— Вот и прекрасно. Теперь, полагаю, нам есть резон осмотреться и понять, куда мы попали?

Несогласных не было, потому Демид встал с дивана и, держа в руке меч, пошел к той двери, что была за спиной Назара, справедливо полагая, что боковая дверь, из которой тролль вышел, интереса не представляет. Алия устремилась за царевичем, идя сзади, в одном шаге. Назар замыкал процессию, держа наготове топор.

Царевич осторожно приоткрыл дверь и выглянул за неё. Оказалось, за дверью находился длинный коридор, которому не видно было конца…. причём в обе стороны. С обеих сторон коридора через двадцать-тридцать шагов располагались двери, аналогичные той, из которой они вышли.

Путники осторожно вышли и остановились, соображая, что же делать? Решение пришло — начать проверять содержимое комнат, глядишь, что и обнаружится? Сказано — сделано. Выбрали направление — идти налево. При этом царевич с Алиёй шли вдоль левой стены, а Назар — вдоль правой. Заглядывали в каждую дверь, но обнаруживали только подобие той комнаты, из которой вышли, вплоть до мебели. Скоро это занятие путникам стало наскучивать, тем более что коридору не было видно конца.

Но вот царевич уже на инстинктах открыл очередную дверь, и, заглянув, определил, что всё то же, хотел захлопнуть дверь, но что-то привлекло его внимание. Он тряхнул головой, отгоняя морок, и еще раз посмотрел в комнату. Ах, вот, что привлекло его внимание — из-за дивана выглядывало лезвие топора, причём очень знакомого топора.

Сделав знак Назару и Алие, чтобы оставались на месте, Демид осторожно вошёл в комнату, держа оружие наизготовку. Но когда дошёл до диванов, еле удержался от смеха. На противоположном диване, лёжа на животе, спал Хват. Причём, судя по тому, что его топор лежал на полу, оборотень с большим трудом добрался до дивана, и буквально рухнул на него, по пути потеряв топор.

Когда же Демид глянул на ближний диван, его удивлению не было конца. На этом диване, на спине, подложив под голову небольшую подушку, спала девушка весьма необычной наружности. Волосы у неё были чёрными. Такими же чёрными вразлет были брови. При небольшом носике, довольно пухлые алые губы. Кожа была смуглой, что показалось царевичу необычно, и даже пикантно.

Но больше всего царевича поразила одежда девушки. На ней была лёгкая кольчуга, шаровары из лёгкой ткани и полусапожки. Обряд венчал меч, который, как, потом оказалось, называется «сабля». Меч был в ажурных ножнах, располагавшихся слева от девушки. Не зная, что делать, Демид оглянулся и жестом позвал Назара и Алию. Нужно ли говорить, что они были ошеломлены не меньше царевича.

Первым пришел в себя Демид.

— Назар, похоже, снова пригодится твоё умение магии. Готовь два комплекта затычек для носа. Будем будить это сонное царство.

Назар быстро наворожил два комплекта затычек и отдал один комплект, тот, что для девушки, царевичу. А сам наклонился над телом Хвата. Подхватив его, тролль рывком поднял и перевернул Хвата на спину, чтобы легче было воткнуть затычки.

С царевичем дела обстояли несколько иначе. Едва он стал склоняться к девушке, чтобы воткнуть ей в нос затычке, как увидел, что в его нос летит кулак девушки. И если бы не реакция Демида, он точно получил бы удар в глаз. Но инстинкты сработали, и кулак был перехвачен. Однако на этом приключения не закончились. Поняв, что её хитрость не удалась, девушка вскочила с дивана и выхватила саблю из ножен с намерением применить её против Демида.

Ну и что делать бедному царевичу? Ещё никогда в жизни он не сталкивался в бою с вооружёнными женщинами, а потому замер в нерешительности. Положение спас Назар. Оглянувшись, и мгновенно оценив ситуацию, он махнул своим огромным топором. Топор попал по сабле и выбил её из рук женщины. После чего сабля отлетела шагов на пять и упала на ковры.

Но и здесь девушка не растерялась. Она выхватила с пояса острый и длинный кинжал и попыталась им достать до Демида. Тут-то с царевича слетела оторопь. Он с силой оттолкнул девушку, благо кулак ее всё ещё был в его кулаке. Толчок был на славу — девушка отлетела шага на три и приземлилась мягким местом на ковёр, который смягчил силу падения.

