— Тот же вопрос тебе, брюнет, — сказал Смирнов.

— Ниже по Девятинскому. Метров сто от этого дома, — тонким голосом доложил брюнет.

— Марка машины и номер? — монотонно продолжал вопрошать Смирнов.

— Черная «Волга». Номер 14-29.

— Водила один?

— Один.

— Вооружен?

— Мы все вооружены, — ответил брюнет. Криво и боязливо полуулыбнулся. — Были.

— Если хоть в чем-нибудь соврал, сволочь, я из тебя всю ночь ремни резать буду, — пообещал Сырцов. И Смирнову: — Я пойду, Александр Иванович?

— Пойду я, — решил Дед. — Есть вероятность, что водила может узнать тебя. Я же пенсионный старик, каких сотни тысяч по Москве. А ты займись дурачками, потряси терпеливо, хотя ничего особо интересного из них не вытрясешь, уж верь моему опыту. Пятерка на одной ниточке, только и всего. Да, у тебя ведь «Полароид» есть. Увековечь каждого анфас и в профиль. Ну и пальчики пусть у нас будут.

Александр Иванович Смирнов взял с полки под зеркалом освободившиеся наручники, увидел на вешалке сырцовскую голубую каскетку со странной надписью «Курение — дело серьезное», надел ее, чтобы быть чуднее, и удалился. Сырцов сидел, брюнет стоял, а блондин уже пытался подняться.

— Помоги ему! — сказал Сырцов брюнету. — И станьте оба у кухонной двери.

Передняя у Сырцова была невелика. Киллеры стояли метрах в трех. Сырцов вытащил из сбруи «байард», а из кармана пиджака, висевшего на спинке стула, на котором он сидел, глушитель, навинтил его и, перед тем как направиться в комнату, сказал:

— Мне, блондин, помнится, что ты однажды пытался рыпаться. Тогда я просто обезвредил тебя. Сегодня ты должен был  меня убить. Так что на этот раз при

малейшей попытке что-нибудь предпринять застрелю как бешеную собаку. Попытка — это любое ваше движение.

— Ты храбрый, когда у нас руки на замке, — на этот раз не вытерпел брюнет. Неуловимым движением Сырцов сблизился с ним и нанес рукояткой «байарда» просчитанный удар в скульную кость. И брюнет упал.

— Пусть полежит, — сказал Сырцов все еще нетвердо стоявшему на ногах блондину и, взяв с собой пиджак со всем трофейным арсеналом, пошел в комнату за «Полароидом». Быстренько вернулся с уже готовым к работе аппаратом. Засунул «байард» за брючный ремень и приказал: — Шаг ко мне. — «Полароид» дважды щелкнул и дважды прожужжал. — Боком повернись. — Блондин послушно показал профиль. «Полароид» повторно все исполнил. — Теперь ты, брюнет. Да, испортил я тебе портрет. Но все равно становись.

Восемь картинок с плавно и небыстро появлявшимися на них личиками Сырцов положил на стул и приступил к следующей операции — снятию отпечатков пальцев. Варварски, конечно, исполнял: поставил парочку к стене, прижал подушку с краской к каждой пятерне, а потом, сжимая их ладони, оставил неповторимые круги и линии на двух листах бумаги.

Удовлетворенный проделанной работой, Сырцов уселся на свой любимый стул и приказал:

— На место. — Блондин и брюнет возвратились к кухонной двери. Сырцов устало (действительно устал), зевнул и спросил: — Говорить будете?

— А что ты хочешь знать? — то ли вызывающе, то ли услужливо ответил блондин.

— Ну, к примеру, есть Бог или нет его? А если есть, почему он терпит на вверенной ему территории такое вонючее дерьмо, как вы?

...По Девятинскому шел, сильно припадая на палку, безобидный старичок в дурацкой каскетке. В правой руке он держал незажженную папиросу и безнадежно искал глазами позднего прохожего, у которого можно было бы прикурить. Черная «Волга» стояла не на проезжей части, а спрятавшись от уличных фонарей на тротуаре под густыми ветвями старой липы.

Старик увидел в окне автомобиля огонек сигареты и заковылял к «Волге». Подошел, поделился с водителем бедой:

— Собака у меня потерялась. Третий час ищу. И еще, как на грех, спички кончились.

Водила внимательно и недобро оглядел старичка. Совсем никчемный старикашка, да и обе руки у него заняты. Водила опустил стекло и, протягивая старику горящую сигарету, сказал:

— Прикуривай и мотай отсюда побыстрее, дед. К собачке.

Дед потянулся к водиле папиросой, и вдруг из-под папиросы ударила сильная направленная ядовитая струя. Нервно-паралитический газ обладал мгновенным действием: водила раззявил пасть и боком упал на сиденье.

