— Понятно, Федя, — сказала моя жена (так кот стал Федей), — ты пришёл обедать. Сейчас. Только, пожалуйста, — это уже было сказано мне, — в квартиру его не пускай. Три кошки — это уже слишком. Будем кормить его на лестничной площадке.
Федя постепенно привык к нам, он оказался ласковым, приветливым существом, большим любителем поговорить — повествования его о своей жизни становились всё длиннее и разнообразнее. Я раньше никогда не встречал таких разговорчивых котов и совершенно не удивлюсь, если однажды утром Федя, появившись из своих подвальных апартаментов, скажет мне по-человечески:
— Здравствуйте! Вчера рыба оказалась немножко с душком, наверно, залежалась. Нельзя ли чего-нибудь посвежее?
Наверно, за эту необыкновенную разговорчивость Федю полюбили и другие обитатели нашего подъезда — на нескольких этажах появились у дверей миски и пустые консервные банки, в которых его ждала еда.
— Бомжик! Бомжик! — звала его соседка с верхнего этажа (так наш кот стал бомжиком Федей). — Иди, иди, маленький. Я тебе молочка налила.
И Федя мчался на верхний этаж, уже на ходу начиная что-то рассказывать, возбуждённо-темпераментное и жалобное одновременно.
— Ты знаешь, — сказала мне однажды жена, — наш Федька и в соседнем подъезде дань собирает. Оказывается, он там со всеми перезнакомился, всем всё рассказывает, сплетничает.
Представь себе, он заявил, мы его плохо, однообразно кормим. Не наглец, а?
Словом, Федя стал любимцем двух подъездов и через несколько месяцев превратился в упитанного, вальяжного кота с густой сверкающей шёрсткой, с великолепными изумрудными глазами — просто два живых драгоценных камня дружелюбно сияют вам навстречу. И конечно же, произошло знакомство с Федей наших кошек Люси и Кнопы. Они давно стремились к этому знакомству, выбегая к двери каждый раз, как только за ней Федя начинал произносить свои монологи.
Короче говоря, однажды, когда жена была на работе, я впустил Федю в квартиру. Знакомство состоялось: кошки понюхали друг друга, Федя что-то сказал тихо нашим девочкам, по-моему, ласковое. Быстро, деловито обежал все комнаты, уже не торопясь направился к блюдцам, в которых после кошачьего обеда кое-что оставалось, и приступил к еде. Надо заметить, что Федя обжора. А может быть, сказалось голодное трудное детство. Пока Федя ел, Люся и Кнопа сидели по бокам и внимательно наблюдали за происходящим. Вылизав оба блюдца, Федя произнёс короткую, явно благодарственную речь, обращаясь к кошкам, будто это они накормили его. Потом потянулся, прогнув спину, вышел на середину комнаты и блаженно растянулся на ворсистом паласе. Я катнул к нему теннисный мячик. Тут же в игру включилась Кнопа, кошечка ещё молодая, а за ней и Люся, что случается с ней крайне редко. Люся уже дама в годах, с кровями ангорки, очень сдержанная, гордая, важная, ей бы содержать литературный салон. А игры? Неудобно как-то. И всё-таки она иногда разыгрывается — так было и в день знакомства с Федей. Все три кошки гоняли теннисный мяч, отнимая его друг у друга. При этом у Люси на мордочке, как всегда в подобных случаях, было написано: «Ой! Что же я делаю? В мои-то годы и в моём положении... Конфуз! Неудобно... Что скажут люди и кошки!»
Федя оказался очень деликатным джентльменом: недолго поиграв с новыми подругами, он, взглянув на меня и сказав коротко по-кошачьи только одну фразу, которую я легко перевёл: «Пора!» — сам направился к двери.
Теперь, случается, я его впускаю в квартиру — в отсутствие жены естественно, это наша кошачья тайна, — и у нас начинается маленький весёлый праздник, подобный тому, о котором я только что рассказал.
Вам никогда не хотелось родиться на этой горестной земле кошкой?
Глава седьмая
28 мая 1917 года
К концу мая семнадцатого года в Туле выходило уже четыре газеты; помимо «Тульской молвы» и «Голоса народа» начала издаваться газета «Свободная мысль» (первый номер увидел свет 27 апреля) — орган партии конституционных демократов, или кадетов, и газета «Земля и воля» — орган партии социалистов-революционеров, или эсеров, её первый номер появился 28 мая 1917 года.
«Тульская молва», 28 мая. Театр «XX век» на Киевской улице. 28 и 29 мая. Из жизни порочных людей шантанного мира. Сильная драма в трёх больших частях «В царстве шансонетки».
