ГЛАВА 15

— Ну, что, попробуем оживить правителя? — Спросила царица.

— Как можно? — Вскричал доселе молчавший Хват. — Он же станет упырём.

— Возможно, — улыбнулась царица, — но ненадолго.

Она стала делать пассы, и голова правителя сама по себе поползла к телу, соединилась с ним, после чего открыла глаза.

— Ну, что же ты, милейший, — ласковым голосом произнесла царица, — разлёгся на полу в присутствии царицы? Вставай, вставай, у нас к тебе накопились вопросы.

Правитель будто деревянная игрушка размеренно стал подниматься и встал в двух шагах от царицы.

— А скажи как нам, милейший, ты ведь знаешь, где находится смерть твоего покровителя? Расскажи нам об этом, очень интересно узнать.

Скрипучим голосом правитель произнёс:

— В Маринии. В её столице, там есть храм, подобный этому. Вот в нём и находится смерть Темнейшего.

— А в чем она содержится?

Упырь вроде бы как удивился вопросу.

— Конечно же, в шкатулке, точно такой, как эта, — и правитель указал на шкатулку, стоявшую на пьедестале.

— Спасибо, мне всё ясно, — сказала царица и щёлкнула пальцами правой руки. Образ упыря стал размываться и растворился в воздухе. — Вот и всё. Нет упыря, и больше не будет.

— Так что нам теперь двигаться в Маринию? — Спросил тролль.

— Не думаю, — ответила царица. — у меня такое ощущение, что в Маринии будет нечто подобное тому, что вы обнаружили здесь. Конечно, желательно освободить тех узников, что заковал в ловушке Тиммих, но ведь вам нужна его смерть, а не беготня за его ловушками. Заметьте, с каждым разом вы удаляетесь от острова Лейс, т. е. от местонахождения Тиммиха. Думаю, это неспроста. Тиммих далеко не дурак. Он прекрасно понимает, что тайна его смерти, спрятанной в чем-то, рано или поздно станет известной его врагам. И они будут искать её. И он расставил по всему миру ловушек, в которых всё что угодно, но не его смерть, с надеждой, что в погоне за миражом, его враги погибнут. Так что в Маринии делать пока нечего.

— Так что же делать? — вскричал Назар.

— Думать, мой милый, прежде всего, думать. Мы должны понять логику Тиммиха, тогда и поймем, где искать его смерть.

Она посмотрела на приунывших друзей.

— Впрочем, думать будем завтра. Сегодня знаменательный день — День Освобождения. По этому поводу полагается пир, на который, в качестве почетных гостей приглашаются освободители.

Царица подошла к Назару и взяла его под руку, жестом приглашая остальных следовать за ними. Вот так закончилась официальная часть встречи. Путники поднялись по ступенькам, которые к этому времени были очищены как от трупов, так и от крови, с них набежавшей. Нужно сказать, что лучезарный свет обновил всю обстановку во дворце. Исчезли черные гобелены, все стены храма блистали белизной. Выйдя из храма, троица друзей в сопровождении царицы и ее придворных проследовала за угол храма, прошла вдоль его стены и вышла на площадь, которая кольцом охватывала храм.

Сразу за площадью стоял неприметный двухэтажный дом. По крайней мере, он не сильно выделялся среди остальных домов города. Хотя, нужно сказать, что изменения коснулись не только храма, но и домов в городе. Исчезли серый и чёрный цвета построек. На их место пришло разноцветие от жёлтых до розовых расцветок. В частности, тот дом, куда они направлялись, был окрашен в розовый цвет. Оказалось, что это ни что иное, как дворец царицы. Это поразило в первую очередь царевича. Ведь в тридевятом царстве, откуда он родом, дворец выглядел попышнее и побогаче. Впрочем, у царей свои причуды.

Что еще бросилось в глаза, так это множество людей на улицах. Они буквально кишели, двигаясь в разные стороны. Во дворце, куда пришли путники, их сразу провели в тронный зал. Царица, на правах хозяйки, прошла к трону, ведя с собой Назара. Нужно было видеть лицо тролля в этот момент. Пусть и неофициально, но его признали супругом царицы, в смысле, царём. От осознания этого факта Назар был пунцовым как рак, если подобное выражение применимо к троллю с зеленоватой кожей.

