Я поглубже вдохнул воздух, чтобы разразиться бранной речью, но тут моего локтя нежно коснулась рука Елены.

-Живая вода нужна для меня. - негромко сказала жрица Порядка и сделала шаг вперед. Она коснулась рукой повязки на лице и

маска спала, открывая зрителям картину ужасающего уродства.

Все. и стоявшая впереди дриада, и расположившиеся позади нее сатиры, лепреконы. нимфы, вздрогнули. Даже дендроиды качнули свои кроны, а между феечек пронесся небольшой шум:

- Бедняжка!

- Несчастная!

- Какой ужас!

- Кто мог это сделать с ней?

- Мы должны ей помочь!

- Мы должны дать ей живую воду!

- Мы не можем это оставить так!

Шум постепенно стихал. Все смотрели на главную дриаду, а та. прикусив губу, смотрела на Елену. В уголках глаз дриады затрепетали слезинки.

-Пожалуйста, помоги мне. - тихо произнесла Елена.

Я задумчиво покачал головой. Тогда, в храме богини Виты, куда я принес обезображенную после схватки с кадавром Елену, у жриц была живая вода. Елена рассказывала мне об этом. Жрицы фракции Природы пытались спасти ей лицо, использовали для этого

они и живую воду, но это не помогло. Яд кадавра оказался сильнее живой воды.

Живая вода бесполезна для Елены, но девушка, по крайней мере, сбила воинственную спесь с обитателей зачарованной .лужайки.

Они сочувствуют ей и ее горю. Они выполнят ее просьбу. Мы достигли цели, ради которой пришли на эту поляну

Я облегченно вздохнул. Все же. мне удастся выполнить квест Верховного жреца землепоклонников. а то меня уже начали

одолевать сомнения. Не думал, что это будет настолько трудно. Это задание оказалось даже сложнее квеста Верховного жреца

Храма Воды. Хорошо, что практически все уже позади.

- Мы не можем дать тебе живую воду - с болью в голосе произнесла дриада. Слезинка сорвалась с ее глаза и прокатилась по щеке. Я замер. Как? Почему?

- Почему? - тихо спросила Елена. Дриада безнадежно махнула рукой.

- Распоряжение Виты. Всю живую воду мы отдаем на нужды фракции. Каждый день перед заходом солнца, когда источник живой воды засыпает, сатиры относят в Чертоги Жизни бурдюки, наполненные живой водой. Все. что удается собрать за день.

- Распоряжение Виты? - удивился я. - Верховной богини пантеона Жизни? Зачем ей живая вода? Дриада бросила на меня быстрый взгляд, а потом отвела глаза в сторону.

- Я не знаю. - ответила она.

Врет! Знает! Знает, но не хочет сказать. Или не может.

-Но у вас же этой воды должны быть тонны! - воскликнул я. - Неужели нельзя дать нам маленький бурдюк? Я раньше

неоднократно видел такие на аукционе. Там не больше полулитра живой воды! Половина литра!

Дриада удрученно покачала головой.

-О каких тоннах ты говоришь, бессмертный? За день мы собираем всего сотню таких бурдюков. Наш источник слишком слаб, но

мы рады и такому. Во многих рощах родники живой воды вообще исчезли. А в тех, где они остались, источники стали скуднее. И

они скуднеют с каждым днем. Как и наш.

Она грустно вздохнула, опять тряхнула головой, густая прядь упала ей на лицо, прикрыв один глаз. Дриада не стал ее поправлять, глянула из под нее на меня:

- Такие вот дела. лич. А ты хотел отобрать у нас живую воду.

- Почему сразу отобрать? Попросить!

- Попросить?! - удивилась дриада. - Ты хотел, чтобы я сама добровольно дала тебе живую воду?

- Ну. да. - подтвердил я. - А что тебя удивляет?

- Как что? Ты же лич! Даже если бы ты попросил живую воду для нее. - дриада показала на Елену, - я бы ее не дала тебе.

- Но. почему? Ты ведь ничего не знаешь обо мне!

- Я знаю, что ты из фракции Смерти, и этого достаточно.

- Я же собираюсь использовать ее не во вред всему живому, а наоборот! Как ты говоришь - на благое дело!

- На благое дело? - недоверчиво переспросила дриада. - Лич и на благое дело? Какое благое дело может сделать лич?

