И оно прибыло в ожидаемый срок. Во главе ехал Ставр с Василисой. Всего в ополчении было до тысячи человек. Если учесть, что орки и светлые эльфы привели еще по пятьсот воинов, то всего в войске, возглавляемом Демидом, было до двух тысяч воинов. Конечно, этого было мало, поскольку, по данным разведчиков, гоблины выставили войско сравнимое с войском Демида. А ведь было по половине тысячи троллей и темных эльфов. Да и войско самого вурдалака было немаленьким. Так что царевич начал слегка волноваться. Когда он с вопросами обратился к Назару, тот встретил его переживания очень спокойно.

— Царевич, ты забываешь, что у меня в шкатулках триста гвардейцев, которых мы бросим против гоблинов, и пятьсот отличных воинов, которые помогут мне справиться в троллями.

— А как быть с нежитью вурдалака?

— Хм-м, да также как с нежитью у деревни светлых эльфов. Вспомни, ты об этом рассказывал.

Демид покачал головой и пошел искать Василису. На его вопрос: сможет ли она вновь организовать призрачное войско, как у веси Верилия, берегиня ответила утвердительно. Так что настроение Демида несколько повысилось, но тревожное ожидание будущей битвы все же беспокоило.

Неожиданно прибыла сотня оборотней, ведомых уже знакомым Гхором. И хоть оборотней было совсем немного, но Демид знал истинную силу оборотней. Так что был несказанно рад их приходу.

И вот разведчики доложили, что войско вурдалака вышло из гоблинских земель и движется в сторону Марима. Сыграли сбор, подняв войска в готовность к встрече с врагом. День прошел в ожидании, но войско вурдалака так и не появилось. Разведчики же доложили, что войско вурдалака встало в одном дне от Марима. И судя по всему, двигаться вперед не собиралось. Что ж, если гора не идет к Магомету, Магомет пойдет к горе. И войско Демида стало двигаться навстречу войску вурдалака, соблюдая меры предосторожности. Было отловлено несколько шпионов вурдалака, которые были тут же уничтожены. Так что вурдалаку так и не удалось ничего узнать ни о численности своего противника, ни о его планах.

А вот Демид и его штаб, куда вошли все его друзья, а также Верилий, Ставр, Гхор и Хаттар, который привел орков, вскоре уже знал, что с левого фланга войска вурдалака стояли темные эльфы. Левее их, ближе к центру располагались тролли. А на правом фланге стояли гоблины. Сам вурдалак избрал местом своей резиденции небольшой холм сзади войска, который охраняли до двухсот конных гоблинов, вероятно, южан. Перед этими войсками стоила тьма нежити, созданной вурдалаком. По данным разведки был составлен план развертывания войск, который вскоре стал реализовываться.

Где-то за полдня до предполагаемого места войска вурдалака, берегиня попросила Демида спустить ее с седла (а после прихода ополчения она ездила только с царевичем), после чего взяла мешочек с родной землей и вызвала призрачное войско. Демиду даже показалось, что его гораздо больше, чем при атаке нежити под весью эльфов. Что было совсем неплохо. Так что так и пошли дальше: впереди призрачное войско, за ним все остальные. При этом Василиса вновь взобралась в седло к Демиду, сняла щит, привешенный к седлу, и повесила себе на спину. После чего прижалась к царевичу, обхватив его талию.

Но вот и поле, где остановилось войско вурдалака. Опытным глазом воина царевич оценил место битвы. М-да, позиция войска вурдалака была предпочтительнее, поскольку поле шло под уклон, так что войску Демида нужно было атаковать, поднимаясь вверх, что весьма неудобно. Кроме того, за войском вурдалака был небольшой холм, где и была ставка самого вурдалака, а также его оборона из гоблинов. Но делать нечего, нужно приспособиться к реальной ситуации. И войско Демида под прикрытием призрачных воинов стало выстраиваться в боевой порядок.

При этом светлые эльфы встали напротив позиции тёмных эльфов, Назар выпустил своих пятьсот воинов и встал напротив позиции троллей. Триста гвардейцев рассредоточились напротив гоблинов. А за их спинами встали орки и оборотни — все на конях. Демид рассчитывал на то, что гвардейцам удастся остановиться свору гоблинов, и он во главе орков и оборотней, обойдя позиции гоблинов по флангу, ворвется на холм, где и сразится с самим вурдалаком. Людей держали в тылу на случай непредвиденных обстоятельств в качестве резерва.

