Служанка принесла еды. Красивая, фигуристая, маленькая девочка. Та самая, что разбудила. Она–то уж точно видела меня и поняла, что к чему.

– Ты знаешь, что я делал у принцессы? – спросил я.

– Нет, – ответила она дрожащим голосом и увела взгляд.

– Знаешь, – заключил я. – И если взболтнешь кому, разорву тебя на куски…

– Не нужно угроз командир, – взмолилась служанка. – Достаточно тех, что я получила от принцессы…

Я снова остался один. Связался по панели связи вакко–костюма с гвардейцем из своей группы. Он сказал, что поддержка не требуется. Тон был обычный, все вроде бы хорошо, я успокоился. Поел, сытость придала еще немного спокойствия.

Ночью спал плохо, торопил наступление утра, переживал. На рассвете мы выстроились у ее покоев. Я вылавливал взгляды соратников. Все, как всегда. В их взглядах не было неловкости или чего–то необычного. Скорее я сам выдавал свою вину. Нужно успокоиться.

Вышла принцесса со своими пятью служанками и помчалась к лифту. На меня даже не посмотрела. Все хорошо, забудем этот инцидент.

Меня вдруг обожгла мысль, что мы больше не увидимся с ней наедине. Она ведь получила что хотела. Но мне нужно увидеть ее еще хоть раз, настоять на просьбе о Виере. Иначе все зря.

Мы поспешили следом. Внизу нас ждал транспортник, корабль длинной не более пяти метров с открытой крышей, позади стояли еще два для размещения охраны. Принцесса без особых церемоний забралась в транспорт. Трое гвардейцев и я последовали за ней, остальная часть группы и служанки разместилась на двоих оставшихся.

Заметил, что в небо подняты почти все черные корабли гвардии. Вывод сам напрашивался в голову, Вальена едет куда–то от моря и пляжей, куда–то близко, чтобы не воспользоваться кораблем, но и далеко, чтобы гвардия была поднята вся на уши. Через полчаса путешествия с ветерком мы очутились у огромного парка. Даже не парка, а аккуратно посаженного леса.

Я давил в себе восторг. Как же скучаю по зеленой растительности, по лесу. Язык вспомнил отдаленный вкус жаренного на костре мяса хекра. Нахлынули чувства азарта от охоты. Понял, как скучаю по чувству опасности, что испытывал, находясь в самых диких участках Варийского леса. Как же я тоскую по Виере! Сердце вдруг защемило, я до глубины души осознал, как варийка тоскует по лесам Варийи.

Мы спрыгнули с транспортника первыми. Я устремился, чтобы подать руку принцессе. Она с легкой улыбкой приняла мои ухаживания. Гвардейские корабли торопливо нависли над лесом. Часть гвардейцев второй ступени доверия уже прочесывала периметр.

Мы вошли в лес. Он не был похож на Варийский. Деревья тут были другие, отличались окраской стволов, формой листьев, низенькой и мясистой травой, кустарников и вовсе не было. Одним словом, обычный парк без оформленных дорожек. Даже запах местных цветов был чужд мне. Ничего общего с лесом Варийи, только лишь зеленый цвет и общая атмосфера.

– Я хочу залезть на дерево! – заявила Вальена. Она была одета в мягкий белый комбинезон, конечно, в нем таились вакко–технологии. Принцесса заранее подготовилась к подобной прогулке. Мне стало забавно смотреть, как она корячится у ствола дерева. Она вдохновилась от моих рассказов о лесах Варийи, в этом сомнений у меня не было.

Гвардейцы суетились, стараясь быть ближе, чтобы поймать ее, в случае падения. Эти ребята не знают, что такое лес.

– Сирус?! – прокряхтела принцесса, не оборачиваясь. – Покажи, что умеешь этим тупым роботам, покажи, где и как нужно страховать даму!

Я не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Прыгнул на соседнее дерево, подтянулся до ближайшей ветки. Поднялся еще выше, молниеносно, почти до самой кроны, как научила меня Виера. Перепрыгнул на ее дерево, спустился ниже и подал ей руку. Наши ладони встретились и сомкнулись, она взялась и второй. С легкостью подтянул ее повыше, до ближайших удобных веток. Мы были на уровне пяти метров. Внизу кряхтели гвардейцы. Их обязанность была страховать, но они не умели лазить по деревьям! Ветви были слишком высоко.

