Молодой человек осторожно поставил свою ношу на ноги, поддерживая за плечи.

- Ты как?

- Хорошо, спасибо вам большое.

- Не за что, - его позабавило это ее упрямое «вы».

- Больше не падай, ладно?

- Тяжело было нести?

Вот дура, ну неужели ничего умнее не сказать было? Жаль, что Тани тут нет. Та знала, чтобы ответить. Надо было пококетничать, узнать его телефонный номер или осторожно сообщить свой. Но она так не умела… Черт, вот ведь досада!

- Нет, ты легкая. Но в следующий раз меня, может, просто не будет рядом, - пояснил он мягко.

Дверь за ее спиной открылась, и Арина поняла, что теперь все. Он уйдет, и она его никогда больше не увидит. Вот ну почему так случается, а? Она полгода встречалась с этим придурком Денисом, а тут такой парень подвернулся. Хотя он наверняка уже занят. Такие свободными не гуляют.

- Добрый вечер, - поздоровался он с Лерой.

Лера чуть удивленно улыбнулась, изучая молодого человека. Он оказался даже выше тети.

Почему-то на секунду Арина почувствовала укол ревности от того, как он смотрел на Леру.

Она ему нравилась!

Ну конечно, Лера совершеннолетняя…

У нее аж слезы на глаза навернулись.

- Как тебя зовут?

- Лера ее зовут, - буркнула Арина. пытаясь пройти мимо тети.

- А я твое имя спрашиваю.

- Арина ее зовут, - со смехом в голосе сообщила Лера.

- Приятно познакомиться, Арина, меня зовут Алексей.

- Арина? - Лера выразительно взглянула на племянницу, не давая ей прохода. Та обреченно вздохнула.

- Приятно познакомиться, Алексей, спасибо, что донесли до квартиры. Я теперь вам по гроб должна, - процедив это, она все-таки пропихнулась мимо тети и, прихрамывая, поковыляла в свою комнату.

- Что-то произошло?

- Она поскользнулась и упала тут неподалеку, я помог ей подняться.

- Спасибо, Алеша!

- Не за что, Лера.

От такой улыбки девичьи сердечки начинают трепетать, - подумала Лера, улыбаясь, закрывая за собой дверь. И Арина не исключение.

- Денис не обидится?

- Мы с ним разошлись, - пробурчала Арина, пряча лицо в подушку.

- Почему?

- Потому что он козел и я ему такая зажатая не нужна.

- Ну и замечательно.

- Конечно замечательно, тебе вообще никто не нужен, - процедила она, как только Лера скрылась из виду.

- Ну что? Жива, здорова?

- Да, - Алексей сел на соседнее сидение рядом с водителем.

- И какого черта на телефон не отвечает? - мужчина за рулем стукнул кулаком о боковую дверь.

- Ну позвони с моего. Может, у нее на тебя аллергия?

- С другого телефона я тоже звонил, не берет. Только на официальные письма отвечает.

- Так переписывайтесь. Раньше это даже романтично было, - скучающим тоном заметил Алексей.

- Раньше – это когда ты под стол пешком ходил?

- Не язви. Ты просил меня выяснить, на месте ли она и все ли с ней в порядке. Чего ты прицепился?

- Кого ты там еще подобрал?

- Не знаю, может дочку ее, - безразличное пожатие плечами.

- У нее нет детей, племянница только.

- Ну я и подумал, что уж больно она молодая для детей.

Внимательный взгляд водителя заставил его отвести свой.

- Не увлекайся.

- Как скажешь, шеф, - сухо ответил Алексей, разглядывая окна дома сквозь боковое стекло.

Между двух волков

- Может, ты наконец ответишь?! - раздраженно потребовал Артем, когда телефон Леры на его столе завибрировал уже в пятый раз. - Или выключи к черту.

- Не могу, вдруг Арина позвонит.

- А сейчас тебе кто звонит?

- Да один старый клиент. Как он меня за долбал. Давно уже расплатились и разошлись. Так нет же. Он почему-то твердо уверен, что произвел на меня неизгладимое впечатление и то, что я еще не в его постели, сильно его задевает.

Артем заметно успокоился.

- Да он вроде ничего на вид и деньги водятся.

- Темыч, хорош мою личную жизнь налаживать. Со своей майся.

Телефон опять завибрировал, и Артем перехватил его до того, как Лера что-либо успела сделать.

