Я не слышал их светские беседы, но наблюдал за принцессой иногда, когда не видят другие гвардейцы. Она была прекрасна, идеальная фигура, которую она открывала на пляже, вызывала особое волнение и трепет. Да и ее подруги были тоже не дурны собой.

Однажды я поймал взгляд соратника. Недавно я застукал его со служанкой принцессы. Этот мне благодарен, что я не рассказал, по его взгляду видно, он сильно переживает по этому поводу. Но я своих ребят не выдаю, да и Ихэр ничего на счет служанок не говорил. Может как–нибудь и я смогу разрядиться с девушкой. Одна светленькая с красивой грудью на меня иногда посматривает.

От такой жары наши черные вакко–костюмы едва поддерживали комфорт в теле. Хотелось сбросить одежду и искупаться в этой мягкой прохладной воде. Насладиться Цохако, но мы на службе, в постоянной боевой готовности.

Сегодня днем принцесса позвала меня в свои апартаменты. Гостиница была огромна и имела необычную форму строений. Четыре длинные здания уходили до облаков, закрученные вокруг друг друга по спирали, сверху они утолщались. Я не мог понять, как они вообще держатся вопреки законам физики и гравитации.

Она уже не раз вызывала гвардейцев, чтобы дать какое–нибудь мелкое поручение. Я ожидал, что она пошлет меня за какой–нибудь своей подругой или же прикажет собираться в новую гостиницу.

Четверо гвардейцев у входа пропустили меня без особых вопросов. В округе есть несколько командиров первого класса, но их задачи связаны с внешней защитой. А в первой ступени доверия старший я.

Вошел. Лишь в третьей комнате я нашел ее лежащей в разложенном белом кресле с бокалом в руке и смотрящей в сторону моря. Я видел лишь ее загорелую ручку и стопы, потому что встал позади нее. Похоже, служанок в гостиничном номере нет, она была одна.

– Приветствую вас принцесса! – отчеканил я, звучно упав на колено.

Она выронила бокал от испуга. Охнула и поднялась. Осколки вместе с разлитым вином через секунду унес вакко – поток.

– Кто тебя научил так бесшумно красться! – возмутилась она. – Вставай уже, не терплю эти ритуалы. Разбитый бокал со мной солидарен.

– Гвардеец Сирус просит прощения…

– Ай–ай–ай, – усмехнулась она, перебив меня.

Я стоял, недоумевая, впервые вижу ее такой расслабленной и разбалованной. Она была в многоцветном купальнике, и совершенно не смущалась меня. Зато засмущался я сам. Мало кому дозволено видеть принцессу в таком виде, да еще так близко. Даже на пляже мы стоим к ней и ее подругам спиной.

В ее руке появилось два бокала. Сердце екнуло от неожиданности. Она заметила мое удивление и рассмеялась.

– Садись напротив, гвардеец, – сказала она с приподнятой бровью.

Вдруг появилось второе кресло и столик между нами. Я вздрогнул, она снова усмехнулась и жестом показала на место. Я послушно сел, она протянула бокал, полностью повернувшись в мою сторону. На ее голове был какой–то полупрозрачный колпак, который держал волосы наверху, обнажая нежную красивую шею. Ее большая грудь откровенно выпирала из купальника. Она была особенно выразительна при такой тонкой талии и таком плоском красивом животике.

– Я на службе, – возразил в ответ.

Она сдвинула брови, я спешно принял бокал. В душе я был счастлив, что смогу с ней поговорить наедине, но в тоже время боялся подобного контакта. Опасения были небезосновательны. Ихэр все узнает, среди нас есть шпион или встроен в форму какой–нибудь датчик, который транслирует ему наши действия и слова. Но у меня не было выбора, я должен беспрекословно подчиняться ей.

– Помню тебя еще мальчиком на Дэрне, – начала она. – А сейчас вижу мужчину. Ты быстро вырос, стал очень сильным, я бы сказала самым сильным воином из тех, кого когда–либо встречала. Пей!

Я послушно отхлебнул зеленой жидкости. Сладкий прохладный напиток обжег мое горло. Я закашлял, стараясь поскорее подавить звуки неприятные принцессе. Она снова засмеялась, а я не смел взглянуть на нее.

– Я видела, как ты смотришь на меня, – сказала она ровным голосом. – Я тебе нравлюсь? Ты желаешь меня?

– Нет, что вы! – замотал головой я, стало неловко.