Смирнов осмотрелся. Безлюдно был в Девятинском. Он открыл дверцу «Волги» и, с трудом сдвинув водилу, уселся за баранку. Ключ на месте. Поискал рычажки сбоку сидений. Повезло: передние сиденья откидывались. На всякий случай заковав верзилу, Смирнов откинул оба кресла и перекатил клиента на заднее сиденье, на котором неожиданно обнаружил аккуратный рулон брезента. Выходит, они труп Сырцова собирались вывозить. Зачем? Как красиво: кончили сыщика в подъезде, шикарно швырнули ему на грудь ворованный «стечкин» с притертой рукоятью и удалились! Было над чем подумать, но не сейчас. Смирнов с трудом стянул с водилы портки до колен, связал ему ноги его же ремнем, вернул в вертикальное положение передние кресла, включил зажигание и так резко взял с места, что упакованный бык, ткнувшись бесчувственным телом о брезентовый рулон, обратным ходом рухнул на пол. Ну и пусть себе там лежит. Даже незаметнее.

Подогнав «Волгу» к сырцовскому подъезду, он поднялся на лифте, вошел в квартиру и, оценив по достоинству мизансцену, спросил у Сырцова:

— Ну, и какие здесь дела?

— Да особо никаких. Вы, как всегда, правы: пятерка на тонкой ниточке, — честно признался Сырцов и сам спросил: — А там?

— Ландо у подъезда, — хвастливо доложил Смирнов. — Ниточку-то отдали?

— А куда им деваться?

— Имеет смысл их дальше трясти, Жора?

— Если разве для садистского удовольствия.

Как их зовут?

— Блондин Борисом Егоровым назвался, а брюнетик — мой тезка. Георгий Рябцев. Но документов нет никаких. Может, их Лене Махову сдать, а, Александр Иванович?

— Мы ему сеть должны сдать, а не сявок. Этих сдадим — он нам работать не даст, по допросам и очным ставкам затаскает.

— Тогда отпустим?

Боря и Жора-два стояли у кухонной двери и смотрели в пол. Смирнов наконец заметил жестокий фингал на скуле второго Жоры:

— Он дергался, что ли?

— Не то говорил, — объяснил Сырцов.

— Повели, — решил Смирнов и приказал киллерам: — А ну, вперед!

Без эксцессов спустили их на лифте, вывели к «Волге».

— А где же водитель? — удивился Сырцов׳.

— Сзади, на полу, — сказал Смирнов и открыл заднюю дверцу посмотреть, что и как. Водила лежал на спине и уже моргал глазками. Смирнов вежливо поинтересовался:

— Как самочувствие?

— Не жить тебе, гнилой козел! — просипел шофер и громко скрипнул зубами.

Сырцов вежливо отодвинул Деда, надавил башмаком на лицо несдержанного оратора и лениво предупредил:

— Еще слово скажешь — и вместо рожи поимеешь коровью лепешку.

Борис и Жора-два стояли смирно: они-то знали, с кем имеют дело.

— Машину водите? — спросил у них Смирнов. Оба одновременно кивнули. — Поведет чернявый. Жора, расстегни его.

Сырцов снял наручники с Жоры номер два и кивком распорядился, чтобы тот садился за руль. Сжимая и разжимая кулаки, брюнет устроился за баранкой.

— А я? — робко спросил блондин.

— Да, еще и ты, — задумчиво вспомнил Смирнов, вытащил из сбруи парабеллум с глушителем и, особо не целясь, выстрелил ему в левую ляжку. Негромко так получилось. Зато блондин Боря взвыл в голос. И на бок

стал заваливаться. Сырцов подхватил его заботливо и все объяснил:

— Вот теперь ты хоть в малой степени поймешь, что бывает с человеком, когда в него стреляют.

Боря теперь только глухо стонал, смертельно боясь сделать нечто, Что вызовет раздражение его мучителей. Сырцов запихнул его на переднее сиденье, захлопнул дверцу и приказал брюнету:

— Мотай отсюда как можно быстрее.

Излишне газуя, «Волга» дважды дернулась и, коряво вывернув, помчалась на Смоленскую набережную. Смирнов и Сырцов вслед ей и не смотрели. Отходя, они ощущали Москву. Ту, о которой говорила Люба. В двух шагах — тихая ночная деревня, в трех шагах — посольство самой могущественной державы мира, в пяти — небоскреб, в десяти — белый дом, в котором правительство денно и нощно заботится о рядовых российских гражданах. Вверху, на Садовом, мерно шумели автомобили, а на невидимой Москве-реке сердито пискнул буксир.