- Артем, нет! - прошипела она, повиснув у него на локте.

- Да?!

- Здравствуйте, Тимофей Николаевич. Да-да, это я. Лера? Не может ответить, ее неделю в городе не было. А сейчас не может подойти, что-то передать?

Лера скорчила ужасающую гримасу, но Артем нагло игнорировал ее.

- О! Думаю, она будет в восторге. Да нет, я не думаю, я уверен. Когда, вы говорите, это будет? Да?! Я обязательно передам. Можете рассчитывать. Нет, машины не надо, сам подвезу. Да, отлично! Ну что вы, рад, что вы позвонили. До свидания.

- Ты сволочь, - сообщила Лера.

- А на будущее учись сама сообщать людям, что не хочешь их видеть. Не надо из себя девочку строить и игнорировать звонки. Взрослая уже.

- Тебе какое дело?

- Большое. В эту субботу в шесть часов чтобы была при вечернем платье. Тебя приглашают в только что открывшийся дорогой ресторан. И, как ты понимаешь, я обещал тебя лично туда доставить.

- Ты обещал, ты и езжай! - процедила Лера.

- Не упрямься! Он хороший клиент и, уверен, отличный парень. Раз хватило терпения дождаться твоего ответа.

- Твоего ответа!

- Не вредничай, ты все равно поедешь.

- Ни за что!

За прошедшие три дня Артем успел ей так надоесть, что она уже была готова не только в эту субботу встретиться с клиентом, а даже в следующую. Арина помогла ей с выбором платья, она и забыла, что у нее такие имеются в шкафу, и навела марафет. Перед выходом Лера еще раз оглянула себя в зеркале.

- Блин, он точно решит, что я его завлечь пытаюсь.

- Ну и отлично. Пусть решит!

- Чтобы я тебя до утра не видела! - крикнула ей вдогонку племянница, закрывая дверь. Лера только поморщилась.

И вот она уже поднимается по ступенькам в фойе очередной новостройки.

Как только она поднялась, ее сегодняшний кавалер тут же поспешил к ней. Лера мысленно охнула. А ведь в смокинге он выглядел потрясающе. И этот гад знал об этом, - беззлобно констатировала она.

- Я рад, что вы все-таки пришли, - он вручил ей одну длинную белую розу с едва заметными розовыми крапинками. Минимализм, эту черту она в нем ценила. Тогда, в прошлом году, делая заказ для фирмы, он тоже требовал минимализма и конкретности.

Высокий шатен взял ее под руку и повел в зал ресторана. Лера аж запнулась, когда увидела, сколько в зале народу. Тимофей понял ее испуг и тут же пояснил:

- Извините, Артем, наверно, забыл сказать, что я вас приглашал сопроводить меня на приеме одного известного мероприятия. Тут собрались все спонсоры и проводящие его.

- Да, этого мне не сообщили.

- Возможно, ваш коллега знал, как и я, что подробности могут вас запугать. И тогда у меня бы наверняка не было никаких шансов, - его приятная улыбка вогнала ее в краску. Нет, его чары не действовали на нее. Он был очарователен и обходителен. Но не в ее вкусе. Хотя своего вкуса она в принципе все равно не знала… Ну просто никаких ответных чувств у нее к нему не возникало.

Она покраснела от того, что ей было совестно. Так долго и нагло его игнорировать.

Тимофей сопроводил ее к столику, за которым сидели еще трое людей и дожидались шестого. Перезнакомив ее со всеми, он предложил ей вина. Лера согласно кивнула, только чтобы было потом чем занять руки. К алкоголю она все равно была совершенно равнодушна.

- Тимофей Ник…

- Лера, давайте только по именам. Хорошо? И так обстановка слишком официальна.

Лера опять смутилась.

- Артем, я тебя грохну… обязательно, - пообещала она тихо.

За минуту до начала официальной части к их столу присоединился шестой участник. Лера чуть не выронила бокал, увидев, кто это. Мужчины пожали друг другу руки, и ее кавалер представил Леру Эрику Метсу. Он потянулс за ее рукой, которую она так и не протянула ему для приветствия. Девушка явственно чувствовала, что кровь отхлынула не только от ее лица, но и от пальцев и вообще словно испарилась. Ей стало жутко холодно, и конечностей она не чувствовала. Животный страх, охвативший ее, похоже, отразился даже во взгляде.