Тимофей заметил неладное и, взяв ее подбородок в свои теплые пальцы, повернул к себе.

- Лера, если тебе плохо, мы сейчас же уйдем. Только скажи.

Ей плохо, ей до тошноты плохо! Человек, который ее довел до нервного срыва, грозился уничтожить все, чего она так долго добивалась, и, в конце концов, человек, которого она почти неделю назад ударила в челюсть, сидел напротив и все так же холодно смотрел на нее.

А что, если он сейчас скажет, кто она и как себя вела? А потом окажется, что Тимофей его лучший друг и все вокруг будут жутко недовольны, что какая-то она сюда вообще заявилась в их ряды…

- Валерия, - с нажимом произнес ее сопровождающий. Кажется, она только сейчас его заметила.

- Все в порядке. Я просто ничего сегодня не ела и не пила кофе. А у меня очень низкое давление. Простите, если напугала, - приглушенно пояснила она, стараясь улыбаться как можно естественней.

Он ей не верил, но спорить не стал.

- Тебя проводить до кухни? Там дадут кофе или что-нибудь поесть. Я распоряжусь, - заявил он тут же на ее отрицательный кивок.

- Тимофей, - взмолилась она, - не надо.

Кажется, получилось слишком нежно. Столь же нежный скользящий жест теплых пальцев по ее щеке и шее, последовавший после этого, вызвал странную реакцию с ее стороны. Она подалась к нему ближе – и вдруг светло-серые глаза стали очень глубокими. Реакция последовала не только от нее.

- Тимофей Николаевич, вы позволите? - господин Метс встал из-за стола.

- Я провожу вас, Валерия, уверяю, ничего интересного мы не пропустим. Всего лишь несколько длинных благодарных речей, в коих наши имена не присутствуют.

Вот так, просто и эффектно он поставил ее на место. Она никто здесь, а Тимофей Николаевич - да. Этот шишка, спонсор и все такое.

Ее единственным желанием было испариться или прижаться к Тимофею и умолять не отпускать себя с этим извергом. Но, хоть и с сожалением, ее кавалер уже отстранился, поднимаясь и отпуская ее с жутким кошмаром ее снов.

Как только они вышли из зала, она попыталась вырвать свою руку.

- Не дергайся, - резко одернул ее Эрик и буквально потащил к кухне.

Кухня была полна какой-то суеты. Все носились туда-сюда. Грохот посуды и громкие крики. Похоже, Эрик хорошо тут ориентировался, быстро вывел ее в закрытое помещение с небольшими подносами на столах.

- Ешь, я принесу кофе.

Через пару минут он действительно принес кофе.

- У них маленькие кружки тут, - как бы извиняющее сообщил он. Лера, как затравленный зверь, сидела на табуреточке, стараясь не задеть его ничем.

Подперев стенку, Эрик встал в излюбленную позу.

- Можно не смотреть на меня так? Кусок в горло не лезет.

- А как смотреть?

- Никак.

Она сама отвернулась.

- Ты специально пытаешься произвести впечатление знакомством с Тимофеем?

- Да, и где вы сегодня сидеть будете, я тоже узнала. Иначе ни за что не пришла бы сюда с Тимофеем Николаевичем и не села за этот стол. Я аж переживала, а вдруг не туда сели или вообще не явитесь

- Язвишь?

- Пытаюсь, - промямлила она и снова отвернулась.

- Он знает о твоих неприятностях?

Блин, как ее бесило это его «ты». Она не давала разрешения, несмотря на его слова тогда у него на квартире.

- Конечно, я вообще…

И осеклась, заметив его вздернутую бровь. Он специально ее провоцировал.

- Нет, не знает. Если вы сами не доложите.

- Подумаю.

Ну конечно, ему все можно.

Лера схватила еще один маринованный огурец.

- Что?

- Мы ведь в тот раз не переспали, или мне память изменяет?

Она чуть не подавилась от таких слов. Что за ахинею он нес? Или ему доставляло

удовольствие ее унижать и с толку сбивать?

- Не помню, - она легкомысленно пожала плечами, хватаясь за следующий огурчик

- Сплю и вижу, как окажусь в твоей постели и ребенка заимею, - зло процедила она себе под нос. Он услышал. Это было видно по его самодовольному выражению и этой кривой усмешке.

