— Лорль! Начинай!

Возмужавший и окрепший Лорль поднялся, расправив широкие плечи. Выйдя на площадку перед прииском, он встал, всматриваясь вдаль. Десять арков до каменной скалы, что через реку.

В правой руке он сформировал шар. Вспыхнув, он вращался в ладони с огромной скоростью. Подлетев, Лорль развернулся в воздухе и с силой метнул его в направлении скалы. За одну секунду преодолев десять арков, шар врезался в нее и прошив насквозь всю толщу вышел с другой стороны.

Раздался удивленный возглас.

Короли, принцы и принцессы присутсвовали на экзамене.

Тойль довольно улыбнулся. Лореллейя расжала сжатые до боли кулаки. Ее братья-принцы победно взмахнули руками.

— Ерль! — Айль кивнул на площадку.

Ерль встал на нее, з акрыв глаза и мысленно концентрируясь.

Король Керл наклонился вперед. Ереллейя вытянула шею. Ее брат — будущий король напрягся.

Вот Ерль подлетает, делает разворот и пускает шар. Он врезается в скалу и пробивает ее насквозь. Есть!

— Следующий! — Айль кивает.

Тысяча шестнадцалитетних магов все до одного прошли экзамен. Тоньютай покачал головой. Эта армия гораздо сильнее той, что была в его время… Все эти года старые, оставшиеся в живых после войны с Кульканджем маги занимались тем, что накачивали энергией купол и воспитывали до шести лет новорожденных магов. Дальнейшей тренировкой занимался Айль.

После экзамена каждый маг получил особую повязку на голову — знак боевого мага.

— Боевые маги! — Айль встал перед строем первых магов, обученных им лично. Комок подступил к его горлу — Впереди нас ждет сильный враг. Готовьтесь каждый день. Вы возвращаетесь в Эрль. Первоверховный маг Тоньютай — теперь ваш наставник. Он распределит вас по обязанностям. Не прекращайте ежедневных тренировок. Ищите новые приемы. Всевышний с нами!

— Всевышний с нами!

Маги по очереди садились в флаеры.

Айль подошел к королям.

— Есть новости, Айль? — спросил Керл.

Ветер трепал волосы.

— Старый шаманг вчера покинул этот мир, ваше величество — ответил Айль, посмотрев на короля.

— Кто вместо него? Его внук?

— Да. Чимтой.

— Пусть его душе будет высший мир — проговорил Керл.

— Да будет так.

Короли с принцами и принцессами покинули прииск.

Вечером Айль связался с Тенгром.

Старый маг был опечален смертью шаманга. Много лет они провели вместе.

— Что он сказал перед прощанием, учитель?

Тенгр отпил немного горячего чирка:

— Он ходил вверх по реке — в будущее. Все тоже — некромансеры находят нас и уничтожают.

— Вверх? Разве будущее вверх по реке времени?

— Да. Время течет из будущего в прошлое. События, которые должны произойти формируются в будущем. Но они зависят от настоящего. От того, что мы делаем сейчас.

Айль покачал головой. Как все сложно.

— Неужели нет выхода, учитель?

Тенгр прищурившись прихлебывал чирк.

— Выход есть всегда Айль. Если мы не можем его найти, это не значит, что его нет.

Айль некоторое время переваривал фразу, затем спросил:

— Руны. Он раскрыл значение других рун?

— Да. Разрешил тебе открыть их начертание и смысл. При условии что ты никому их не раскажешь.

Айль кивнул.

— Когда я наношу руну стабильности, з ащитная сфера и энергошар перестают вращаться.

— Я знаю Айль. Но пока не могу найти руну, позволяющую восстановить вращение… Я работаю над этим.

— Я продолжу обучать молодых магов, учитель.

— Продолжай. Это все, что мы пока можем делать.

Экран потух. Аллей с Ворком сидели рядом. Специально для них построили отдельный дом.

Постепенно они привыкли к жизни в деревне. Нет капризных принцесс, пилящих их по пустякам и не надо смотреть по сторонам, чтобы ненароком не оказать очередному принцу или принцессе должного уважения, о чем немедленно будет сообщено…

Айль нажал на прозрачную пластинку. Экран большого сенсовизора вспыхнул. На нем появились графики.

