Вальена смеялась, адмиралы вились вокруг нее. Я внимательно ловил каждое движение их рук. Всего две секунды мне потребуется, чтобы быть рядом с принцессой, чтобы отрубить руку обидчика.

– Что за дикарка Виера? – услышал я принцессу, только до боли знакомое имя заставило меня вслушаться в их разговоры. Имя ножом полоснуло по сердцу.

До этого часы бессмысленной для меня болтовни монотонно утомляли мой слух. Но не теперь.

– Кимар, начальник филиала Ортара на Аштане, поймал дикарку, – отвечал один из адмиралов. – А у той оказался еще и похороненный когда–то под землей креалимский флагман, полностью груженый десантом, представляете какой успех?

– Да Друман, удивительный успех, – кивнула принцесса.

Это был тот самый адмирал Друман. Я выделил его из всей этой синей адмиральской массы и постарался запомнить. Высокий, крепкий на вид, мужественное красивое немного вытянутое лица, яркий взгляд, пожирающий принцессу.

– А что теперь с этой дикаркой? – спросил кто–то.

Мое бешеное сердце замерло, я стал терять контроль. Один из гвардейцев посмотрел на меня с опасением и подозрением.

– За нее командующий портом Адро адмирал второго класса Стэш выложил целое состояние! – ответил Друман и рассмеялся.

– Так, а на что она ему? У него мало рабынь? – удивился кто–то.

– Я видел ее в бою на арене Адро, – подхватил еще один адмирал. – Она чертовски хороша, ей нет равных. Даже Друман перед ней падет!

– Но, но Ставрос! – возмутился Друман. – Я бывший чемпион Адро, если бы не война и этот год был бы моим!

– Ты не видел ее в деле! – смеялся Ставрос. – Эта варийка, сущее исчадие Квазара. Она с таким удовольствием расправляется с зинонскими мастерами!

– Кимар говорил, что на ее счету больше убитых Зинонцев, чем мы потеряли при взятии их планеты! – гоготал кто–то еще.

– А что, варийцы настолько сильны? – услышал я возглас командующего адмирала Берида.

За столом он меньше всех говорил, но сейчас не вытерпел.

– У нас в гвардии уже есть варийцы, – похвалилась принцесса, отхлебнув красный напиток из тончайшего бокала. – Первая партия пришла в том году.

– И как они вам? – усмехнулся Друман.

– Да Друман, у тебя есть шанс доказать, что ты побьешь варийца на деле, а не на языке, – смеялись подвыпившие уже адмиралы. – Тебе даже не надо спешить в порт Адро!

– Они очень сильны и выносливы, – непринужденно ответила принцесса. – Вы можете убедиться и в их мастерстве, один сейчас среди моей охраны.

Она кивнула в мою сторону. Все адмиралы почти синхронно посмотрели на меня. Их изучающие пристальные взгляды заставили смутиться. Я потупил свой взор, чтобы не отвечать им своим взглядом. Это было бы дерзко с моей стороны.

– Он не выглядит опасным, – заключил Друман. – Сперва я подумал, его по ошибке засунули в ваше сопровождения, принцесса. Слишком мелкий.

Адмиралы за столом рассмеялись, их взоры снова обратились в сторону пищи на столе, главным деликатесом на нем была, конечно же, принцесса.

Больше о Виере я не слышал. Но узнал уже больше, чем ожидал. Она в порту Адро, ближайшем порту от системы Гало, где наша родная планета Варийя, она у некого адмирала Стэша, главы порта, добывает себе славу мечем на арене. Развлекает толпу, славит Варийскую расу. Мне не стало легче. Виера умеет убивать и ей нет равных, но все же я волнуюсь за любимую. Она может потерять бдительность, когда легкий успех вскружит ей голову. Я должен как–то повлиять на ее судьбу.

Адмиралы пьянели и уже не контролировали свою речь, не контролировали субординацию. Принцесса оставалось трезвой, ее вакко–кольца обезвреживали любые дурманящие вещества, попадающие в организм. Она смеялась над ними. Ей было весело наблюдать, как адмиралы благородных кровей превращаются в животных.

Поведение Друмана насторожило меня. Он пододвигался к принцессе все ближе. Сидел практически вплотную к Вальене. Наклонялся к ней и шептал что–то на ухо. Его рука все чаще поднималась к ее талии. Стоит ей только сказать, и я отрублю его мерзкую лапу.

