— Как, доктор, живы? — спросил подбежавший молодой комбат. — Вызвать машину?

— Юдин — тяжело, а этих выходим, — ответил врач. — А что с вами, Бабута? — Только тут врач Ганиев заметил лежавшего чуть в стороне командира огневого взвода старшего лейтенанта Бабуту. Вся левая сторона его груди была залита кровью.

Во время перевязки Бабута вспомнил подробности только что окончившегося боя. Командир батареи капитан В. Л. Гуща приказал: на руках подкатить орудия к лощине и открыть огонь по скоплению вражеской техники. Бабута точно прикинул расстояние и подал команду на открытие огня.

Кажется, еще звучала команда, а пушки уже дохнули пламенем, посылая 76-миллиметровыо снаряды в гущу врагов. Внезапный огонь сделал свое дело. Наводчик орудия М. Г. Фомченко сразу подбил самоходку, другое орудие — танк, они задымились. Заметались по лощине гитлеровцы, побежали к уцелевшим машинам, но и там настигал их огонь артиллеристов. Вторым снарядом наводчик Юдин разбил бронетягач, пытавшийся подцепить пушку. Бабута и командиры орудий вели огонь из автоматов по удиравшим фашистам. За этот бой, в котором только взвод старшего лейтенанта Бабуты уничтожил две самоходки «фердинанд», одного «тигра», два тягача и до полусотни гитлеровцев, многие артиллеристы были награждены орденами и медалями. Среди них — командир орудия Т. Д. Михель, наводчик М. В. Юдин; командир взвода Н. Ф. Бабута получил орден Красной Звезды.

Почти всю Великую Отечественную войну провел в действующей армии и председатель совета ветеранов бригады бывший командир огневого взвода А. И. Скрябин. Он тоже воевал в 117-м артполку и прошел в его рядах весь фронтовой путь, награжден тремя боевыми орденами. Примером для многих артиллеристов служили подвиги, совершенные 4-й батареей 418-го артполка капитана В. Ф. Гобжило, многонациональной батареей капитана М. Д. Кузина, расчетом орудия старшего сержанта А. В. Козлова, батареями капитанов Я. Г. Шибцова, К. Ю. Паншина, расчетом, где был наводчиком сержант Ф. Г. Уланский, ставший Героем Советского Союза. Только на украинской земле артиллеристы бригады подбили 210 немецких танков и самоходных орудий, из них 69 «тигров».

Чуть больше двадцати лет было командиру 1-й батареи 117-го артполка капитану В. Л. Гуще, когда он сражался на никопольской земле, а затем прошел с боями до Югославии и там погиб при освобождении Белграда. Ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. В редкие минуты передышки между боями он писал жене и сыну:

«11 сентября 1943 года

Под грохот разрывов снарядов, мин и свист пуль пишу тебе это письмо. Вот уже неделя, как мы не выходим из боя. Бьем немцев днем и ночью. Хотя измучились, но дух наш бодр. Дела идут хорошо. Наша батарея имеет уже хороший счет подбитых немецких танков, орудий, минометов и добрую сотню уничтоженных гитлеровцев. Я представлен к ордену Красного Знамени.

28 сентября

Пока еще жив, хотя попало немного по ноге, и опять левой, выше колена. Пулю извлек наш доктор, и я нахожусь при санчасти. Если хуже не будет, то завтра смываюсь в батарею. Коля Бабута тоже ранен в шею с трещиной в ключице. Отправился лечиться в Павлоград. Может, помнишь Галустяна, что был у нас командиром взвода управления, убит. Сейчас меня заменяет Яша Жибцов. Скоро будем пить воду из Днепра.

15 февраля 1944 года

Если ты читала сводку Совинформбюро за 8 февраля, то видела там части, отличившиеся в боях по уничтожению плацдарма немцев на левом берегу Днепра, за взятие города Никополя представлены к орденам и наименованию Никопольских. Мы уже стали Никопольскими, и вдобавок наша бригада награждена орденом Красного Знамени. Конечно, все это не легко далось».