- Например, спасение Древа Жизни.

Словно волшебное слово пронеслось над поляной. Все замерли, будто окаменели. Даже феечки перестали трепыхать своими прозрачными крылышками.

- Спасение Древа Жизни? - спустя минуту переспросила дриада. - Древо Жизни в опасности?

- Да, - кивнул я. - Оно умирает.

-

- Откуда лич из фракции Смерти может знать об этом?

- А кому, как не выбравшему Путь Смерти знать о ее приближении? - ответил я вопросом на вопрос. - Древо Жизни умирает и мне поручено спасти его.

- Тебе? Личу? Я не верю! - крикнула дриада. - Такого не может быть! Почему тебе, лич? Я не верю! Я досадливо крякнул. Вот как теперь ей доказывать, что я говорю правду?

- Посмотри. - Елена протянула к дриаде руку, на которой стоял маленький цветочный горшочек с ростком Древа Жизни.

Я сузил глаза до тончайших щелочек. Откуда у Елены этот отросток? Я же все три горшочка отдал Оксане! Как один из них

оказался у жрицы Порядка?

Елена повернулась ко мне и сказала:

-Не злись. Это я зговорила Оксанку отдать один росток мне. Я чувствовала, что он нам пригодится, и Оксана согласилась со мной.

Я задумчиво почесал подбородок. Что-то не так. Не похоже это на Оксанку. не в ее характере. Они настолько сдружились? За

каких-то полдня? Вряд ли. Да, если бы и сдружились, то Оксана все равно не стала бы отдавать Елене росток Древа Жизни. Она и

лучшей подруге его бы не отдала. Что-то не так. Харизма Елены? Она же не должна действовать на бессмертных. По идее... Этот.

ботаник... как его? Генри Морган! Тоже располагал к себе. Такая симпатия вдруг из ничего, что даже как-то не по себе

становится...

Вокруг нас столпились обитатели волшебной поляны. Все шумели, галдели, тыкали пальцами в росток на руке Елены, толкали меня локтями, пытаясь отпихнуть в сторону и протиснуться поближе к побегу Древа Жизни. Какой-то лепрекон пролез у меня между ног. нагло задрав мою мантию.

-Откуда он у вас? - спросила дриада, повернувшись ко мне. Все разом смолкли. Повисла напряженная тишина.

- С Кинавы. Там растет Древо Жизни. Дриада кивнула:

- Я знаю. За ним должны ухаживать местные эльфы. Они бы ни за что не позволили тебе забрать его побеги.

- Их всех убили циклопы. А циклопов убил я. Но до этого они успели ободрать кору с Древа Жизни и оно теперь умирает. Вокруг опять загалдели. Все говорил одновременно, разом, перебивая друг друга. Каждый предлагал что-то свое, но никто никого не слушал. Мне удалось разобрать лишь несколько отдельных фраз, но кому они принадлежат, я определить не мог.

- Надо позвать эльфов! Отправить их к Древу Жизни на Кинаву!

- Понятно теперь, почему ручей иссякает.

- Как может погибнуть Древо Жизни? - пропищала какая-то феечка у меня над головой. - Это же Древо Жизни! Оно не может погибнуть! Лич врет!

- Тихо! - крикнула дриада и подняла руку. Все вокруг сразу замолчали.

Дриада посмотрела на меня и спросила, показав на росток в руке Елены:

- И что ты с ним собираешься делать?

- Посадить. Один мой знакомый эльф из бессмертных. Грандмастер Магии Жизни, земледелия и травничества. сказал, что если закопать горшочек с ростком Древа Жизни и полить его живой водой, то он обязательно выживет. И вырастет новое Древо Жизни. У меня три таких ростка. Посажу их в разных концах Кенола...

-На одном материке может расти только одно Древо Жизни. - перебила меня дриада. - Два Древа материк не выдержит.

Соревнуясь между собой, они вместо того, чтобы наполнять окружающее пространство силами Жизни, высосут эти силы из него.

Материк превратится в пустыню. Все живое умрет на нем.

-Вот как? Тогда один росток посажу на Кеноле. второй на Сараке. а третий на Ченроде.

-Отдай его нам? - голос дриада звучал просительно, почти жалобно. - Мы сохраним его. вырастим Древо Жизни. Будем

ухаживать за ним. Отдай? А? У тебя же есть еще два? Отдай?