Ноко поставил против меня группу. Я их побил, стараясь не калечить. Слабая раса. Откуда они набрали этих немощных воинов?

Теперь местные гвардейцы смотрели на меня и всех варийцев с трепетом в глазах. Ноко и сам удивился, теперь он не сомневается, что я смог бы побить и все четыре группы.

– Школа Ортар сделала из тебя настоящего воина и мастера рукопашного боя, – похвалил Ноко. Я, молча, не согласился, не стал возражать. Даже варийцы, что прибыли со мной, знали, что это утверждение ложно.

Нас отвели в казарму. Ноко назначил меня старшим группы. Мы были ознакомлены с распорядком и графиком службы, нам показали все бытовые помещения.

Казармы гвардейцев размещались в самой платформе, под землей Зэрдина. Тут было много коммуникаций, коридоров, залов, а также площадок для быстрых черных кораблей гвардии.

Кроме службы и выполнения своих обязанностей подданного мы должны тренироваться и учиться. С нами планировалось проводить тренировки по стрельбе, бою на мечах и без оружия, а также занятия по изучению порядков и истории Зинона. Так сказал Ноко. Пока меня волнует служба, а точнее, когда я встречусь с принцессой Вальеной…

Уже прошло суток тридцать, а нас все еще не привлекали в сопровождение членов императорской семьи. Еще бы. Пока до нас дойдет очередь, пройдет лет десять. Гвардейцев у императора больше тридцати тысяч, как я недавно узнал. Мы понемногу начали общаться с местными соратниками. Нас уважали, слухи среди черных воинов императора распространялись быстро.

Тренер стал часто привлекать меня на занятия по фехтованию и рукопашному бою. Вместо того, чтобы тренироваться самому, я обучал местных гвардейцев. Забавно, я стал учителем, наставником для мужчин, что были и постарше и опытнее меня. Учитель был мною доволен. Я значительно превосходил в мастерстве даже собственных собратьев вариейцев. Вот почему тренер поставил меня себе в помощники. Даже его самого я мог бы многому научить.

Через полгода меня представили лично главе императорской гвардии Аларосу. Его имя произносилось без звания и знаков различий.

– Просто глава Аларос или эр Аларос, – сказал, посмеиваясь он, когда я пришел в его огромный кабинет и упал на колено в приветствии.

Не увидев знаков различий, в растерянности назвал его адмиралом высшего класса. Лучше возвысить, чем принизить, посчитал я.

Аларос не выглядел надменно. Просто обычный человек, возраста Громура, среднего роста, обычного телосложения, круглые маленькие глаза, пристально уставившиеся на меня, и выразительные скулы, которые часто подергивались. Конечно, я ожидал увидеть великого воина, а это был скорее кабинетный чиновник.

– Ты делаешь большие успехи, командир Сирус, – говорил Аларос. – Такой молодой и уже учитель для наших бездарей, надеюсь, они хоть стараются? Достигли чего то, как считаешь?

Я опешил от такого непринужденного разговора. Смею ли разговаривать с главой всей императорской гвардии откровенно?

– Они очень стараются, глава Аларос, – ответил я. Это было правдой. – Но успехов добились не многие…

– Прекрасно, – перебил Аларос. – Все равно прекрасно. Я даю тебе группу в тридцать человек и назначаю тебя командиром второго класса!

– Для меня честь служить вам глава Аларос! – отчеканил я, упав на колено. Волнение взбудоражило мое тело, радость нахлынула так быстро, что едва справился и задавил улыбку на лице. Невольный восторг переполнял меня…

Теперь я стал жить отдельно от своих сородичей варийцев. У меня появилась своя группа из хрупких и слабых мальчишек, практически новобранцев. Я отвечал за их подготовку, за их службу. Мог наказывать и даже имел права лишить жизни, если были на то основания. Таковы жестокие порядки Зинона. Но не все было так просто. Любой убитый тобою гвардеец мог оказаться сыном чиновника, который подговорив какого–нибудь адмирала, сумеет прекратить его руками и твою жизнь. А за мою смерть уже полетит голова адмирала. Все сложно и взаимосвязано. Такие тонкости мне рассказывали командиры других групп.