Поняв, что достать напавших на неё не удастся, девушка приставила острие кинжала к груди и прокричала:

— Сейчас вы увидите, как умирает гулистанская женщина-воин.

Что было бы дальше, только богам известно. Ситуацию разрядил Назар. Он к этому времени справился с поставленной задачей — всунул затычки в нос Хвата. А потому он сел в ногах оборотня и усталым голосом сказал:

— Давай, девочка, покажи свою удаль и презрение к смерти. А мы с Демидом посмотрим. Глядишь, и мы наберёмся твоего мужества.

Девушка захлопала глазами, не понимая, что происходит. К тому же Демид, по примеру Назара, сел на том диване, с которого только что вспорхнула незнакомка. И оба с выжидательным видом смотрели на неё. К Демиду присоединилась Алия.

Незнакомка в отчаянии прокричала:

— Так вы что не собираетесь меня убивать? Разве вы не ищейки Афгула?

— Девушка, убивать здесь никто никого не собирается. По крайней мере, ни я, ни мои друзья, — И Демид махнул в сторону Назура и спящего Хвата. — И да, мы не ищейки Афгула. Более того, мы даже с ним не знакомы. Так что если вы объясните, кого вы испугались, мы будем благодарны.

Девушка поняла, что зря испугалась. Она бессильно уронила руку с кинжалом и расплакалась. После чего опустилась на ковёр. Это было совсем неожиданно для воинов. Тролль мучительно скривился. Его лицо выражало то же, о чём подумал Демид — Ох, уж эти женщины!

Зато Алия восприняла слезы незнакомки близко к сердцу. Она вскочила с дивана, подбежала к девушке и присев, стала вытирать ей слёзы платком, вынутым из кармана. При этом она что-то успокаивающее шептала на ухо.

В это время зашевелился Хват. Он стал ворочаться с боку на бок, но глаз не открывал. Пришлось Назару стукнуть его в бок, приводя в чувство. Оборотень раскрыл глаза и произнёс:

— Эх, братцы, какой я сон видел!

Тут видимо включились мозги, взгляд прояснился. Хват вскочил с дивана.

— Назар, Демид откуда вы здесь?

— Тебя искали. Вот и нашли… спящим. Да ещё в компании с девушкой, — и тролль указал на девушек, сидящих на ковре.

— С какой из них? — заинтересованно спросил Хват.

— С чёрненькой, — ответил Демид.

— А ведь точно, я её видел, перед тем как заснуть.

— Ладно, лирика потом, — встрял Назар. — Поешь, пока никто не мешает, — И он указал на яства, стоявшие на столе.

После чего встал с дивана и отошёл к окну. А Хват, не рассуждая, принялся за еду.

Внезапно незнакомка воскликнула:

— Ой, на улице уже вечер, — После чего вскочила на ноги и помчалась к двери, в которую только что вошли путники. Щёлкнул замок. Это девушка провернула ключ, который торчал в замке. После чего повернулась к остальным и прижала палец ко рту, призывая к молчанию. Поведение незнакомки было непонятным, но подчиняясь её жесту, все молчали.

В это время в коридоре послышались шаркающие шаги. Судя по ним можно было сказать, что в коридоре внезапно появилось много людей… или нелюдей. Незнакомка тихо отошла от двери и присела на диван рядом с Хватом, который, услышав шаги, даже перестал есть. Алия вернулась на диван, где сидел Демид, и присела рядом с ним. Назар же так и остался стоять у окна. Шаги были слышны с полчаса или около того. После чего стихли. При этом все взоры устремились на незнакомку. Она поняла, что все ждут её рассказа.

— Обратно аборигены будут возвращаться где-то через час, постараюсь уложиться. Меня зовут Ирида. Как вы, вероятно, поняли я из Гулистана. — И увидев удивлённо-вопрошающие взгляды, добавила, — Это страна такая… далеко на юге.

— Я из рода воинов. В нашем роде все, и мужчины, и женщины, являются воинами, которых нанимают для охраны. Ну, и для войны, конечно. Готовили меня очень жёстко, поскольку женщине в открытом бою трудно противостоять мужчине, — Тут она посмотрела на Назара, — Особенно такого телосложения. Поэтому женщины-воины обучали девочек и девушек различным хитростям, которые нивелируют разницу в силе. Это секретное знание. Потому передаётся только от матери дочери. Собственно, и мальчиков обучают в семье. И тоже по секретным технологиям — от отца к сыну.