— Я никогда у тебя не спрашивала. Постоянно откладывала сама для себя этот вопрос. Думала, пусть немного заживет тогда и спрошу. Почему ты поссорилась с мамой? — Венера водила пальцем по окну, вырисовывая непонятные узоры. Она вроде спросила, но вроде бы и действительно не была заинтересована этим вопросом. Он будто был задан лишь для формальности.

— Я… Ну… Я не хочу говорить об этом прямо сейчас, потому что не готова к этому разговору, — Джейн сразу же выключила музыку. Её голос звучал неуверенно.

— Я думала, что ты была готова к этому вопросу, как только забрала меня, — взгляд девушки всё ещё был прикован к окну.

— Да, но ты его не задавала, поэтому я позволила себе немного расслабиться и не думать об этом. Кстати, почему ты решила задать мне этот вопрос?

— Просто так, — Венера пожала плечами.

— Приехали, — сообщила Джейн спустя несколько секунд. — Удачи тебе.

— Это последний день. Всё будет в порядке, — Венера улыбнулась ей. И хотя эта улыбка была фальшивой, но Джейн хватило и этого, чтобы немного успокоиться.

Дождь всё ещё шел. Небо не переставало плакать. Прошел к зданию, Венера, как обычно, уверенно и не беспокоясь ни о чем, поднялась на второй этаж, где был их зал. Чаще всего, она приходила раньше всех. Ей нравилось немного оставаться наедине, потому что когда сюда приходили другие девушки, то с приходом каждой здесь было всё больше шума. Каждая пыталась перекричать другую. Вся эта дружба, что существовала между ними, была лишь для видимости. Венера же была уверена, что попала бы хотя одна из них в беду, другая бы ни за что на свете не помогла своей «подруге». Наверное, поэтому она оставалась одиночкой. Белой вороной, отшельником в стае с волками.

— Добрый день, — сказала девушка, когда вошел в зал, заметила присутствие одной из учительниц. Мисс Антворт работала в салоне, где была одновременно и главной. Её бывший муж после развода отдал салон ей. Это были лишь слухи, но факт оставался фактом, мисс Антворт владела собственным салоном. И она же уже на свои деньги открыла курсы, где каждый год проводились занятия, где абсолютно каждый мог научиться правильно стричь, красить, заплетать и прочее.

— Венера? — женщина подняла голову. Она листала какой-то журнал только бы убить время. — Я рада, что ты пришла немного раньше других девочек.

Девушка сразу же насторожилась. Может, таки не зря Джейн пожелала хорошего дня сегодня. Похоже, её ожидали плохие новости. Неужели ей не выдадут этот чёртов сертификат?

— Присядь, пожалуйста, — женщина показала на место напротив неё. Уже не так уверенно, Венера присела на диван, на сам его край. Она не знала, куда деть свои руки, поэтому начала теребить ними край футболки.

— Простите, что-то не так? — сразу же спросила девушка.

— Нет, конечно же, нет, — мисс Антворт рассмеялась. Не до смеха была сейчас только Венере, которая была в неком смятении. — В течение шести месяцев я наблюдала за всеми вами. Но только в тебе я увидела действительно собранность, уверенность и практически всегда хороший результат. Подытожив, я хотела бы предложить тебе работу в своем салоне. На твоем месте, было бы глупо отказываться от этого предложения, поэтому можешь не благодарить…

Девушка молчала. Переваривая полученную информацию, она не могла поверить в происходящее. На её лице медленно растекалась улыбка. Сердце на миг будто остановилось, но затем она почувствовала неприятную боль. Венера оглянулась, будто бы в зале был ещё кто-то и обращались точно к нему, а не к ней. Реальность была всегда слишком жестокой, а сейчас ей было так сладко.

— Подождите, это ведь не сон? Вы сейчас предлагаете мне работу в одном из лучших салонов Лондона? — её голос изменился и звучал слишком тонко, но ей было не до этого.

— Именно. Только никому не проболтайся об этом. Девочки, словно звери, раздерут на части того, кто вышел на шаг впереди них.

— Хорошо, — прошептала Венера, так как в зал прошли ещё две девушки. Мисс Антворт подмигнула ей, так, что никто не заметил, и отвернулась, будто никакого разговора не было.

Два часа потрачены впустую. Раздача сертификатов была немного торжественной. Объявляли имя каждой девушки и даже вручали ей особенную медальку. Все девушки шептались между собой, но Венера как всегда сидела в стороне.

