Поутру быстро собрались и по мосткам спустились на пристань, а оттуда и на берег. За плечами висели отощавшие котомки, у пояса были привязаны фляги для воды. И, естественно, каждый взял столько оружия, сколько мог унести. Во главе группы, как само разумеющееся, встал тролль. Мощный боевой топор в его огромной руке и при его росте и объёме смотрелся как топор в руках дровосека. Почему он свернул влево, наверное, не знал и сам Назар. Вероятно, подсказало внутреннее чутьё. Справа были горы, причём крутизна склонов не позволяла на них взбираться. Да и вряд ли кто из путников мог спокойно лазить по горам. Потому было принято решение искать пролом в горах. Или какое-то ущелье. Но нашли нечто гораздо интересное. Где-то через час хождения по гальке Назар наткнулся на хорошо натоптанную тропу.

— Судя по всему, очень может быть, что здесь есть морская стража, которая присматривает за берегом на предмет обнаружения чужих судов, — Высказал предположение тролль.

— А сколько их может быть? — Поинтересовался Демид.

— По тропе сказать трудно, но следов много. Так что приготовьте оружие на случай внезапной встречи.

Встреча не замедлила произойти. Где-то через двадцать минут путники обнаружили вход в ущелье, даже, скорее, пролом в горах, настолько он был узким. Идти по нему могли максимум двое, чтобы не толкаться плечами и не цеплять стены ущелья. Но самое главное, что ущелье поднималось вверх, что было на руку путникам. И они решились войти в ущелье. Шли не торопясь, и всё-таки появление вооружённой группы оказалось неожиданностью. Воины из этой группы будто вынырнули из ниоткуда и появились метрах в трёх от путников. Числом эта группа была до десятка, все вооружены длинными и кривыми мечами.

Назар опомнился первым, и с диким криком, подняв топор, кинулся на противника. Хват поддержал его, размахивая своим топором. Демид слегка приотстал и поднял свой арбалет. Нужно сказать, что противники им попались опытные. И если первых двух Хват и Назар срубили сразу, то другие стали оказывать сопротивление. Демид, находясь сзади, подстраховывал друзей, сшибая тех, кто пытался зайти им сзади. Но, вскоре и ему пришлось бросить арбалет и взяться за меч, поскольку в тыл друзьям стали просачиваться воины противника, и нужно было прикрывать им спину.

Бой продолжался с полчаса и закончился победой путников. Как ни сильны были их противники, но и путники были не лыком шиты. И, судя по тому, что наблюдал Демид, Назар в стычке с Хватом, по сути, игрался. А вот сейчас он показал всё, на что был способен. И, как оказалось, был способен на многое. По крайней мере, пятеро из десятка были зарублены им.

Когда всё закончилось, путники стали осматривать порубленных воинов противника. Судя по рекам крови, вытекающим из их тел, встретились путники с людьми, что и подтвердил Назар.

— Назгулы, легендарные воины Чондарии. Рассказывали, что в бою они непобедимы. Но, как показала практика, это мнение было несколько преувеличено.

— А кто такие вообще эти назгулы? — поинтересовался Демид.

— Считается, что это аборигены Чондарии. Но есть и такое мнение, что они захватили эту страну, придя откуда-то с востока. Да вы посмотрите на их разрез глаз. Это явно чужестранцы.

В самом деле, разрез глаз отличался от жителей тех мест, откуда были путники, уже тем, что имели узкий разрез глаз. Да и лица были несоразмерно широкими, губы узкими, скулы выдавались в стороны. Одеты назгулы были чудно. Вместо железной кольчуги или брони на них были кожаные рубашки, усиленные широкими и толстыми полосами из кожи, которые скреплялись большими бляхами. На голове вместо шлемов были кожаные шапки.

— Ну, и что с ними будем делать? — спросил Хват.

После небольшого раздумья, Назар заявил.

— Прятать их здесь некуда. Так что оставим лежать как есть. Будем надеяться, что следующая стража пройдет здесь через несколько часов. А за это время мы выберемся из этого ущелья.

Еще помолчал и добавил.

— Нужно им головы отрубить.

— Зачем? — искренне удивился Демид.

— Чтоб из них не сделали упырей. Когда тело без головы, из него невозможно сделать вампира.

