На рассвете бот вырвался из полосы штормов, и Назар вернул его в обычное состояние. А вскоре на горизонте замаячило нечто, постепенно превращающееся в остров. Издалека он выглядел весьма необычно: у подножия был густой, похоже, лиственный лес, а в середине торчала в виде пирамиды гора, совершенно лысая, то бишь, свободная от любой растительности.

Бот начал замедлять скорость и к берегу подошёл фактически на косых парусах. Метрах в двадцати от берега бот встал, развернувшись боком.

— Ну, что, голубы, милости прошу на берег. Не забудьте оружие.

— А что поближе было нельзя подойти? — закапризничал Хват.

— Здесь мелко, так что доберетесь своим ходом, — отпарировал Назар. — Демид, вот тебе орех. Он не простой, а магический. Я сейчас отойду от берега и прикроюсь магией, а когда будете возвращаться, сожми орех в ладони, и я сразу проявлюсь.

Когда воины, попрыгали в воду, тролль прокричал вдогонку.

— Говорят, на острове есть ров с крокодилами. — Вслед сообщил Назар. И добавил. — Крокодилов-то пожалейте, — И засмеялся. После чего бот отвалил и исчез.

Действительно было мелко… по пояс. Выбравшись на берег, воины разулись, вылили воду из сапог, переобулись и через дюнную зону двинулись к лесу. Лес действительно был лиственный с большим количеством кустарника. Из-за этого кустарника воины чуть не провалились в тот самый ров с крокодилами, о котором упомянул тролль. Точнее, в него чуть не свалился Хват, хорошо, что Демид успел его ухватить за пояс.

— Ну, вот и ров с крокодилами, как и обещал Назар, — прокомментировал Хват. Они оба стояли на коленях перед рвом, наблюдая, как зубастые твари копошились внизу, периодически хлопая своими огромными челюстями.

— Что будем делать? — меланхолично спросил Демид, не отрывая взгляда от крокодилов, которых он никогда не видел.

— Надо подумать, — ответил Хват отползая ото рва.

— Думай, только побыстрее, не забывай, где находимся.

Впрочем, Хват думал недолго. Он встал и начал вырубать кустарник, подходящий ко рву. Расчистив метра два, Хват опустил топор и начал делать пассы. И прямо у его ног стало появляться какое-то сооружение. С каждой секундой оно увеличивалось в сторону рва, слегка горбатясь. И, в конце концов, превратилось в легкий мост шириной в сажень. Хват наступил на край моста, попробовал его на крепость и неожиданно побежал на другую сторону. Прямо надо рвом с крокодилами. Перебежав, он развернулся к Демиду и недовольным тоном спросил:

— Тебя долго ждать?

Ждать Демид не заставил, и через несколько секунд был на той стороне. Воины, осторожно раздвигая кусты, двинулись дальше где-то на середине пути к горе, а у них было чёткое ощущение, что именно в горе живёт тот, кого они ищут, Хват схватил царевича за рукав.

— Впереди зона охранных заклинаний.

— Что будем делать? — Почему-то шёпотом спросил Демид.

— Думать будем.

Царевич понятливо хмыкнул, настраиваясь на ожидание. Но и сейчас Хват думал недолго. Точнее, стал рассуждать вслух.

— Давай мыслить логически. Людей на острове наверняка нет. Нечисти слишком мало, как раз потому что людей нет. А вот нежити с помощью магии можно наплодить сколько угодно. С другой стороны, крокодилов во рву нужно хотя бы время от времени кормить, чтобы не сдохли. Чем они их кормят, мне до лампочки, важнее тут то, что мимо этих охранных заклинаний ходят туда-сюда, пусть и нерегулярно. А кто может так ходить? Только нежить, которая не только охраняет остров, но и ухаживает за крокодилами. Получается, что охранные заклинания должны быть настроены на пропуск нежити. Иначе охрана замается бегать на каждый вызов. Интересная картина получается.

— Так-так, и что ты надумал.

— Ну, так вывод напрашивается сам собой, буду делать из нас нежить.

Услышав слова Хвата, Демид чуть не отпрыгнул в сторону. Оборотень, увидев движение царевича, усмехнулся.

— Не взаправду, а понарошку. Вспомни, как Назар делает из своего бота призрачный корабль. Вот нечто подобное предстоит сделать и мне, в смысле, поверх наших тел навесить образ нежити, на которую не среагируют охранные заклинания.