Когда все по общему согласию решили пойти куда-нибудь отпраздновать это событие, девушка незаметно улизнула. Хотя, в принципе, её отсутствия и без того никто не заметил.

По дороге домой Венера заскочила в супермаркет. Возле холодильника с напитками, кто-то схватил её за локоть. От неожиданности и страха она подпрыгнула на месте. Повернувшись, блондинка заметила парня, это был друг Меркурия, имя которого никак не запоминалось ей.

— Ты чего такая пугливая? — парень громко засмеялся. Настолько громко, что несколько проходящих мимо людей обратило на них внимание.

— Идиот, — сквозь зубы процедила она. Достав из холодильника маленькую бутылку кока-колы, Венера быстрым шагом направилась к кассе. Но парень вместе с ней ускорил свой шаг и шёл с ней в ногу.

— Чего тебе нужно? — она резко остановилась, став за угол, где их никто не мог увидеть.

— После вашего так называемого «свидания» прошла уже две недели, а ты даже не позвонила, не написала парню. Это ведь так не красиво, — он сложил руки, и встал прямо перед ней, полностью зажав в углу.

— А разве я должна была делать это? — девушка приподняла одну бровь.

— Могла бы. Слушай, просто напиши ему, а то он с ума сходит, — едва ли не умоляющим голосом просил парень.

Несколько секунд Венера колебалась. После свидания она даже не собиралась звонить парню, вообще не собиралась продолжать общение с ним. Это было бессмысленным. Он ей нравится, и иногда Венера думает о нем, но не чувствует совершенно ничего к нему. Вероятно, так же, как и он. Или, может, она ошибается. Девушка подняла глаза на парня, что стоял перед ней. Он смотрел на неё щенячьими глазами.

— Хорошо, я напишу ему. Только отстань от меня, — Венера сделала шаг вперед.

— Пообещай мне, — он придержал её за руку, не давая двигаться дальше.

— Обещаю, — девушка выдернула свою руку из его медвежьих лап и быстрым шагом направилась к кассе.

На улице уже закончился дождь. Но воздух всё равно был влажным. Венера шмыгала носом, опустив голову вниз, она не могла дождаться, чтобы дойти к дому. В горле немного першило. Нужно будет попросить у Джейн леденец. Когда уже на улице не будет эта жуткая слякоть, что портит настроение? В такую погоду хочется только умереть.

Придя домой, девушка обнаружила, что Джейн не вернулась с работы. И, в принципе, было бы странно, если бы она вернулась так рано. Но всё же по привычке, зайдя в комнату, Венера захлопнула за собой двери. Она быстро переоделась в свою пижаму, хотя ещё был день. Венера поставила в CD-проигрыватель диск Адель для атмосферы, открыла ноутбук и поставила его на кровать. Пока он включался, девушка вернулась на кухню, чтобы захватить поп-корн, который остался ещё со вчерашнего вечера. Отлично подходит под колу. Не очень здоровый обед, но весьма вкусный и питательный.

Поставив огромную тарелку с поп-корном на кровать, она плюхнулась, едва не рассыпав его. Венера вошла в Интернет и сразу же открыла свой аккаунт в Facebook. Она уже и позабыла, когда последний раз заходила туда. У неё в друзьях была всего лишь одна Люси, и они очень редко списывались, потому что её подруга чаще любила говорить по телефону. Много незнакомцев добавляли её в друзья, но Венера не могла добавить ни одного из них. Она любила пересматривать страницы всех, кто к ней добавлялся, но никакого интереса не испытывала к этим личностям.

Семь новых добавлений в друзья. Не удивительно, что так много, ведь её так долго не было в сети. С кого бы начать? Венера пересматривала имена или бессмысленные ники новых «друзей» и остановилась на одном.

«Меркурий Андерсон подал заявку». Венера без раздумий сразу же нажала на иконку и перешла на его страницу. У него друзей тоже было не густо. Всего лишь один — Артур Бишоп. Вот как его зовут. У Меркурия на странице была всего одна фотография, но выглядел он на ней безупречно. В чёрном пальто, с небрежно завязанным шарфом. Ветер поднимает его волосы, а он смущенно отводит взгляд, будто бы не хочет, чтобы его фотографировали. Он стоит на мосту, позади него прекрасный вид. И всё это завершено чёрно-белым фильтром. Она смотрела на фото где-то около пятнадцати минут, не в силе отвести взгляд.