— Энергия выделяемая при разрыве нити жизни — очень сильная. Вибрирует на низких частотах. Очень плотная — начал Айль, плюс защитные сферы из живых душ на разных частотах — Айль рисовал лазерной указкой на экране — До нескольких тысяч оболочек…

Каждый вечер они втроем садились перед сенсовизором, моделируя энергополе некромансеров.

Иногда подключался Тенгр.

— … Защитные оболочки они начали формировать после битвы с Бирхом. Значит, энергозаряд Бирха отличался от обычных яуджей чем-то…

Ворк откупорил флягу:

— Мы уже сотни раздумали об этом Айль. Кхерх тоже больше ничего сказать не может. А сам Бирх в теле тролля в захолустном мире на окраине галактики.

— Даже если мы узнаем, в чем секрет Бирха — как нам пробить несколько тысяч защитных сфер? — Аллей всегда напоминал об этом, несмотря на то, что Ворк сердился на его замечание.

— У нас есть сети! — опять не остался в долгу Ворк — Главное — как пробить их основное поле.

— Но до него надо добраться! Сети действуют короткое время. Надо почти одновременно метнуть несколько тысяч сетей в одно место… это нереально Ворк! — вспылил Аллей.

Айль хлопнул в ладоши:

— Вернемся к Бирху. Это наша единственная зацепка.

Помощники замолчали.

— Это все пустое Айль — пробурчал Ворк — Бирха не вернешь.

С этими словами он отхлебнул из фляги.

— Если только попробовать поговорить с ним — сказал Аллей.

Айль молча слушал. А ведь это идея… Он нажал сенсор вызова — экран вспыхнул и появилось лицо Чимтоя.

— Приветствую тебя шаманг — Айль кивнул.

Чимтой курил трубку. За прошедшие шесть лет он изменился. Айль сперва не узнал его. Длинные волосы скрывали лицо. Как и дед он курил трубку.

— Приветсвую тебя, будущий первоверховный королевства Эрлай — размеренно ответил Чимтой.

Айль слегка наклонился вперед:

— Ты проводил деда в последний путь?

Чимтой выпустил дым:

— Да. Вместе мы прошли по дороге в мир ожидания. Ангелы уже ждали его. Они забрали его в высший мир.

Айль кивнул:

— Он много помогал всем нам. Он это заслужил.

Чимтой затянулся и ничего не ответил.

— Могу ли я рассчитывать на тебя, как на твоего деда Чимтой? — спросил Айль.

— Можешь, мой дед наказал помогать вам — не меняясь в лице ответил Чимтой.

— Благодарю тебя. У меня есть следующая просьба…

Пятая планета звезды по имени Берса была больше чем Терра. Почти в два раза. Поэтому ее жители, называющие себя дзенги и издали напоминавшие троллей были крупнее и тяжелее людей. Болотистая поверхность без океанов и морей без всяких сомнений была самым прекрасным миром во всей галактике.

Хеельхох возвращался после работы домой. Он был уставший, но довольный. Сегодня ему удалось вырыть глубже чем вчера. За это он получил хорошую награду. Сейчас он зайдет к старому пройдохе Чельху и купит своей любимой жене Хельхае красивый камень. Она повесит его на шею и будет еще красивее. Выполнив задуманное, он с улыбкой подошел к своей землянке. Начался сильный дождь. Хорошо что он успел.

Хельхая и в самом деле очень обрадовалась. Возле старого мутного зеркала она долго любовалась ярким синим камнем, который она повесила себе на шею. Три их маленьких сына прыгали вокруг нее, пытаясь дотронуться до украшения. Прищурившись, Хеельхох хлебал густую похлебку. Тут вдруг в дверь постучали. Хельхая испуганно обернулась. Дети замерли на месте.

Хеельхох взял в руку огромный тесак и резко открыл дверь. Незнакомый дзенг мок под дождем, кутаясь в старый плащ.

— Именем Дезенгея, накормите путника, держащего путь далеко — прохныкал незнакомец, жалобно смотря на хозяина.

Хеельхох обернулся, посмотрев на жену. Та кивнула.

— Проходи, отдохни незнакомец. Пусть твои мысли будут чисты в моем доме.

— Много выкопанных ям тебе и твоим детям — со странным акцентом произнес гость и переступил порог.

Хельхая налила похлебку и поставила ее перед гостем. Тот зажмурившись потянул носом вкусный запах и взял ложку. Сыновья Хеельхая с удивлением смотрели на незнакомца — гости в этом мире редкое явление.