– Не нравлюсь?! – взвизгнула она и бросила бокал в сторону, тот разлетелся на мелкие частицы, ударившись о стекло. Я растерялся, упал на колено.

– Для меня честь принять смерть от вашей руки! – отчеканил я.

Мой бокал тоже упал. Я услышал нарастающий хохот.

– Да что ж творится, – с издевкой произнесла она. – Что с вами со всеми происходит? Ты сейчас готов умереть? Прям рад?

– Не готов, – произнес тихо, не поднимая головы.

Жестом она подняла меня, я сел на место. Снова в руке оказался бокал.

– Не готов отдать за меня жизнь? – усмехнулась она, приподнимая бровь. Принцесса делала это особо красиво.

– Готов.

– Ты можешь перестать отвечать, как робот? – будто взмолилась Вальена.

– Я был готов отдать за вас жизнь еще на Дэрне, зная, что вы просто командир зинонского флота, готов был рискнуть всем ради вас, – вырвалось из меня.

Она кивнула, заставляя пить еще. Послушно влил в себя эту гадость. Вновь обдало горло, стерпел, уже привычней. В груди нарастал жар, напряжение спало.

– Ты спас мне жизнь на Дэрне, – проговорила она и, осушив свой бокал одним залпом, швырнула его в сторону. – Я тебе за это благодарна. А сейчас ты гвардеец, а я принцесса, и когда ты спасешь мою жизнь вновь, я даже не улыбнусь тебе.

Я молчал. Она подняла бокал и жестом дала понять, чтобы и я поднял свой. Она легонько стукнула бокалом о бокал.

– За тебя гвардеец Сирус! – произнесла Вальена и сделала пару глотков. Повторил за ней и посмотрел в ее красивые голубые глаза. Они мне показались печальными.

Принцесса легла обратно в разложенное кресло, тяжело вздохнула.

– Так я нравлюсь тебе, как женщина, Сирус? – вдруг снова спросила она.

– Да, я любил вас, – сказал я и не поверил своим ушам.

Что со мной? Слишком смело…

– Любил? – удивленно спросила она. – А сейчас?!

– Не знаю, могу ли я, – запнулся и выдавил каждое следующее слово: – Вы принцесса, а я солдат, мои чувства для вас презренны. За них меня могут казнить, за одну только мысль…

– Я думала ты ничего не боишься, думала ты сильный, – вздохнула она. – А ты слабак, хуже Друмана, этого ничтожества…

Я молчал. Что могу ей ответить? Да, могу высказать ей все, что думаю об их империи, порядках и зверских законах, тирании и жестокости. Но тогда не смогу завоевать ее расположения, которое мне нужно сейчас, как никогда. Хочу попросить ее помочь мне вернуть Виеру. Но что–то подсказывает, сейчас не время, сейчас все может обернуться против меня.

– Я была молода и спонтанна, – вдруг начала принцесса. – Под поводом посещения цветущей колонии моих братьев вблизи столицы сбежала к Друману… я любила его. Мне хотелось вырваться из дома, из этого искусственного мира. Хотелось побывать на боевом крейсере, мечталось путешествовать с любимым. Он ждал меня, звал, осыпал романтическими обещаниями. На нашу флотилию напали, когда летела к нему. Спаслась на капсуле. Вместо себя он прислал командира Громура, а сам под поводом боевых действий с Креалимом не явился даже в систему. Потом я узнала, что он принимал одного из заместителей командующего на своем флагмане. Мой отец и кто–либо из семьи не знают о моем опрометчивом поступке, никто не узнает, что я испытала на Дэрне, никто и не догадывается, через что прошла. В последнее время в мою голову приходят ужасные мысли, быть может он хотел, чтобы я осталась на Дэрне.

Она замолчала. А я допил вино без ее команды. Мне хотелось еще, в голове уже хозяйничал дурман. Почувствовал безрассудную смелость, вернее мои мысли стали смелее.

– Вы очень красивая, – вдруг сказал я. – Вас желают все адмиралы империи, не грустите понапрасну.

Она рассмеялась. Мои утешения для нее были смешны. Я до сих пор держал в руке пустой бокал, в другой появился полный. Машинально отхлебнул.

– Что мне эти роботы? – усмехнулась Вальена. – Их заботит лишь карьера, славу чтоб никто не увел, чужие заслуги, чтоб никто не присвоил себе, а только им, им, им. Роботы, роботы, вокруг одни роботы! Для меня честь, для меня честь…Тошнит!