Кофейные деревья в диком виде росли в Южной Абиссинии в местности Каффа. Негры племени Галла давно употребляли зерна кофе, поджаренные с маслом.

Кофейное деревцо не выносит прямых солнечных лучей и растет в тени деревьев. У него глянцевитые кожистые листья и белые цветы, пахнущие жасмином. Кофейное дерево на Яве плодоносит три раза в году. На ветках дерева можно видеть одновременно и белоснежные цветы и ягоды разной окраски: зеленоватые, желтые, оранжевые и созревшие — фиолетовые. Ягода величиной с вишню, но продолговатая, содержит два полукруглых зерна. Падающие с дерева семена почти сразу прорастают на поверхности почвы, если только почва затенена деревьями. Семена кофе быстро теряют всхожесть, и потому долго не удавалось выращивать из семян кофе в других странах.

Впервые стали разводить кофе арабы в Аравии. Там произрастает лучший кофе — мокко, названный так в связи с тем, что он вывозился из Аравии через порт Мокко.

Употребление кофе стало известно в Константинополе в 1454 году, в Италии — в 1642 году; в Лондоне в 1652 году была открыта первая кофейня, сохранившаяся до сих пор под названием «Виргония» (Virgonia Coffeehouse). В Париже появляются кофейни с 1672 года, а через 50 лет их там насчитывали уже 380. В кофейнях Парижа Руссо и Вольтер писали свои произведения.

Распространение кофе среди населения сопровождалось жестокой борьбой мнений.

Против «турецкого напитка» восстало духовенство Англии. При этом говорилось, что «кофейницы в день страшного суда явятся с лицами чернее горшков, из которых они пьют кофе». В 1675 году было подано английскому королю Карлу II прошение о запрещении кофе, этого «сиропа из сажи, черной крови турок, отвара из старых сапог и башмаков».

Но появились и ярые защитники нового напитка, особенно среди врачей, считавших кофе полезным для умственной работы и выступавших «в интересах страждущего человечества и голландских купцов», торговавших кофе. Физиолог Малешотт считал, что «кофе усиливает восприимчивость впечатлений, а затем и внимание; развивает способность суждения; возбуждает деятельность; вызывает к творчеству; одна новая мысль гонит другую; но невозможно спокойное обсуждение мыслей, родившихся прежде, и, наконец, само собою разумеется, отгоняет сон». В довершение всего во Франции появились поэмы, песни и кантаты о кофе («Кофе», «Песня о кофе», «Кофейня» и др.). Сторонники кофе постепенно восторжествовали, и потребность в нем возросла.

В ряде государств появилась заинтересованность в разведении кофе в колониях.

В 1690 году молодые деревца кофе были присланы из Батавии в Амстердамский ботанический сад, где зацвели и дали плоды. В 1714 году магистрат Амстердама одно деревцо кофе, покрытое плодами, как величайшую редкость преподнес королю Франции Людовику XIV, который велел посадить его в своем саду в Марли. Французы очень хотели развести плантации кофейного дерева в своих колониях. В Париже из семян этого деревца стали в теплице выращивать сеянцы. Но они плохо вырастали и погибали.

Примерно в это же время голландцы в Суринаме начали разводить плантации кофе. Несмотря на секретность этого предприятия и на всю бдительность голландцев, француз Де-Ла-Мот похитил свежие саженцы и перевез в Кайенну, где он был губернатором.

В 1723 году, наконец, в Парижском ботаническом саду удалось из семени вырастить единственное деревцо.

Король поручил морскому капитану де Клие перевезти выращенное деревцо на остров Мартинику.