С самого начала битва пошла не по плану. Нет, призрачные воины отработали на славу, нежить была уничтожена, хотя и среди призрачных воинов были большие потери. Когда с нежитью было покончено, те из призрачных воинов, что остались, отошли за спины воинов, сформировав еще одну резервную группу. А вперед пошли светлые эльфы и Назар со своими воинами. Напротив же позиций гоблинов развернулись в ряд гвардейцы с таким расчетом, чтобы по флангу соответствовать длине строя гоблинов. На правом фланге выстроились орки и оборотни, готовые к атаке.

Малое количество гвардейцев (как и предполагал Демид) спровоцировало гоблинов не дожидаться, пока гвардейцы начнут наступление, Они сами кинулись на гвардейцев, рассчитывая одним махом смять ряды гвардейцев. Естественно, порыв гоблинов был остановлен, а сами гоблины были смяты в одну лепешку, которая образовалась посреди поля. Так что на правом фланге пока всё шло по плану.

Совсем по-другому пошли дела у Назара, который со своей полутысячей вышел против тролльего войска. Ну, не было у Назара желания собственными руками уничтожать цвет тролльего войска. Как ни крути, а почти все тролли были друг другу родственниками. Потому, подойдя к строю троллей на расстояние в пятьдесят шагов, Назар остановил свое войско и обратился к троллям.

— Многие из вас знают меня. А я знаю обычаи предков. Потому предлагаю воспользоваться одним из них. — Тут он поискал глазами главу троллей и обратился напрямую к нему:

— Занибар, я вызываю тебя на честный бой. Если победишь ты, ваше войско отпустят без ущерба. Если победу одержу я, то ты даешь команду твоему войску сдаться. Согласен?

Не отвечая, Занибар клацнул зубами и, перехватив поудобнее боевой топор, буквально прыгнул в сторону Назара. Тут же образовался круг, внутри которого и предстояло сражаться троллям. Бой был страшен, металл звенел при соударении топоров, и вокруг летели искры. Занибар, который был грузнее Назара, пытался использовать свое преимущество в весе, чтобы закончить бой как можно скорее. Но он не знал, что Назар давно изучил подобные приемы и нашел варианты адекватного ответа. Так что у Занибара ничего путного не получалось. Он стал выдыхаться, чем и воспользовался Назар. Уходя в очередной раз от топора Занибара, он обухом топора ударил по ногам своего противника и буквально снёс того с ног. А чтобы Занибар не дергался лишнего, он отбросил подальше его топор, а вот свой топор лезвием приложил к горлу предводителя троллей, заставив того признать поражение. После чего он оступил назад и посмотрел на строй троллей. Они явно были в шоке от случившегося, но по их внешнему виду было понятно, что сдаваться они не собираются. Вскоре стало ясно почему. Из строя послышался крик.

— Как мы можем доверять убийце своего брата?

Назар сразу и не понял о ком речь.

— Это ты об Альдиде что ли?

— Да, о нём.

Не говоря ни слова, Назар обернулся в тыл, где, по совету Ставра стояли повозки, на тот случай, если прижмут враги. Назар свистнул три раза. Из повозки один за другим вылезли трое, и пошли к троллям. Чем ближе они подходили, тем яснее было, что идет Альдид и два его напарника. Но крикливый голос не унимался.

— Назар, ты же знаешь, что вурдалак пленил наши семьи. Так что мы, по любому будем воевать за него.

Альдид и Назар переглянулись. Теперь уже Альдид обернулся к повозкам и засвистел разбойничьим свистом. Ответом ему была целая толпа тролльих мам и тролльчат, высыпавших из двух крытых повозок. Пока они приближались, Назар обернулся к троллям:

— Мы освободили ваши семьи. А чтобы вы поверили, взяли некоторых из них с собой.

В это время бывшие пленные просочились сквозь войско Назара и с криками бросились к своим родным. Сопротивление троллей было сломлено и, они были выведены из боевых порядков вурдалака.