- Тимофей знает о твоих тайных желаниях?

- А о твоих?

- Как например?

- Изощренно меня пытать и доставать. Я не верю, что ты из рыцарских побуждений вытащил меня сюда, испугавшись, что я в обморок хлопнусь.

- Все так и было. Хлопнись ты в обморок, так ведь обязательно упала бы со стула или уронила бы бокал. А лишний шум отвлек бы гостей. Да и Тимофею надо будет на сцену подниматься, а тут с тобой возни столько.

- Ты сволочь, - с таким же безразличием в голосе подытожила Лера.

- Не нарывайся, - с тихой угрозой в голосе посоветовал он.

- А то побьешь?

- А ты все храбришься, надеясь, что Тимофей к тебе на помощь явится? Думаешь, ты одна у него такая особенная, кого он по таким мероприятиям таскает? Подарок себе в бутике уже выбрала? Он так обычно расстается с очередной подстилкой.

Ядовитая улыбка на его лице не произвела на нее никакого впечатления.

- Завидно?

Она поднялась и спокойно прошла мимо него.

- Валерия!

Она не успела схватиться за ручку дверцы. Эрик резко дернул ее на себя, развернул лицом к себе и прижал к стенке.

- Я ненавижу тебя.

Она не кричала, не плакала, не обвиняла. Просто выразила свои чувства к нему.

- Я знаю, - послушно согласился он.

Лере никогда не приходилось целовать человека, которого она ненавидела всем сердцем. Она не понимала, как в фильмах кто-то может изменить любимому человеку, переспав с кем-то еще. Или как вообще можно переспать с кем-то в целях мести?

Когда он оторвался от нее, внимательно вглядываясь в ее глаза, она почувствовала себя проституткой. Никогда еще она себя так погано не чувствовала. Как предательница. Ему не удалось ее заново поцеловать. Зная, что вырваться не удастся, она отвернула лицо в сторону.

Но он все равно успел заметить застывшие слезы ненависти в ее глазах. Его пальцы разжались, а руки безвольно упали по бокам. Он не остановил ее, позволив одной вернуться в зал.

Цепной пес… Сволочь… Я ненавижу тебя.

- Я знаю, - тихо повторил Эрик.

Соблюдая этикет, она все-таки дождалась его приближения и позволила открыть перед собой дверь. Как не в чем не бывало, она снова села рядом с Тимофеем и изо всех сил старалась казаться веселый и любезной, старательно избегая взгляда Эрика Метса.

- Все хорошо? - губы Тимофея почти касались ее уха. Было щекотно.

Лера улыбнулась.

- Спасибо, теперь все в порядке.

Тимофей на всякий случай внимательней взглянул на нее, но расспрашивать не стал.

А Лера считала минуты до окончания вечера.

- Тебе со мной совсем скучно, да?

- Тимофей, нет…

- Ты врешь. Это мило, но ты врешь, - с какой-то грустной улыбкой заметил он, в очередной раз пожимая кому-то руку.

Она взяла его под руку.

- Просто я почти не разу не была на таких мероприятиях и мне все тут незнакомо… Да что всё, мне все незнакомы. Чувствую себя немножко не в своей тарелке.

- Хочешь уйти? Мне это мероприятие в принципе неинтересно. Просто такая уж у нас, спонсоров, участь.

- Мне тебя пожалеть? - Лера рассмеялась.

Ну вот, хотя бы рассмешил.

- Лера, только скажи, и мы уедем от сюда, куда скажешь.

Как же заманчиво звучало это предложение!

Зазвучала музыка, и тут же кто-то оказался рядом, приглашая ее танцевать. Взгляд, полный мольбы, Тимофей не заметил и отпустил ее. Танцы. Она их совершенно не любила, потому что не умела. Не училась, некогда было, да и не с кем. Об этом она сразу же сказала своему партнеру.

Мужчина только успокаивающе улыбнулся.

- Не бойтесь, я вас поведу.

- Но я вам ноги оттопчу.

- Топчите, - рассмеялся он и закружил ее под музыку.

Лера радовалась, что согласилась надеть это черное платье с разрезами от колена до пят по

бокам. Так ей было легче двигаться. Шаль, которую она взяла с собой, так как боялась, что декольте слишком глубокое, слетела в танце и Лера побоялась, что шаль затопчут.