Он резко обернулся и посмотрел на меня.

– Что скажешь, гвардеец Сирус? – усмехнулся он. – Что в тебе особенного?

– Я Вариец, – прошипел в ответ. Ихэр прыгнул в мою сторону, обнажив свой меч. Вакко–лезвие смотрело в мое открытое горло. Я не испугался этого выпада.

– Что мне мешает вогнать в это горло лезвие, Вариец? – прошипел Ихэр.

– Я полагаю принцесса, – усмехнулся я. Раздражение наставника было на лицо, это придавало мне сил и уверенности.

Через секунду я выбил меч, тем же способом, каким действовал с Друманом. Мои руки были быстрее его глаз. Ихэр с испуганным взглядом отпрыгнул и подобрал свой меч.

– Впечатляет! – воскликнул он. Его раздражение куда–то испарилось. Он играл со мной. – Впечатляет, вся империя знает, каковы варийцы в деле, и все благодаря тебе и твоей дикарке. Вы навиваете ужас на врагов Зинона и уважение в смеси со страхом соратников.

– Жаль, что вы под защитой Зэров, – усмехнулся я. Ихэр рассмеялся.

– Я тебя действительно опасаюсь Вариец, – проговорил наставник, стоя на достаточной дистанции от меня. – Даже боюсь, ты иногда действуешь очень быстро, опережая свои мысли.

– Как принцесса? – спросил я.

– В порядке, у нее все получилось, – ответил непринужденно наставник.

По моей изувеченной спине пробежали мурашки.

– Получилось что? – опешил я.

– Ну, этот, как там его, эм… ребенок от вас, девочка, такая же, как ты Сирус, красавица будет! – смеялся Ихэр.

Я оцепенел, его слова разрывали мое тело изнутри. Он знает все. Принцесса забеременела от меня. Она взяла свое. Но как он узнал?!

– Что будет дальше? – прошептал я, эйфория безразличия охватила мой разум.

Я будто пьянел от вина. Отчаялся. В один миг смирился со своей смертью, смирился с тем, что никогда не увижу любимую вариечку. В этот миг мне было не все равно, что случится с принцессой и нашим ребенком.

– Вариантов несколько, – сказал Ихэр и вернулся в кресло рядом со мной. Он уже не боялся меня. Да и не к чему, морально я был полностью раздавлен. – Первый вариант: принцесса рожает, ее изгоняют, ребенка отдают в рабство, тебя казнят. Второй: принцесса не рожает, ее не изгоняют, ты жив здоров, летишь на встречу к своей дикарке…

– Что значит не рожает? – насторожился я.

– Ты натворил дел, тебе и исправлять! – рявкнул наставник. Да так, что я вздрогнул.

– Она опоила меня! – вырвалось мое оправдание.

– Да всем плевать! – взревел Ихэр и снова вскочил. – Смерть ребенка в утробе матери в обмен на твою свободу!

– Я не могу! – взмолился я.

– Я дам самый быстрый корабль с провизией, – шептал наставник с горящими черными глазами. – Открытый коридор и легенду твоей гибели для Зинона, тебя не будут искать, ты будешь свободен. Доберешься до Адро, вырвешь свою дикарку из лап Стэша, и летите хоть в Квазар. Убей плод бесчестия Зэров, и я отпущу тебя, даю слово.

– Я не могу, – вырвался хрип из моего пересохшего рта. – Убить дитя, это немыслимо.

– Через пять дней ты вернешься на Цохако к принцессе, – сказал Ихэр. – Там я свяжусь с тобой через некоторое время, и ты дашь свой ответ. Думай гвардеец Сирус, не спеши отвечать сейчас. Вальена–зэр долго будет на Цохако, ей есть, что скрывать от семьи и подданных, она рассчитывает тайно родить в колонии. Время у тебя есть, пока ее живот не стал слишком большим, думай гвардеец.

После этих слов наставник направился к выходу. И вдруг остановился.

– Она больше не бьется на арене, – начал Ихэр, повернув немного голову мою сторону. – С ней больше никто не хочет мериться силой. Стэш больше не рассматривает ее, как потеху на арене. Она лишилась последней отдушины, последней радости. Ей обрили голову. Ее рыжие волосы, как экзотические сувениры Стэш раздает своим друзьям. Он морит ее голодом, чтобы она просила и унижалась.

У меня перехватило дыхание. Каждое его слово пронзало мое сознание. Ярость начала поедать меня изнутри.

– Он вводит ей препараты, от которых она дуреет, – продолжал цинично Ихэр. – А когда она приходит в норму, ей показывают видеозаписи, что с ней делали в этом состоянии, убивая ее гордость, уничтожая личность. И поверь мне, с ней делали все, что хотели, как с куклой. Она три раза пыталась убить себя, теперь ее держат прикованной к стене...