Испытав чувство радости, я вспоминал о Виере. Сердце заливалось кровью, ведь время бежит, а я все еще не виделся с принцессой. Завяз тут в службе Зинону. Все настолько великолепно идет, что я начинаю забывать о тех, кто мне дорог. Успехи и похвалы вскружили голову, я стал отгонять надменные мысли прочь, а они, будто назло, все чаще и чаще посещали меня.

Моя группа никуда не годилась. Я часто срывался на них. Слава грозного наставника разлетелась по всей гвардии.

– Встать! – орал я на гвардейца, что упал после сокрушительного удара. – Нельзя лежать! Упал, значит уже практически труп! Вставай!

– Я не могу, – стонал тот.

Да и его противник тоже едва держался на ногах. Что за слабая раса эти зинонцы?!

Одним махом я поднял его рукой и с силой швырнул в сторону. Пролетел он метров десять. В два прыжка я снова оказался около него и поднял его за шкирку.

– Ты жалок! – орал я, встряхивая это немощное расслабленное тельце. – Ни на что не годишься!

Отпустил это безвольное существо, к которому было противно прикасаться, и скомандовал ползти в строй.

– Вы все жалкое подобие зинонской расы! – ревел я. – Как вы сможете защитить императорскую семью, если и себя защитить не сможете! Как такая хещь сможет защитить кого–то вообще!

Через секунду моя группа упала на колено. Я обернулся и тоже спешно опустился в приветствии. Мое сердце бешено забилось…

– Приветствую тебя Сирус, – произнесла принцесса Вальена и жестом подняла меня.

Она была прекрасна, в синем пышном платье, по которому каскадами падали и вились длинные золотистые волосы. На меня смотрели яркие голубые глаза с длинными черными ресницами, которые придавали ее взгляду ослепительную мощь солнца. Ее нереальная красота ворвалась в мое сердце, я не мог больше ни о ком и ни о чем думать, кроме как о Вальене…

Позади стоял глава гвардии Аларос и наставник Ихэр.

– Они и в правду так слабы и никуда не годны, Сирус? – спросила несколько надменно принцесса.

Я опешил, она слышала мою брань.

– Н–нет, – рот мой мямлил. – Нет принцесса, конечно, это лишь в целях воспитания…

– Воспитания пришедшего еще с Дэрны? – усмехнулась она, намекая на жестокость колонистов.

Я смутился, но поспешил ответить, вышло сбивчиво:

– Нет, с Варийи, то есть с Аштаны…

– Да, такое воспитание дало свои плоды, – сказала задумчиво она, посмотрев на меня оценивающе сверху вниз и снизу вверх.

Затем она удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями и с немощной группой, стоящей позади на коленях.

Ее красота и надменный властный вид делали меня слабее. Перед ней я ничтожный раб. Она пришла ко мне, на мои занятия. Сама лично. Этому может позавидовать любой наставник гвардии. Под ее стеклянным и непробиваемым взором скрывается благодарность и трепет. Я самый сильный мужчина в гвардии. И заслуживаю уважение. Когда–то я был готов отдать за нее жизнь, зная, что она всего лишь командир. Защищал ее и заботился. Оценила ли она это…

Прошло трое мучительных и тоскливых суток. Сейчас меня переполняют эмоции. Я радуюсь тому, что вскоре увижу принцессу вновь. Десять лучших гвардейцев императора должны сопровождать Вальену на светский вечер, который будет проходить на флагманском крейсере командующего всей зинонской армадой. И, безусловно, я в числе этих десяти. Мы будем всегда рядом, не отходя ни на шаг, всюду сопровождая принцессу. Мы будем вправе убить любого, будь то даже адмирал, если он посягнет на честь принцессы, не говоря уже о ее жизни и здоровье.

Если мы не справимся, то умрем, если ее похитят или она сама сбежит, Ихэр казнит нас без колебаний, мы примем смерть с позором. Я вспомнил тех гвардейцев с Дэрны. Я так и не узнал истиной причины казни тех черных воинов. Их ведь тоже было примерно десять, как и нас будет на вечере. Вероятно, они допустили ситуацию, в которой она оказалась, видимо не спасли с уничтоженного крейсера. Она была вынуждена спасаться сама. За это они и получили смерть. Все вроде бы складывается.