Де Клие это событие описывает в одном из своих писем:

«Получив в свое распоряжение ценное растение, я с большим удовольствием отправился в путь на одном из французских торговых судов; наше путешествие было долгое и утомительное, мы много страдали от недостатка в воде, так что я в течение более месяца принужден был делить приходившуюся мне порцию воды с вверенным мне кофейным растеньицем; оно составляло всё мое достояние, и я возлагал на него самые блестящие надежды. Благодаря необычайной слабости, оно нуждалось в постоянном уходе и по величине не превышало саженца гвоздики. Когда, наконец, я прибыл на остров Мартинику, то моей первой заботой было отыскать в саду наиболее удобное место для посадки; хотя я и не терял растение из виду, всё же, из осторожности, я окружил его колючими кустарниками и приставил сторожа, который охранял его вплоть до полного созревания плодов».

Де Клие собрал в первый раз всего два фунта кофейных зерен и роздал их другим садовладельцам. На Мартинике в 1778 году насчитывалось уже 16 миллионов кофейных деревьев. С Мартиники кофейные деревья распространились по всей тропической Америке.

Голландцы развели на острове Ява плантации кофе. Англичане, захватив в 1793 году остров Цейлон, стали также разводить на нем кофе. Для плантаций стали уничтожать тропический лес, покрывавший склоны гор. Деревья на вершине горы срубали рядами, и они, падая вниз, ломали другие деревья. Таким образом буквально за несколько минут валился на землю большой участок леса. Вся растительность затем сжигалась. На такой почве кофейные деревья в первые годы давали большой урожай.

«Если углубляться внутрь Цейлона, — пишет А. Н. Краснов в 1895 году, — вы будете видеть обеднение тропической природы… Пролетев несколько станций, поезд быстро начинает подниматься, открывая справа и слева панорамы хищнической деятельности англичан. Везде виднеются порубки… Местность принимает всё более и более оголенный вид… Лес с его флорой и фауной исчез; его сменили необозримые поля кофе и корицы».

«Ландшафт монотонный, скучный, наводящий уныние своим однообразием. Не хочется верить, что так недавно здесь в дремучих лесах бродили стада диких слонов, и тигр находил себе добычу на пашнях, где теперь робкие сингалезки собирают одетыми в перчатки пальцами молодые листики китайского дерева, складывая их в корзины, привешенные на шее». «Здесь в основе лежит эксплуатация и хищение. Захваченная, силою отнятая территория индийского царства, с ее девственными лесами и нетронутою почвой, стала жертвой английского капиталиста». «Сорвать с земли красу ее — леса, исковырять ее луга и степи, лишив их естественного покрова растительности, исказив все нормальные условия обмена влаги и воздуха, засорить и загадить реки, превратить в безбрежные безобразные пашни миллионы десятин, расплодить вредных паразитов и плевелы^[2], и в завершение всего покрывать эту надруганную, обезображенную землю из года в год всё теми же растениями — вот прием окаянного европейского земледелия». Так страстно, возмущенно описывал свои впечатления в конце прошлого столетия наш соотечественник — ученый А. Н. Краснов.

Качество кофе зависит от места его возделывания. Лучший кофе — аравийский, или мокко, затем явский. Есть кофе цейлонский, мексиканский, ямайский, порторикский, бразильский и другие. Худшим считается кофе бразильский, хотя в Бразилии производится 200 сортов кофе и есть сорта, конкурирующие с лучшими и продаваемые под названием: мокко, явское, мартиник и другие, при этом худшие сорта подделывают под лучшие, для чего зерна кофе полируют для глянцевитости и подкрашивают. Последнее время часто из зерен кофе удаляют кофеин, путем обработки их паром, а затем бензолом и хлороформом. Такой кофе вместо 1 % кофеина содержит его около 0,2 %, без кофеина же кофе не имеет аромата, не придает бодрости и не отгоняет сон. В молотый кофе подмешивают, кроме цикория, и жолуди, и арахис, и жареный хлеб, и многое другое. Фальсификацией кофе особенно славились в прошлом склады Гамбурга.

Так, за чашкой кофе можно проследить, откуда и как попал к нам на стол этот ароматичный напиток.

Из всех культурных растений, исключая пшеницу, наиболее древним, распространенным и любимым является виноград. Виноградные ягоды сочны, сладки и вкусны.