Царица уселась на трон, поставив Назара рядом. В тронный зал постепенно набивались придворные. Выждав какое-то время, царица встала и объявила.

— Мои подданные, сегодня поистине знаменательный день, который я объявляю Днём Освобождения. По всему царству сегодня праздник, который с этого момента будет отмечаться ежегодно. Сейчас же всех присутствующих приглашаю на торжественный ужин в честь нашего вызволения из ловушки.

Придворные разразились приветственными криками и стали струйками вытекать из зала. Встала и царица, опять же взяв Назара под руку. Она, а с ней и Демид с Хватом вышли из зала, и перешли в следующий зал, который к этому времени был заставлен столами и стульями. На столах были яства и питьё. Царица прошла во главу стола, придворные встали возле стульев, царица села и жестом пригласила остальных последовать своему примеру.

А дальше был пир горой. Наши герои давно так не наедались и не напивались. В зале звенело веселье и смех. Назара посадили справа от царицы, а Демиду и Хвату предложили стулья слева от неё. И вот, когда веселье было в самом разгаре, Демид вспомнил рассказанные Назаром легенды о Чондарии, и обращаясь к царице спросил:

— Ваше Величество, в легендах о вашей замечательной стране есть упоминание о том, что у нее есть ещё одно имя — страна Чёрного Лотоса. Вы не расскажете, откуда такое название?

Сказал и пожалел, что спросил, поскольку лицо царицы исказила гримаса.

— Милый друг, откуда вы знаете про Черный Лотос?

Тут в беседу вмешался Назар.

— Ваше Величество, у моряков есть много легенд о разных странах. И о Чондарии тоже, поскольку правдивых новостей о ней давно не было.

Царица как-то сразу поскучнела, даже спала с лица.

— Я слышала о черном лотосе еще от бабушки. И, поверьте, это было очень давно. По её рассказам на месте нашего царства было некое государство, название которого стёрлось в истории, а осталось как раз название — страна Чёрного Лотоса. Но оно давным-давно исчезло и никто не знает, куда и когда.

— А причём здесь чёрный лотос? — Поддержал беседу Хват.

— Считается, что особым образом приготовленный черный лотос, если его курить или принимать вовнутрь любым другим способом, переносит употребившего в мир грёз, где всё исполняется.

— Всё-всё? — Удивился Хват.

— Так говорят легенды.

На этом беседа прервалась, а пир покатился дальше.

Несмотря на то, что дворец царицы был небольшим, отдельные комнаты для троих заморских гостей нашлись. Так что по окончанию пира их провели со всеми полагающимися почестями, в покои, где и оставили ночевать.

Утром Демида разбудил, ворвавшийся в его комнату Назар. Глянув в окно, царевич отметил, что солнце давно уже встало. Да, славно они вчера попировали.

— Быстрее собирайся, царица ждёт нас с каким-то важным сообщением.

Демид поплескался в медном тазу, оделся и вышел вслед за ожидающим его троллем в коридор. Там стоял невыспавшийся Хват, прислоненный к стене. Втроём, под водителем мажордома они проследовали, как оказалось, в личные покои царицы. Та уже встала и ожидала друзей, сидя в кресле. Перед нею стоял стол с множеством яств и вина.

Посмотрев на помятые физиономии друзей, царица пригласила их откушать с нею, на что было получено полное согласие заморских гостей. Когда все удовлетворили свои желудки, даже не столько едой, сколько питьём, царица приступила к цели своего вызова.

— Меня заинтересовал ваш рассказ о стране Чёрного Лотоса. Потому я порылась в наших архивах и вот что нашла. Действительно когда-то на этих землях существовала такая страна. Но по каким-то причинам её жители решили уйти из этого мира. Был проведён какой-то специальный ритуал, и они исчезли. Но в легендах, которые существуют в нашей семье, есть одна, которая достаточно загадочна, чтобы оказаться правдой. Эта легенда гласит, что данный дворец был построен не просто так, а чтобы скрыть некий тайный ход, который, возможно, ведёт как раз в исчезнувшую страну Чёрного Лотоса. Я вызвала своего архитектора, и вместе мы нашли этот вход. — Здесь царица потянулась и достала с соседнего столика свиток, который оказался схемой дворца. Поискав глазами по схеме, она нашла искомое и ткнула в него пальцем. — Вот это место.