В югославском селе Сремска Митровица, неподалеку от Белграда, на могиле, где похоронен Герой Советского Союза В. Л. Гуща, установлен гранитный памятник со звездой. У пьедестала никогда не увядают цветы. Однополчане прославленного комбата из 7-й бригады разыскали его жену Анастасию Тихоновну, сына Владимира, сестру, брата, внуков. Анастасия Тихоновна и сын Владимир трижды побывали в Югославии. Здесь любовно ухаживают за могилой и памятником, всегда приветливо встречают советских людей.

Помнят славного русского артиллериста Героя Советского Союза Ф. Г. Уманского, прах которого покоится в Будапеште. Одна из улиц молдавского села Лопушняны и школа названы его именем, а в столице республики — Кишиневе — имя Уманского золотом сияет на монументе Славы. На родине Героя — в райцентре Беловодске Ворошиловградской области — памяти отважного артиллериста ежегодно посвящаются всесоюзные соревнования гиревиков, чем до призыва в армию увлекался Федор. В его честь проводится и районный лыжный кросс. В музее поселка собраны материалы и документы о жизни и ратных подвигах Ф. Г. Уманского, здесь же установлен бюст, изваянный учителем местной школы. В поселке живет сын Героя, поддерживающий связь с однополчанами отца.

Совет ветеранов бригады разыскал и родных погибшего командира взвода управления П. А. Галустяна, которые проживают в поселке Гантиади Абхазской ССР. Два брата, четыре сестры, их дети, внуки трудятся в колхозе на фермах и чайных плантациях. В 1982 году у них в гостях побывал боевой товарищ Петра Аведисовича по батарее Н. Ф. Бабута и рассказал о ратном подвиге их славного родственника, героически погибшего на украинской земле.

Большую работу проводит совет ветеранов бригады по военно-патриотическому воспитанию молодежи. Во время встречи в Никополе в 1980 году ветераны-артиллеристы побывали на местах боевых действий на левом и правом берегах Днепра, на предприятиях, в школах.

— Неузнаваемо преобразился этот край, где проливали кровь и отдавали жизни наши боевые товарищи, — говорил на встречах с трудящимися города бывший командир бригады Ф. М. Булахтин, — каким прекрасным и цветущим стал Никополь — жемчужина Каховского моря!

В течение всего периода боевых действий наземных войск на Никопольском плацдарме, во время форсирования Днепра и освобождения Никополя, Марганца, Апостолово их поддерживали летчики 8-й воздушной армии, которой командовал генерал-лейтенант Т. Т. Хрюкин. Армия входила в состав 4-го Украинского фронта, ее авиационные соединения носили наименования Сталинградских, Донских, Таганрогских. Теперь им предстояло сражаться в небе над Днепром и Крымом, чтобы заслужить наименования Никопольских, Севастопольских. Десятки летчиков были отмечены высокими правительственными наградами, стали Героями Советского Союза, среди них дважды Герой Советского Союза А. В. Алелюхин, Амет-хан Султан, А. Н, Беда, А. Я. Брандыс, А. К. Недбайло, Д. Б. Глинка, В. Д. Лавриненков, М. Г. Гареев и другие. В 8-й воздушной воевал трижды Герой Советского Союза А. Н. Покрышкин.

В годы войны Т. Т. Хрюкину дважды пришлось командовать авиационными соединениями, которые сражались с немецко-фашистскими захватчиками в небе над Днепром. Первый раз в самом начале войны, когда он только что окончил высшие курсы Академии Генерального штаба и был назначен командующим военно-воздушными силами 12-й общевойсковой армии. Уже в первый день войны в полосе действий авиации, которой командовал генерал Хрюкин, было сбито 13 фашистских самолетов.

Обстановка на фронте менялась быстро. Хрюкин организовывал противовоздушную оборону Киева, дрался за Умань, за Канев. В течение месяца руководимые им летчики самоотверженно помогали армии Р. Я. Малиновского сдерживать натиск мощной ударной группировки Клейста, пытавшейся форсировать Днепр в районе Днепропетровска. Командование армии проявило большое искусство, срывая все попытки врага строить переправы. В распоряжении командующего были значительные силы, и он сосредоточил их для уничтожения скоплений вражеских войск перед переправой. Авиация наносила непрерывные массированные удары по подходящим группировкам противника. Клейст был вынужден перебросить свои войска с этого направления к Кременчугу.