Вальена посмотрела вниз и рассмеялась. Затем взглянула на меня. Ее волосы слегка растрепались на легком ветру, я вспомнил, как наматывал их на свой кулак и запрокидывал ее голову.

– Выше, – прошептала она с азартом в глазах. – Хочу на самый верх…

Вскоре мы сидели на ветке, практически на верхушке дерева. Принцесса сияла от восторга и рассматривала с высоты пятнадцати метров, как копошатся снизу маленькие черные человечки. Я и сам был рад, что мне позволили побывать в лесу, что лазанием хорошенько размял свои одеревеневшие мышцы.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала Вальена и улыбнулась. – Это свобода!

– Не понимаете, – ухмыльнулся я. – Это только ее запах!

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась принцесса, приподняв свои красивые бровки.

– Я покажу вам частичку свободы, чтобы вы поняли, – сказал я. Мне хотелось двигаться, я нашел хороший повод. – Держитесь крепко за ствол, я ненадолго оставлю вас.

Выгнул спину и подался назад. Полетел вниз, зацепился за ветку. Она приятно хлестнула меня. Я прыгнул еще ниже до следующей, едва касаясь ее, спрыгнул на землю. Веду себя, будто взбесился. Так и было! Организм требовал скорости. Я побежал и буквально взлетел на другое дерево, с него прыгнул на третье. Скакал по деревьям, как бешеный, будто спасаясь от Икли или Руко. Слышал, как визжит от восторга Вальена. А я раззадоренный прыгал вниз, приземлялся на ноги, вскакивал и снова взлетал на деревья. Прыгал с ветки на ветку, крутился на них. Пару раз и неуклюже падал, но боль была настолько приятная, что еще больше хотел резвиться.

Вдруг я увидел, что Вальена срывается с ветки. Она лихорадочно хваталась за мягкие веточки, которые ускользали из ее рук. Завизжали служанки.

– Спасайте принцессу! – ревели гвардейцы.

Пока они суетились, я уже поймал ее практически у самой земли, растолкав неуклюжих соратников в стороны. Я успевал бы схватить ее и раньше, но боялся нанести травму. А так вышло наверняка. Она упала в мои объятия. Легкая, мягкая и напуганная до смерти. Мимолетное ощущение полной власти над слабой беззащитной женщиной мне очень понравилось.

Несколько секунд она смотрела на меня перепуганными глазами. Затем медленно сползла из моих объятий и встала на ноги. Моя спесь прошла. Я чуть было не покалечил принцессу. Хотя медицина Зинона вылечивает все, но это не спасло бы меня от наказания и расправы Ихэра.

От падения принцесса оправилась быстро. Она ничего себе не повредила, немного поцарапала ладони. Но скрыла это от большинства своих подданных, кроме меня, конечно. Я все видел. Она не хотела, чтобы меня наказали, и терпела, хотя уверен, что щипало хорошо. Мы отправились гулять по лесу.

– Ты невероятно двигался Сирус, – призналась принцесса.

Мы шли вдвоем, остальные позади. Я дал команду, чтобы шли на расстоянии десяти шагов. Я тут командир.

Пожал плечами и улыбнулся ей.

– Ты ведь не включал режим костюма?

– Нет, что вы, – усмехнулся я. – Если бы был в обычном комбинезоне, двигался даже быстрее. Единственное, признаю, костюм хорошо гасил удары, когда я падал на спину. Мне хотелось больше боли…

– Почему?

– Организм просит боли, мышцы растяжений, большего напряжения, больших опасностей, – отвечал я. – Варийцу вредно жить в безопасности, он становится слабым.

– А разве охранять меня безопасно? – возмутилась Вальена.

– Если бы вы хоть раз в жизни увидели взрослого живого хекра, о котором я рассказывал, вы бы так не удивлялись.

– То есть, ты хочешь сказать, что я девочка, выросшая в тепле уюте и безопасности, и мне не ведом опасный мир вокруг? – взвилась принцесса.

– Нет, нет! – обнадежил я. – Видел вас на Дэрне, минимум подготовка командира, минимум пару практик и одна военная операция за плечами!

– Смеешься, да?! – возмутилась принцесса, посчитав мою лесть за сарказм.

– На самом деле, нет, – поспешил ответить я, пока другие гвардейцы не посчитали, что оскорбил принцессу, и не напали сзади.