— А как же осиновый кол в сердце?

— Не будь наивным. Да и где ты здесь видишь осину?

Назар посмотрел на Хвата. Тот молча кивнул и поднял топор. Демид, хоть и не был сентиментальным, но смотреть на эту картину не мог, а потом прошёл чуть вперед. Вскоре путники его догнали. Дальше шли молча. Каждый думал о чем-то своём.

Шагов через двести слева в стене ущелья обнаружились ступеньки, ведущие наверх. Переглянувшись, путники стали подниматься вверх и вышли на тропу, серпантином петляющую вокруг горы. При этом она вела куда-то вверх. Путники стали серьезными, покрепче взялись за оружие и медленно двинулись по тропе.

Шли почти целый день… и упёрлись в тупик. Сколько Назар и Хват ни всматривались вверх, ничего похожего на вход обнаружено не было.

На горы быстро надвигалась ночь, длинные тени почти накрыли своими одеяниями окружающее пространство. Потому путники решили переночевать неподалёку от тупика, а завтра продолжить исследования. Ведь кто-то пользовался тропой, хотя и было непонятно как.

Чтобы избежать неожиданностей, путники вернулись шагов на сто обратно. В этом месте была небольшая ниша, где и было решено заночевать. Дежурили, как и на корабле по очереди.

Демид проснулся от легкого касания. Хват, дежуривший в это время, поднёс палец к губам. Вставшая луна освещала призрачным светом окружающий мир. Прислушавшись, Демид услышал шаги от множества топающих ног. Они раздавались справа, как раз оттуда, где был тупик. Назар уже не спал. Путники вжались в нишу, чтобы не обнаружить себя раньше времени. И как только напротив ниши показалась первая фигура, путники молча бросились в бой. На этот раз бой был недолгим. Потеряв убитыми четверых, противник бежал, захватив раненых. Догонять их путники не решились, всё-таки была ночь.

Остаток ночи их никто не беспокоил. И едва стало светать, взяв оружие наизготовку, воины пошли в сторону тупика. И почти сразу обнаружили кровавые следы на стене. Они заканчивались на небольшой площадке, метрах в пяти над тропой.

Назар достал из котомки моток верёвки с кошкой на конце и, прицелившись, бросил, целясь в площадку. С третьего раза верёвка обмоталась вокруг выступа, и кошка буквально вгрызлась в камень. Подёргав верёвку, а её особенностью были узлы, идущие через полметра, Назар полез вверх. Он останавливался около каждой отметины на стене, пока не поднялся наверх, на площадку.

— Следы явно от крови. Значит, поднимали раненых. Сейчас поищу, куда же они все подевались?

И он стал ощупывать каменную стену, касаясь тех мест, где были отпечатки крови. Наконец, он дошёл до чёткого отпечатка ладони, и, приложив свою ладонь, с силой нажал на камень. Камень подался вглубь и перед Назаром открылся потайной ход.

— Ага, вот, куда они скрылись.

Назар полез в лаз, потом высунул голову.

— Я что один должен идти? Живо поднимайтесь.

Первым полез Хват, вторым Демид. Когда они оказались на площадке, Назар развернулся и исчез в глубине лаза. Воины последовали за ним и вскоре оказались в пещере.

Размером пещера была небольшой, так что идти пришлось согнувшись, что, впрочем, было не сильно напряжно. Сколько они так шли было непонятно, то ли сто шагов, то ли двести. Но вот впереди показался выход. Выйдя из него, путники оказались на широкой площадке, нависающей над пропастью.

А в пропасти, точнее, обширной долине, лежащей внизу, раскинулся город. С высоты было трудно оценить, что он собой представляет. Но уже то, что в окраске домов превалировали серые тона, не понравилось Демиду. По архитектуре город имел радиальное строение. В центре стояло огромное, в несколько этажей здание, совершенно тёмного цвета и без окон. Вокруг него была неширокая круговая площадь, от которой в разные стороны разбегались лучи улиц. Улицы были широкими, застроенные одно и двухэтажными домами. Но сколько ни всматривался Демид, растительности в городе он так и не обнаружил. Потому город представлял грустное зрелище. И даже вставшее солнце, осветившее улицы города, не прибавило веселья.