«Голос народа», 29 мая. Война. Официальное сообщение Ставки. Западный фронт. В Карпатах северо-западнее Рафаиловки две наши разведывательные партии под командой поручика Моркжанского и прапорщика Брагина, преодолев проволочные заграждения, атаковали австрийцев, выбили их из окопов, захватили одиннадцать человек в плен, а остальных перекололи. На остальных участках фронта — перестрелка. На Румынском и Кавказском фронтах без перемен. Действия лётчиков. Нашими лётчиками штабс-ротмистром Казаковым и штабс-капитаном Артсевым сбит германский самолёт, упавший в районе Козова. Самолёт сгорел. Лётчики взяты в плен.
«Тульская молва», 28 мая. Отстала от стада белая коза с ярлыком номер 13. Прошу сообщить: Киевская улица, дом номер 17.
«Известия Тульского губернского исполнительного комитета», 28 мая. Объявления. Продовольственный комитет городской управы сим извещает, что выдача карточек на продовольственных пунктах будет происходить в воскресенье, 28 мая, как и в будущие дни.
Предупреждаю лиц, у кого реквизирован на станции Тула Московско-Курской железной дороги овёс в корзинах, и не явившихся до сих пор за получением денег по установленной таксе, что овёс будет пересыпан в мешки и сдан по назначению, а корзины проданы с торгов. Срок настоящего предупреждения истекает 30 мая сего года. Прошу поторопиться.
Уполномоченный Тул. Губ. Прод. комитета А. Пестун.
«Тульская молва», 28 мая. Группа членов Тульского общества поощрения рысистого конезаводства приглашает господ членов общества пожаловать на частное совещание, имеющее быть двадцать восьмого сего мая в семь часов вечера в помещении ресторана гостиницы Чайкина.
«Голос народа, 28 мая. Нижне-Кремлевский сад. Сегодня, в воскресенье, состоится первое грандиозное народное гуляние «Карнавал свободы». В этом гулянии примут участие специально приглашённые артисты из Москвы.
«Земля и воля», 28 мая. Правительственные распоряжения. От губернского комиссара Тульской губернии. Министр внутренних дел Временного правительства сообщил мне телеграммой о том, что по имеющимся у него сведениям в разных местах государства и в Тульской губернии в том числе имели место и продолжаются доныне случаи самовольных захватов крестьянами помещичьих земель, арестов землевладельцев, самовольного распределения зерна и имущества, — и эти акты ставят под угрозу подготавливаемую правительством земельную реформу, долженствующую передать землю крестьянам. Так телеграфирует министр. От себя добавлю: старое правительство не приучило русских людей к законности, и поэтому нам, представителям Временного правительства, необходимо доделать то, что не делалось веками. Участившиеся за последнее время обращения ко мне лиц, пострадавших от самоуправства не граждан, а взбаламученных рабов, вынуждают меня сказать, что в случае необходимости я вынужден буду прибегнуть к военной силе, потому что иначе к Учредительному собранию подойдут не граждане, а именно взбунтовавшиеся рабы.
Губернский комиссар С-Дзюбин.
«Тульская молва», 28 мая. Продаётся имение в Алексинском уезде, в 116 вёрстах от Москвы, 58 вёрст от Тулы, 2 1/2 версты от станции железной дороги. Земли 140 десятин, рассадник швицкого скота. Полный живой инвентарь, обширный мёртвый. Экипажи, автомобиль. 20 хозяйственных построек. Новый дом, двухэтажный. Доплата к долгу банку 6300 рублей. Спросить: Площадная улица, дом Черёмушкиной.
«Свободная мысль», 28 мая. Из передовой статьи. Граждане! Отечество в опасности! Вот ключ, который должен гореть в сердце каждого русского! Граждане! Демократии грозит немецкий империализм — вот памятка, которая должна врезаться в наш мозг. Не мир, а меч несёт нам демократия!.. Свобода — это патент на благородство, демократия — это социальный идеализм: таков наш пароль и наш лозунг... Россия не должна очутиться в состоянии безысходной анархии и гражданской войны!
«Тульская молва», 28 мая. Набежала свинья, около трёх пудов. Ломовский переулок, дом № 9, квартира Медведева.
Ассенизатор, прибывший из Гомеля с собственным ассенизационным обозом, производит по весьма дешёвым ценам очистку клозетов, помойных ям и прочего. Обращаться:
Старо-Павшинская улица, дом № 122.
«Голос народа», 28 мая. От Тульской организации РСДРП.
В воскресенье, 28 мая в 4 часа дня в помещении бывшего Дворянского собрания состоится общее собрание членов организации Российской социал-демократической партии.