– Он, может, и понял, но не принял.

– Я просто хотела снова слышать его голос!

– Я верю, – кивнула ведьма. – И я могу понять, как это важно для тебя, потому что сама прошла через такое. После того, как я попала в колдовской мир, я потеряла связь со всеми, кто мне дорог – родителями, друзьями, знакомыми… Амиар заменил мне их. Я люблю его, и я знаю, как человек может стать целой вселенной. Но посмотри, что ты делаешь сейчас: ты стала на место Ангоса, разрушившего твою жизнь. Твое счастье у тебя отняли, и мне жаль, но теперь ты точно так же готова забрать у меня все! Думаешь, Кей поступил бы так? Или хотел бы, чтобы ты поступила?

Боль, которую она сдерживала столько лет, пробивалась наружу разъяренным зверем. Ведьма эта, Дана, все-таки была права. Хорана поняла это четко, как никогда, память сразу нарисовала два образа. Вот Кей, пойманный, окровавленный, перед безумным стариком Ангосом, а вот Огненный король, прибитый к стене, предназначенный в жертву.

Она не была такой. Она даже не заметила, когда стала чудовищем. Потому Кей и не вышел к ней из мира мертвых: он не узнал ее.

Да, он обещал, что никогда не бросит ее. Но разве ее первый раз обманули? Разве от нее не ушли все, кому она верила? И пораньше, чем он! Кей погиб по ее вине, и она не знала, простил ли он ее за это.

Хорана перевела задумчивый взгляд на Огненного короля. Она могла убить его, могла закончить ритуал, и Дана не помешала бы ей. Но она больше не видела в этом смысла. Не из-за пламенных речей ведьмочки, к черту ее! В глубине души Хорана чувствовала: не получилось шесть раз, не получится и седьмой.

Тишина давно уже поглощала ее, и Хорана устала сопротивляться. Она просто шла вперед, не оборачиваясь на тот черный провал, что разрастался в ее душе. Но вот на ее пути появилась Дана и заставила ее обернуться, впервые за восемь лет.

У нее больше не было сил сражаться.

Она повела рукой по кругу, превращая оружие обратно в украшения, которые слетелись к своей хозяйке. Огненный король, лишенный оков, упал на землю, и Дана тут же бросилась к нему, позабыв об опасности. Глядя на них, Хорана понимала: сходство действительно есть. Они были маленьким миром, эти двое, как она и Кей когда-то. Им принадлежало будущее, а для нее все закончилось.

– Ты победил, Огненный король, – бросила она, надевая кольца. – Поздравляю. Береги то, что судьба тебе дала, ты даже не представляешь, какой это редкий дар. Лишишься его – и все будет кончено.

– Что ты будешь делать? – спросил он. Несмотря на все, что она сделала с ним, в его глазах не было ненависти. Кей бы, наверно, вел себя так же…

– Не охотиться за тобой. Твоя ведьма права, я все испробовала – кроме одного. Последняя попытка, и я, надеюсь, навсегда обрету покой, неважно, как.

В глубине души она давно уже знала, что к этому все идет. Когда надежды больше не останется, ей придется шагнуть в загробный мир самой: забрать Кея или остаться с ним. Потому что жить без него Хорана так и не научилась.

Глава 17

Тени семи чудовищ

Дане сложно было поверить, что у нее получилось. Она до последнего сомневалась, что Ангел тысячи лезвий послушает ее, ведь раньше Хорана даже не разговаривала с ними! Со стороны Даны это был жест отчаяния. Она понимала, что не сможет сражаться, и тогда даже не думала о том, что говорит. Она вспоминала то, что видела в зале общих собраний, и действовала интуитивно, полагаясь на душу, а не на разум.

И это сработало! Хорана, уже готовая убить, отступила. Она просто оставила их в покое и ушла, и это было правильно, казалось, что их беды закончились. Однако Дана все равно не могла избавиться от дурного предчувствия.

Тогда у нее не было времени думать об Ангеле тысячи лезвий. Рядом с ней был Амиар, раненый, окровавленный, и она должна была ему помочь. Дана даже не знала, хватит ли в доме лекарств, боялась, что он все равно умрет. На ее счастье, Наристар все же сумел починить портал, их друзья вернулись – и помогли.