– Прекрати! – взревел я. Злость выжигала меня изнутри. Еще немного, и вырвусь с постели, чтобы задушить хотя бы Ихэра. И буду рад убить любого, кто принадлежит к их мерзкой империи.

– Ты прекрати! – рыкнул с неким укором Ихэр, не поворачиваясь. – Прекрати страдания Виеры! Твоя вина Сирус, что она там! Твоооооя! В бреду она произносит твое имя. Тебя она и любит, и ненавидит. Ее мучители для нее все на одно лицо! Но ты… ты для нее все! Все в твоих руках Сирус! Убей ребенка! Убей плод бесчестия Зэров!

После этих слов Ихэр скрылся за дверью, а я истошно и отчаянно закричал. Рванулся с кровати, невыносимая боль поразила мои ноги, парализуя сознания и сбивая спесь. Несмотря на это, я все же вывалился с кровати и с разгорающимся бешенством пополз к выходу. В комнату вбежали медики и вкололи мне что–то. В глазах потемнело.

Мучительно долгие дни в медпункте крейсера прошли. Из–за моего нервного срыва пришлось на несколько дней задержаться. Я сумел успокоиться и вернуть контроль над собой. Все обдумал и решил.

Вернулся на Цохако. Черных кораблей гвардии прибавилось. Теперь принцессу охраняло больше трех тысяч гвардейцев, их них сто человек первой ступени доверия. Среди вновь прибывших я узнал командира Ноко, что когда–то был во главе нашей молодой варийской группы.

Мы стояли на посадочной площадке вблизи той самой злополучной гостиницы. Я только прибыл, меня встретила моя группа, теперь ее усилили до двадцати человек, еще четыре группы находились рядом с принцессой. Она переехала в отдельный особняк.

– Командир Сирус! – воскликнул Ноко, ему совсем не шла улыбка, с его–то выдвинутым подбородком она смотрелась забавно. Он еще больше вытаращил свои круглые и без того вытаращенные глаза при виде меня. Когда–то он был мне командиром, теперь мы практически на одном уровне. Помню те занятия, что проводил с ним. Ему, конечно, еще многому нужно учиться.

– Командир Ноко! – улыбнулся я.

У меня не было ненависти к гвардейцам. Мы обнялись. Сейчас мы тут главные, ни к чему церемонии.

– Девятьсот метров! Девятьсо–от! – гоготал Ноко. – Ты без башки Сирус! Ха–ха–ха!

– Гвардейцы, не повторяйте мой трюк, – повернулся я к своей группе. – Максимальная высота пятьсот, и то приземляться нужно в режиме усиления и на носочки.

– Да командир! – гаркнули хором гвардейцы. Отрадно ловить на себе взгляды восхищения. Я герой, сверхчеловек для них, этих слабых, но полных надежд и романтики, молодых гвардейцев. Сделал важный вид, все, что сейчас им сказал, они и так знают, просто подчеркнул свою сверхчеловеческую силу.

– Только вчера улетел Аларос, – шепнул мне Ноко. – Его трясло, он не смог уговорить принцессу вернуться. Ей взбрендило в голову пожить тут подольше. И это после покушения!

– А император ей не может приказать?

– Тс! – прошипел Ноко. – Ему не до нее. Только наставник может.

– Ихэр?!

– Да, он имеет такие права, гонять туда–сюда детей Зэров, что ему вверили.

– А он был тут? – спросил я, меня насторожила эта новость. Ихэр имеет власть над принцессой.

– Нет, не был…

Это меня больше всего удивило. Ихэр не появился на планете. Но как он узнал обо всем? Ему кто–то помогает, докладывает все, что творится вокруг принцессы. Это может быть кто угодно, служанка или гвардеец первой ступени доверия. Я в западне. Все плохо.

– Ты в порядке Сирус? – удивился Ноко.

Я задумался.

– Да Ноко, – выдохнул в ответ и повернулся к группе. – Все на корабль, ждите меня.

– Да командир! – отчеканили гвардейцы и помчались на борт, не нарушая строя.

Вскоре мы отправились к особняку. Когда летели, думал об Ихэре, о его мотивах. Если ему вверена принцесса, как обмолвился Ноко, значит, он отвечает за ее благополучие. И если она обесчещена солдатом, наставнику тоже не поздоровится. Вот я тебя и раскусил наставник. Если узнают о ребенке, тебя и самого казнят. Заступник за честь Зэров оказался заступником за свою шкуру.