Спорили до хрипоты часа два. На помост, что стоял посреди площади, один за другим выскакивали ораторы, которые, кто криком, кто размышлениями, пытался склонить чашу весов на свою сторону. Увы, не получалось. Глядя на эти распри, Назар решил вмешаться. Он поднял руку, привлекая внимание, и взобрался на помост.

— Ну, и чего зря глотки дерем? Ведь, в общем, расклад сил понятен. Как ясны и известны предложенные кандидатуры. Купцы, — повернулся он к зажиточной части города, — чем пытаться поставить своего человека, подумали бы над созданием Купеческого союза. Ведь со вчерашнего дня в Марим-порту началось восстановление двух шхун. Также я планирую восстановить в городе верфь. Вот и подумайте, кому, какой корабль нужен для будущих перевозок товара? Ведь под новые корабли нужны деньги и деньги немалые. Кому, как не Купеческому союзу заняться этим непростым делом? Конечно, Мадису. Самому опытному и самому мудрому из купцов. А градоначальничество — это ведь рутина: поддержание порядка в городе, создание рабочих мест для жителей, вечные поиски денег на обыденные, но, тем не менее, важные для города проблемы. Кому, как не Рогнаду, который знает эти проблемы изнутри, который уважаем в народе, заняться этими делами, а?

Повисла многозначительная пауза. Народ задумался.

Назар решил добить сомневающихся.

— В конце концов, кто вам запрещает избрать в совет при Управе, например по пять человек от каждой гильдии? В смысле, пять человек от гильдии купцов и пятерых из гильдии ремесленников. Они распределят между собой обязанности по сбору налогов и их справедливому расходованию, по поддержанию порядка в городе. Да мало ли проблем, которые насущны и требуют скорейшего разрешения? Вот и пусть совет этим занимается. А градоначальник будет заниматься непосредственным управлением, например, решать спорные вопросы между горожанами.

Эти предложения понравились. Народ на площади зашумел, послышались одобрительные крики. Дальше сход покатился по наезженной колее. Градоначальником был выбран Рогнад, а Мадис вошёл в совет при управе. Одновременно купцы избрали его главой Купеческого союза, место которому определили в той же управе. После чего народ стал расходиться с площади. Еще один напряженный день закончился.

Впрочем, Назар и не думал останавливать свою деятельность. Он пригласил Рогнада в здание Управы. Естественно, за ним увязались и остальные воины. А в Управе ждал тот самый слуга из дома Фархада, который вручил Назару три разновеликих кожаных мешочка. Назар, взяв их у слуги, тут же передал Рогнаду со словами.

— Вот тебе средства на первое время. Расходуй экономно, будь рачительным хозяином города.

В мешочках оказались золотые, серебряные и медные монеты. Конечно, золотых было меньше всего. Серебряных — в два раза больше, а медных, в два раза больше, чем серебряных. Деньги были отнесены в хранилище при Управе и заперты в железный ящик. А у дверей хранилища Борислав поставил двух стражников, которые должны были охранять золотой запас города.

На этом дела в городе у Назара закончились. У остальных и вовсе дел не было. Так что решили наутро отправляться в путь. Ведь надо было разобраться в обстановке в стране, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Но в этот день отправиться в путь не получилось. Когда воины уже стояли во дворе, снаряжая коней, во двор влетел верховой с расширенными от ужаса глазами.

— Нежить в непосредственной близости от города.

Эта новость встряхнула всех. После расспросов стало ясно, что к городу приближается войско нежити в облике рыжих собак. Заправляет все упырь, которого охраняют три тролля. Когда Назар услышал про троллей, даже заскрипел зубами.

— Откуда знаешь?

— Они через нашу весь шли. И, похоже, очень спешили, потому как весь проскочили с ходу и пошли в направлении к городу. А обычно грабили невозможно.

— А ты как смог их обогнать? — Поинтересовался Хват.

— Так они по дороге шли, а я лесными тропами пробрался. А это гораздо короче.

— Далеко ли весь от города? — Снова спросил Назар.

— Верст десять будет.

— Значит, они уже где-то в верстах пяти-шести уже. Интересно, как они узнали, что Фархада убрали?