— А ты сможешь? Чтобы без нежелательных последствий. Чёта ещё жить хочется.

— Честно говоря, никогда не делал подобного, но попытаться можно.

— Ой, чего-то я опасаюсь.

— Да я и сам трушу, если честно. Но другого варианта не вижу.

— Ну-ну.

Хват стал что-то перебирать в уме, потом начал шептать заклинания, и на глазах стал изменяться. Внешне. Он стал как бы шире и чуть выше, и в тоже время, вроде как призрачнее, почти незаметным. Наконец, перед Демидом встал типичный представитель нежити, одетый в черный шерстяной плащ с накинутым на голову капюшоном.

— Ну, как я тебе, — спросила нежить голосом Хвата.

— Отпад, — только и смог проговорить царевич.

— Вставай в полный рост, буду тебя перевоплощать.

Демид поднялся, прикрываясь кустами, и вскоре почувствовал себя будто в прозрачном коконе, который был вне его.

— Красавчик, — прокомментировал Хват. — Ну что будем пробовать?

И не давая времени на размышления, шагнул в сторону охранных заклинаний. Честно говоря, Демид так и не понял, когда они прошли эти заклинания, и были ли там заклинания вообще, но судя по поведению Хвата, он понял, что опасность миновала. Впрочем, Хват не стал возвращать им человеческий облик, кто его знает, что ещё ждет впереди?

Они медленно крались, прикрываясь деревьями и кустами. Внезапно Хват, вынырнувший из кустов, увидел основательно утоптанную тропинку. Он хотел было перебежать её, но Демид резко утащил его в кусты и приложил палец к губам. Вскоре послышались шаги небольшой группы и из-за поворота показались десять фигур, точь-в-точь одетые так, как и воины. Те затаились в кустах, стараясь не дышать. А группа протопала мимо, вскоре исчезнув за очередным поворотом.

— Вот тебе и нежить, — констатировал Хват. — Мне показалось или ребятки направляются в сторону горы?

— А вот это мы сейчас проверим. — Демид вышел на тропу, торопясь нагнать нежить. Хват двинул за ним. Нежить они не догнали, зато выскочили из леса прямо у горы. Тропинка вилась как раз к ее подножию, обрываясь у громадного входа, за которым был явно тоннель.

— Ну что, посмотрим, как аборигены живут? — с нервным смешком предложил Хват.

— Посмотрим, тем более, что часовых у входа я не вижу.

Царевич смело пошёл в сторону входа, и вскоре воины очутились в подземном тоннеле. Переход от света к темноте заставил воинов остановиться на мгновение, чтобы дать глазам пообвыкнуть. Оказалось, в тоннеле есть свет, но какой-то размытый, похожий на лунный. Впрочем, и этого света вполне хватало, чтобы двигаться вперед.

Но буквально в десятке шагов от входа показался боковой ход, и оттуда выглянуло такое чудо-юдо, что у Демида мурашки побежали по спине. Она была похожа на взлохмаченную женщину, но что-то в ней и в её одежде было иномирное, нереальное.

Если царевич отреагировал молча, то Хват не удержался от восклицания. Он отступил назад и ухватился за пояс Демида. Его глаза выражали ужас.

— Ты чего? — Удивился царевич.

— Мировая Ма, — с трепетом в голосе прошептал Хват, указывая, на страшилище пальцем.

Чудо-юдо поначалу не обратившее внимание на путников, услышав своё имя, развернулась к ним и внимательно присмотрелась.

— Люди, — выдохнула она, — настоящие люди. Хорошую маскировочку придумали. Хвалю. Но Мировую Ма не обманешь, я вас насквозь вижу. — Она высунула изо рта язык и облизнулась. — Идите ко мне, родненькие, идите и получите удовольствие, которого никогда не получали.

Всё было бы в этой сцене нормально. Вот только язык у Мировой Ма, в общем-то, нормальный язык по цвету, был раздвоен на конце. Да и в длину был гораздо длиннее обычного. Это настолько не понравилось Демиду, что он вспомнил про свой арбалет. И вовремя, поскольку Мировая Ма стала напевать какую-то песню, которая, как оказалось, воздействовала на оборотня. И тот стал медленно двигаться в её сторону. Демид ухватил Хвата за пояс, отбросил его себе за спину.