Спокойствие наступило лишь спустя несколько часов, когда кровотечение было остановлено, а раны – перебинтованы. Они собрались в гостиной лесной хижины, потрясенные неожиданной победой. Они так долго готовились к встрече с Хораной, а завершилось все за пару часов! Хотя, может, для этой пары часов и нужна была такая подготовка? Хорана прислушалась лишь потому, что поняла: они знают Кея. Слезы и истеричные мольбы не имели для нее такого значения.

– Что с ней будет теперь? – Света задала вопрос, который сейчас был важен для всех. – Она ведь не выполнила задание… Ее накажут за это?

– Ее никто не смог бы наказать, – покачал головой Амиар. – Но, думаю, ей это уже не важно.

– Ты знаешь, что это за последняя попытка, о которой она говорила? – спросила Дана.

– Догадываюсь, но лучше убедиться. – Он повернулся к Роувену. – Проверь Арену, думаю, Ангел тысячи лезвий скоро будет там.

Роувен кивнул. Он, сильнейший маг клана Интегри, умел видеть свозь время, и сейчас мог использовать свою силу свободно. Он закрыл глаза на пару секунд, и магия полыхнула вокруг него так ярко, что Дана почти увидела ее. После этого он ответил:

– Ты прав, завтра она будет в Арене. Она вызовет на бой тени семи чудовищ.

– Значит, это конец легенды, – вздохнул Амиар. – Дальше не пройдет даже она.

– Это все, конечно, звучит очень загадочно и круто, – вмешалась Уника, – но одна я не понимаю, о чем речь?

– А речь об одной из древнейших традиций Великих Кланов, – пояснил Рин. – Ты вообще когда-нибудь слышала о семи великих чудовищах?

– Я слышала, – сказала Дана. – Но я была уверена, что это просто миф!

– Ты в мире магии, здесь нет просто мифов.

Когда она узнала, что Амиар – Огненный король, она постаралась найти все, что известно о таких магах. И конечно, она не могла обойти стороной легенду о первом из них.

Тот Огненный король появился много веков назад. Он обладал едва ли не божественным уровнем силы, способной повлиять на всю планету. К счастью, он отличался спокойствием и мудростью, защищавшими других магов от его гнева. Он понимал, что такая власть слишком велика для этого мира, и хотел унести ее с собой в могилу.

Но ему не позволили. Семь могущественных демонов объединились против людей и нелюдей – такого прежде не случалось. Существа с такими способностями обычно терпеть друг друга не могли, и их вечная борьба за власть не позволяла им стать глобальной угрозой. А эти каким-то чудом сумели найти общий язык, понимая, что это сделает их почти неуязвимыми.

Даже Огненный король не мог справиться с ними в одиночку. Поэтому он разделил свою силу между семью своими учениками. Вместе они справились с демонами; Огненный король, получивший смертельное ранение, погиб, так и не успев забрать свой дар обратно. Поэтому появились маги, способные использовать естественную энергию природы. Они и основали Семь Великих Кланов.

– Кланов семь, не потому что цифра красивая, – завершил Рин, который и повторил все это для Светы, Уники и Эйтиль. – Просто чудовищ было семь. Их не то что убили, просто заперли сразу в загробный мир, не разделяя тело и душу. Целиком швырнули, так сказать. С тех пор клан Мортем отвечает за то, чтобы они сидели там и не высовывались.

– И что, Ангел хочет их выпустить? – ужаснулась Света.

– Кишка у нее тонка! Просто есть древний обычай, придуманный, если не ошибаюсь, кланом Мортем. Тот, кто хочет зайти живым в загробный мир и вывести оттуда одну-единственную душу, имеет право бросить вызов теням чудовищ, которых Великие Кланы победили когда-то. Если он справится с семью тенями, все, главный приз его – иди куда хочешь! Но никто, конечно, еще не справлялся.

– Почему с тенями? – удивилась Уника. – Почему не с самими чудовищами?

– Потому что с самими чудовищами не справится никто, – отозвался Катиджан. – Если они однажды вырвутся, наступит то, что красиво апокалипсисом зовется, а по сути – трындец. Но ты не переживай, там будет кому убить эту бабу. Тени чудовищ – это не совсем те тени, о которых ты думаешь. Это настоящие монстры, с клыками, когтями и прочими аксессуарами. Просто они – лишь крохотная частичка души настоящих великих чудовищ, жалкий клочок их силы. Которого на голову одного воина хватит с лихвой.