Амиар не называл имя, но она все равно поняла, о ком речь. На мгновение ее глаза перестали быть безжизненными осколками льда, однако маг все равно не смог понять, о чем она думает. А в следующую секунду Хорана снова взяла себя в руки.
– Я знаю, что ты не вернешь его. Ты даже не владеешь всеми силами Огненного короля, поэтому ты так легко проиграл мне.
– Откуда ты?… – начал Амиар и не смог продолжить, не знал, как.
– Откуда я знаю, на что способен Огненный король? Я всегда изучаю своих жертв. То, что я видела сейчас, – жалкая толика твоей истинной силы. Печально, что ты не смог драться по-настоящему. Это развлекло бы меня.
– Но если ты не собираешься использовать мою силу, зачем тогда все это?
– Я собираюсь использовать твою силу, – возразила она. – Только не твою магию. Есть старый ритуал обмена жизней. Я принесу тебя в жертву по этому ритуалу и попрошу вернуть его мне. Твоя сила велика, поэтому на сей раз все должно получиться.
Вот почему она взяла это задание, вот зачем ей нужен был Огненный король. Она не собиралась шантажировать его, да и нарушать свой договор с Великими Кланами тоже. Он бы все равно умер – а его родню не интересовало, как именно.
Она вырвала охотничий нож из его раны, чтобы кровью начертить на земле символ ритуала. Амиар хотел остановить ее, сказать хоть что-то, а слов не было. Перед ним ведь не психопатка, которой просто хочется глотнуть крови! Хорана Иллари была эталоном всего, чем гордились инквизиторы: сильная, умная, расчетливая. Не было смысла ждать от нее жалости или убеждать, что ее обманули, что в этой войне все непросто. Ее войны Великих Кланов вообще не интересовали!
Поэтому молчали они оба, но долго тишина все равно не продлилась. Ее нарушил голос Даны:
– У тебя не получится. Он не вернется.
Если бы девушка попыталась броситься к ним, она бы уже была мертва: в воздухе парили сюрикены Хораны, защищавшие свою хозяйку. Но Дана остановилась в нескольких шагах от них, перемазанная кровью и грязью, дрожащая от страха, и все равно решительная.
Амиар видел, что ей хочется подбежать к нему, помочь, освободить от этих проклятых ножей. Однако она сдерживалась, ведь только так, на расстоянии, она могла говорить с Хораной, не тревожа ее. Охотница просто не обращала на нее внимания, она продолжала подготовку.
Но и Дана не спешила сдаваться:
– Я знаю, что ты делала все эти годы, что ты пробовала. Роувен и Уника рассказали мне, как ты могла использовать своих жертв. Ритуалы воскрешения с некромантами. Призвание новой плоти с шабашем ведьм. Открытие врат для потерянных душ силой демона. Вот как ты выбирала жертв! И этот ритуал ты уже испробовала, и не раз. Знаешь, откуда мне это известно? Ты дралась с морской ведьмой. Сама по себе она никак не связана с загробным миром, зато ее сила очень велика. И ты решила принести ее в жертву, ведь ради такой добычи, как она, стражи того мира могли отпустить феникса. Но у тебя ничего не вышло. В твоем списке жертв были и другие могущественные чудовища, ты пыталась снова и снова, и все напрасно. Сейчас будет то же самое. Я знаю это еще до того, как ты потерпишь неудачу. Кей не вернется.
На этот раз она сумела задеть охотницу за живое. Хорана прекратила рисовать, выпрямилась, и на секунду Амиару показалось, что она готова напасть. Но нет, она оставалась на месте, видела, что такую жертву, как Дана, она может убить в любой момент.
– Почему ты так уверена в этом? – спросила она. – Потому что Огненный король тебе нужнее живым, а не мертвым?
– Не поэтому. Это мои чувства, которые для тебя ничего не значат. Проблема не во мне или Амиаре, а в тебе. Я знаю, почему не работает твой ритуал.
– Так почему же? У тебя последний шанс сказать.
Ни голосом, ни взглядом Хорана не выдала свой гнев, и все равно Амиар чувствовал закипающую в ней ярость. Но чего-то Дане все же удалось добиться, раз она остановилась. Теперь все зависело от того, что скажет девушка.