Я наблюдал за выражением ее лица. Оно изменилось, в нем читалось невольное отвращение. Друман был довольно пьян. Я увидел строгий взгляд Берида, направленный на него, он тоже был недоволен поведением своего адмирала, однако, старшая за столом была принцесса. А она молчала. Хотя отвращения уже не скрывала. Другие адмиралы сбились в кучки и беседовали между собой, делая вид, что их эта парочка не интересует.

Любой другой адмирал не позволил бы себе таких вольностей. Видимо между ними было что–то. Это подтверждает мои предположения о событиях на Дэрне. Я вспомнил, как она произносила его имя в бреду. Они любят друг друга, или остался любить лишь он.

Вальена отдернула его руку. Между ними что–то вспыхнуло, буквально на секунду. Она не хотела его прогонять, но и не могла терпеть. Что с ней? Она же принцесса, одно ее слово и он труп или просто разжалованный солдат, никто, пустота, мрак космоса. Я злился. Он снова полез. Она взглянула на меня тревожным взглядом. Этого было достаточно.

Через секунду я оказался за спиной Друмана, схватил его стул, на котором он сидел и вместе с ним выбросил из–за стола. Тот полетел до самой стены. Все притихли. Один лишь Берид вскочил. У него был гневный вид, он смотрел не на меня, а на откидывающего обломки стула, лежащего Друмана. На миг наши взгляды с принцессой встретились. Она была благодарна. Жестом попросила отойти и поднялась из–за стола.

Не подчинившись, я встал между ней и Друманом, который поднялся на ноги.

– Он оскорбил меня! – взревел Друман. – Дайте меч!

– Адмирал Друман! – рыкнул Берид. – Прекратить! Адмиралы Ставрос и Джеван, выведите его из помещения, у нас предстоит серьезный и неприятный разговор!

– Нет! – вмешалась принцесса. – Пусть бьется за свою честь, он же ей так дорожит! Она дороже тысячи жизней гвардейцев, не так ли адмирал Друман?

– Так принцесса! – с гордостью заявил Друман.

– Это немыслимо принцесса, прошу вас, – взмолился Берид. – Он же пьян! Он не соображает, что говорит!

– Принесите ему раствор хихтины! – скомандовала принцесса, зло посмеиваясь. – Двойную дозу! Гвардеец Герок, отдашь свой меч адмиралу Друману, когда он протрезвеет!

– Да принцесса! – ровно произнес Герок, склонив слегка голову.

Прислужницы умчались за раствором.

– А ты гвардеец Сирус, – продолжала надменно она – можешь убить его в схватке, я не возражаю!

– Да принцесса, – выдавил я. Она села обратно за стол.

Принцесса была выведена из равновесия, я это понимал. Между ними произошла ссора. Я твердо решил, что не буду убивать его, лишь дам понять, что он проиграл.

Через полчаса адмирал Друман уже размахивал в воздухе мечом и демонстративно разминал плечи и кисть.

– Друман, давай покажи, на что способен, чемпион! – подбадривали подвыпившие адмиралы.

– Покажи ему Зинонца, этой низшей расе. Кто такие варийцы, впервые о них слышу! Га–га–га.

– Да это те, что пользовались железными мечами и порохом!

– Ах, эти! У них еще были копья и луки из деревьев! Га–га–га.

– Всем замолчать! – скомандовал Берид.

Гам прекратился. Все из–за столов смотрели на нас с Друманом.

Друман пошел в атаку, не дожидаясь команды. Я отбил один удар, второй. Он был быстрый, но я был еще быстрее. Наши лезвия высекали искры, лязг разносился по всему залу. Я парировал его выпады. Друман злился, все яростней и яростней атаковал. Я расслабился, его удары стали медленнее, точность оставляла желать лучшего. Через секунду я понял, что меня провели. Вакко–меч вылетел из моей руки и со звоном ударился об пол. Он провел меня! Усыпил бдительность, сыграв на моей силе! Нужными движениями заставил меня выкинуть мой собственный меч, используя мои же усилия. Ловко! Но я запомнил прием. Мое удивление сменилось разочарованием от поражения и страхом. Его лезвие упиралось мне в грудь. Адмиралы одобрительно загоготали.

Он демонстративно взмахнул в стороны, показывая свою истинную скорость. Обманул, подлый Друман. Лезвие вновь коснулось груди.