— Ты считаешь, что идет карательная экспедиция? — Вмешался в разговор Демид.

— А что же ещё? Видишь, спешат к городу. Но как они узнали?

— Думаю, разгадка проста. Помнишь зеркала в логове Темнейшего, а потом и в Чондарии. Мы почти не обыскивали дом Фархада, но я почему-то уверен, что и в нем есть подобное зеркало. Так вот, с его помощью наверняка можно было общаться не только с Темнейшим, но и друг с другом. И очень может быть, что Фархад доложил, что не может связаться с Темнейшим. И тогда вурдалак приказал каждый день докладывать обстановку. Каждый день, Назар. А сколько мы в городе? Три дня. И докладов все это время вурдалаку не поступало. Делай вывод.

— Наверное, ты прав. Но с этим разберемся позже. Сейчас нужно достойно встретить эту нечисть.

Тут же было принято решение выступить навстречу, прихватив сотню гвардейцев. Для скорости их посадили на коней. И уже через час сотня верховых выезжала из города. И уже на выезде всадники заметили столб пыли, стелившийся над дорогой. Назар оказался прав, нечисть была в пяти верстах от города. Демид оглянулся назад, и увидел, что городские ворота заперты. «Очень хорошо, пусть готовятся к осаде», — подумал царевич и пришпорил коня.

Где-то за версту до строя нечисти гвардейцы стали разворачиваться в лаву, готовясь атаковать врага. Нежить тоже растеклась по полю, пытаясь охватить строй гвардейцев и взять его в кольцо. Ха, они не знали, на что способны гвардейцы. Зато знали наши воины. Поэтому они, не останавливаясь, врубились в строй нежити, которую к тому времени гвардейцы обездвижили.

Нежить была растоптана и разбросана в стороны, а наши воины влетели на троллей, сзади которых ехал упырь, верховодивший этой стаей нечисти. Впереди всех нёсся Назар с боевым топором в руке. Он с ходу ударил переднего тролля по шлему, срубив часть плюмажа, чем ввел тролля в шок. Воспользовавшись этим, Назар прорвал строй троллей и вылетел на упыря. Взмах топора приговорил упыря к смерти. Но Назар, не останавливаясь, развернул коня к троллям за спиной, понимая, что оставлять их без внимания себе дороже.

Тут он заметил, что с того тролля, по шлему которого он прошёлся, это самый шлем слетел. И тут Назар узнал тролля.

— Альдид, ты ли это? — И остановив коня, опустил топор.

Услышав вопрос, остановился и тот, кого Назар узнал.

— Назар?

— Я брат, я. Но что ты тут делаешь?

— Не видишь что ли, охраняю упыря… — Потом посмотрел на бездыханное тело, лежащее у ног лошади, — … охранял.

Назар, поднял руку, останавливая Демида и Хвата. То же сделал и Альдид.

— И что будем делать брат? — Спросил Альдид.

— Как что, сдавайтесь, и будете целы.

— А как же долг чести?

— Так ты его выполнил. И лишь серьезные непредвиденные обстоятельства не дали возможность уберечь охраняемую особу.

— Ты так думаешь?

— Предлагаю и тебе придерживаться такого мнения. И тогда я забуду, что мой родной брат служит вурдалаку.

Альдид задумался. Потом как-то обреченно сказал:

— Что уж там. Рубите нас, поскольку в плен нам никак нельзя, ибо наши семьи в заложниках. Если узнают, что мы добровольно сдались, их казнят.

Все замерли, настолько весть была шокирующей. Первым опомнился Демид.

— Назар, а если сымитировать драку? Ну, так, как ты с Хватом это сделал в корчме. Тролли вроде бы как будут убиты и упадут под ноги своих коней. Победа будет за нами. А чтобы твои соплеменники не падали в дорожную пыль, можно постепенно сместиться на травку. Пусть полежат до ночи. А там переберутся во-о-он в тот лесок. Мы ведь всё равно собирались уезжать из Марима. Вот завтра и поедем поутру. Заодно и их заберем. Как тебе мысль?

Назар задумался, потом посмотрел на троллей.

— Что скажете?

— Мы согласны, — за всех ответил Альдид.