Это и правда был последний шанс. И для него, и для Даны.
Она проводила ритуал уже шесть раз, этот должен был стать седьмым. Хорана не сомневалась, что все сделала правильно, и ее жертвы были могущественны. Она не понимала, почему у нее ничего не вышло. А эта человеческая девушка, только-только получившая магические способности, действительно что-то знала, Хорана чувствовала: она не блефует. Лишь поэтому она не стала убивать ведьму Огненного короля сразу; ей нужен был ответ.
– Ты не вернешь его никакими ритуалами и жертвоприношениями, потому что он не хочет возвращаться, – спокойно ответила девушка. – Он не знает и не любит ту, кем ты стала. Ты и сама это понимаешь.
Шах и мат. Она ударила по самому уязвимому месту, задела те мысли, в которых Хорана боялась признаться самой себе. Другой причины быть не может, если задуматься. За эти восемь лет она подчинила могущественную магию, ее хватило бы, чтобы врата преисподней открыть, а Кей даже не отозвался!
Но Хорана не собиралась поддаваться так быстро. Возможно, эта недоделанная ведьма била наугад и на самом деле ни черта не поняла.
– Почему ты так думаешь? – спросила инквизитор.
– Потому что я видела его, вас вместе… И его смерть тоже. С помощью мага из клана Интегри я заглянула в тот день, для этого мы и ездили в Белый сад.
– Если ты надеялась меня шокировать, то зря, – усмехнулась Хорана. – Я знаю, что маги из Великих Кланов часто суют нос не в свое дело.
– Так ведь не это важно, а то, что я узнала. Из вас двоих Кей был светом больше, чем ты. Он был спокойствием и силой жизни, он сдерживал тебя, что бы там ни придумал Ангос. Он любил твою душу, уважал те принципы, которые ты для себя выбрала. Но кем ты стала после этого? Узнал бы Кей тебя новую?
Она и правда много натворила, начиная с той резни в Белом саду. Однако Хорана даже не помнила, как это случилось, почему она напала. После того, как Кей погиб, все было как в тумане. Да, она сражалась, чувствовала кровь и плоть под лезвиями своего оружия, и все же она не понимала толком, что происходит.
Она пришла в себя позже, когда за разбитыми окнами наступил закат. Одна, среди моря крови и изрубленных тел, – она даже не знала, сколько их там было, ей потом сказали! Хорана не представляла, что способна на такое. Однако у нее просто не было выбора, с того дня она жила одной целью: вернуть Кея из мира мертвых.
Она старалась, когда могла, придерживаться тех же правил, что они придумали с Кеем, но получалось не всегда. Она пролила много крови, но она была уверена, что он поймет.
– Если ты веришь, что его можно вернуть, значит, веришь, что есть некий загробный мир, где он ждет тебя, – настаивала ведьма. – Что если он мог наблюдать оттуда за тобой все это время? Что бы он подумал?
– Ты не знаешь его… – возразила Хорана.
Прозвучало не слишком уверенно, потому что пока девушка Огненного короля угадывала верно. Кей действительно не любил кровопролитие. Он помогал ей на охоте, но, как и любой феникс, он был воплощением жизни. Он бы многое не одобрил, и ее преследование Огненного короля – тоже.
А что еще ей оставалось делать? Просто отказаться от него? Она так не могла, и он должен был понять это.
– Я уверена, что тогда, восемь лет назад, Кей хотел вернуться к тебе, – сказала девушка. – Но потом… Он понял, что это разрушает тебя. В тот день он мог спастись, только убив тебя. Ты знаешь об этом, ты все про фениксов знаешь. А он не сделал этого, потому что хотел, чтобы ты жила!
Взгляд Кея за секунду до того, как его не стало, до сих пор снился ей. Хоране казалось, что и она умерла в тот миг, чтобы ожить вместе с ним. Но если ведьма права, все было напрасно.
– Я не могла жить без него, – прошептала Хорана. – Даже если он этого хотел, я просто не могла. Он был со мной с самого Эдена, только он. Когда его не было рядом, его голос звучал в моей голове. Когда я боялась, он поддерживал меня, и я забывала, что такое страх. Когда он умер, я не могла терпеть эту тишину, я ее до сих пор ненавижу! Разве это так сложно понять?