книжки я всегда любил читать, а ваши визуальные новеллы — весьма такое интересное развитие идеи «книги». Я даже помню из фантастики 20–30 годов, уже тогда там поминали книжки с движущимися картинками и голосами. В наших краях действительно немного народу интересуется японскими ВНками, но я вообще неровно дышал к современной японской культуре, вот и логично развился, такой уж я. Но я не только ВН читаю, нет. Интересно, куда в нашем кубрике на «Маршале Шапошникове» дели мои толстенькие мемуары Манштейна? Блин, почти до самого конца дочитал, но тут сорвали с места.
— Поразительно… — слабо заметила девушка, едва не упав после того, как споткнулась о неприметный корешок. — Никогда не думала… что простые солдаты… матросы имеют подобные интересы. Нам казалось, что они всегда и везде одинаковые.
— Не столько простой матрос, сколько простой раздолбай, — усмехнулся Иван, поддержав ее под локоть. Он явно был в отличном настроении, несмотря на все ранения и усталость, поэтому продолжал: — Собирался же в училище идти, да начал филонить, вот отец мне и вправил мозги: «А сходи-ка ты сперва рядовым, двоечник, а то ишь, уже звездочки примеряет, а самому только за компом бы и сидеть!» Но потом, после срочки, точно пойду в РВДКУ, пора и за ум уже браться. А то ведь расплодилось по миру всякой нечисти. И что творят-то, гады?! Вон, ояшек уже воруют, прямо хоть садись и рисуй сюжет резкой такой приключенческой визуальной новеллы.
— Иван-сан, — с помощью русского она шла гораздо быстрее. — Вы интересно говорите, неужели вы и впрямь ходите идти на службу из чувства справедливости? Это очень непривычно. Ведь люди в основном думают о другом.
— У нас в армии денежное содержание подняли совсем недавно, так что народ еще не привык туда за длинным рублем устремляться. Как-то все же принято надевать погоны из других соображений — то по привычке, то просто душа лежит, то мозгов на другое не хватает, а то и хочется хоть какой-то порядок навести. Обычно-то все довольно скучно и рутинно, такие вот супер-приключения с подвигами и спасениями принцесс не каждому выпадают. Хе-хе.
— Вы невероятны, Иван-сан. После всего, что с нами произошло, вы веселы, словно это веселое приключение.
— Да и вы порадуйтесь, не стесняйтесь. Есть же чему — вырвались из вражьих когтей, Кейко-тян подрезала злобного палача, который нас обижал, ты его справедливо пристрелила, да и я потом отвел душу. Над головой звезды, в волосах ветер, в руке калашник, рука об руку отважные красавицы — что еще нужно для полного счастья? — снова засмеялся Иван.
— Например, прожить дольше пяти минут, — мрачно ответила Амико. — Простите, если не разделяю вашей радости, но я лучше отложу ее на потом.
— Но какой практический смысл кукситься и точить слезы? А особенно, если это последние минуты? Пусть сукины дети мучаются мрачными предчувствиями и боятся. Если им хватит храбрости устроить погоню, я им живо воплочу предчувствия в реальность; пожалеют, что на свет родились.
— Еще раз извините, если мне невесело.
— Вот потому-то я и пытаюсь тебя развеселить, — назидательно заметил Иван. — …Опа, куда это мальчуган нас завел?
Часть вторая
Красная тень
1
Ночь перешла самые темные часы, и хотя до рассвета было еще далеко, погрызанная корочка месяца, робко выглянувшая из-за зубчатых гор, манила взгляд всех троих беглецов, только что чудом вырвавшихся из лап бирманских наркоторговцев. Две совершенно обыкновенные японские школьницы — Акеми Амико и Маэми Кейко — до сих пор не могли поверить, что все эти происходит не в каком-то горячечном бреду, а в самой что ни на есть реальной действительности. И не с кем-нибудь другим, вроде выдуманных героев остросюжетного голливудского боевика-блокбастера, а именно с ними.
В самом деле — могли ли они предположить, всего несколько дней беззаботно бегая в школу по мирным улицам Токио и предвкушая интересную — и что еще приятнее, бесплатную — поездку на конференцию молодежи стран Юго-Восточной Азии в Куала-Лумпуре в составе делегации японской молодежи, что на промежуточной посадке в Тайване на борт несущего их «Боинга» попадут не только обычные пассажиры и прочие делегации, но и дополнительный, крайне опасный груз — вооруженные до зубов террористы Восточного халифата расползающегося, пожобно раковой опухоли, Всемирного Исламского государства? Целью нападающих оказалась афганская правительственная делегация, включавшая министра юстиции и сопровождавших его лиц. Дождавшись, когда «Боинг» минует Камбоджу, террористы, представлявшие собой бывших членов организации «Талибан», перешедших на сторону ИГ, захватили самолет и приказали пилотам повернуть на северо-запад. Пройдя над территорией Таиланда и беспрепятственно войдя в воздушное пространство раздираемой гражданской войной Мьянмы, лайнер приземлился на недостроенном аэродроме в самом центре «Золотого треугольника», где уже давно царило беззаконие. Даже до начала порвавшего страну в клочья очередного раунда, в котором сцепились вооруженные отряды, верные центральному рангунскому правительству, племенные ополчения многочисленных бирманских национальностей, а также отряды исламских радикалов, поддерживаемых недавно одержавшим победу в соседнем Бангладеш Всемирным Исламским Государством, эти места практически безраздельно принадлежали местным баронам-наркоторговцам. Те издавна правили здесь, нанимая вооруженные банды; то заключая союзы, то враждуя с племенными ополчениями народностей карен, шан и пао, Теперь кто-то из баронов за щедрую мзду предоставил свою территорию, раскинувшуюся в пределах забытого богом Шанского нагорья, исламским террористам. Бывшие талибы-моджахеды зверски расправились с чиновниками проамериканского кабульского правительства, сопроводив это порцией привычных радикальных исламских лозунгов на камеру, и занялись остальными пассажирами лайнера, попавшими им в руки. Добыча оказалась на редкость богатой: на борту нашлись как заклятые (по крайней мере, на публику) враги ИГ — американцы и израильтяне, так и молодежные делегации множества прочих стран, как американских союзников (японцев, к примеру), так и прочих, включая Российскую Федерацию. Несмотря на то, что остальная публика не имели никакого отношения к казненным афганским чиновникам, террористы и их бирманские подельники-наркоторговцы не собирался отпускать прочих пассажиров: заложники представляли собой ценный обменный фонд, позволяющий выторговать различные политические преференции и просто получить хороший выкуп. Именно в роли этого «ресурса» и оказались несчастные японские школьницы, еще вчера даже и не подозревавшие о существовании этой тропической горной страны.