И все же успех был большой. Мимо наблюдательного пункта, на котором в это время находились командарм Д. Д. Лелюшенко и маршал А. М. Василевский, провели до четырех тысяч пленных, а раненых и убитых у противника было еще больше. Но гитлеровцы продолжали сопротивляться. И снова тяжелые и кровопролитные бои, которые продолжались до конца января 1944 года. Новое наступление началось 31 января после короткой, но мощной артиллерийской подготовки по узлам обороны противника. В бой были введены соединения 32-го и 34-го гвардейских стрелковых корпусов, которыми командовали генералы Д. С. Жеребин и Д. И. Рябышев. Им помогали воины 5-й Краматорской гвардейской мотострелковой бригады подполковника Н. И. Завьялова, 260-й Артемовской стрелковой дивизии генерал-майора С. М. Фомиченко, танкисты бригады подполковника С. Ф. Ячника, летчики авиационного корпуса генерал-майора Е. Я. Савицкого. Кроме того, 59-я Краматорская гвардейская стрелковая дивизия Г. П. Карамышева главными силами форсировала Днепр в районе Каран-Дубина, а 243-я стрелковая Г. М. Склярова — в районе Михайловки. Наступление советских войск также поддерживали многие артиллерийские, минометные, саперные, автомобильные части и войска связи.

Накануне этих важных событий 5-ю гвардейскую мотострелковую бригаду принял после гибели полковника А. Г. Бугаева подполковник Н. И. Завьялов, которому предстояло вести ее на Никополь. Но прежде разгорелись ожесточенные бои по ликвидации плацдарма на левом берегу. В послевоенные годы Николай Иванович бывал в Никополе и, встречаясь с молодежью, рассказывал:

«В один из дней начала января 1944 года мне пришлось присутствовать на расширенном заседании Военного совета 4-го Украинского фронта, которое проходило в здании школы запорожского села Малая Белозерка. На заседании присутствовали представители Ставки Верховного Главнокомандования маршалы А. М. Василевский, Н. Н. Воронов, командующий фронтом генерал армии Ф. И. Толбухин, командующий 3-й гвардейской армией генерал-лейтенант Д. Д. Лелюшенко, командиры корпусов, дивизий, бригад.

В плане операции по ликвидации Никопольского плацдарма ведущая роль отводилась 3-й армии. Первым делом мы создали в бригаде минометную группу, объединившую в своем составе 30 минометов, в батальонах были организованы пулеметные группы. Рекогносцировку местности предстоящих боевых действий провел командир 34-го стрелкового корпуса генерал-лейтенант Д. И. Рябышев. Бригада была усилена армейскими артиллерийскими, противотанковыми частями, гвардейским дивизионом реактивных минометов и получила задачу совместно с 59-й гвардейской стрелковой дивизией овладеть Днепровкой».

Николай Иванович рассказывал, как в этих боях отличился командир отделения автоматчиков сержант А. И. Свечкарев, добывший ценные сведения о 40 огневых точках противника и вызвавший огонь на себя. Как была прорвана оборона немцев севернее совхоза «Стаханов» и взята высота 81,4, как отличился батальон майора Г. М. Надежкина.

Юным никопольчанам, красным следопытам школ будет интересно познакомиться и с биографией командира 34-го корпуса генерал-лейтенанта Д. И. Рябышева, под командованием которого дивизии и полки форсировали Днепр и освобождали Никополь, к тому же, в этих местах воевать ему пришлось в третий раз. В гражданскую командовал кавалерийской бригадой в знаменитой 14-й дивизии под командованием А. Я. Пархоменко, а в начале Великой Отечественной — механизированным корпусом.

После неудачных попыток овладеть Днепровкой командующий армией генерал Лелюшенко поставил новую задачу: 5-й мотострелковой бригаде, 59-й гвардейской и 243-й стрелковым дивизиям во взаимодействии с 32-й танковой бригадой наступать на Водяное, Каменку-Днепровскую, форсировать Днепр и овладеть городом Никополем. Войскам предстояло совершить маневр в плавнях в условиях бездорожья, но каждый воин понимал, что все невзгоды будут вознаграждены большой победой.

К обелиску легли живые цветы. Вокруг, сняв головные уборы, стояли ветераны в окружении молодых никопольчан. Минута молчания. Потом дважды Героя Советского Союза генерала армии Д. Д. Лелюшенко обступили юноши и девушки, и он стал им неторопливо рассказывать:

— В этом месте, друзья, войска 4-го Украинского фронта в феврале 1944 года форсировали Днепр и освободили ваш родной город — Никополь. Те героические бои навсегда запечатлелись в моей памяти.

Встреча прославленного советского военачальника с молодыми никопольчанами происходила в 1984 году накануне 40-й годовщины освобождения Никополя от немецко-фашистских захватчиков на берегу Каховского водохранилища.

— В то время, — продолжал Дмитрий Данилович, — я командовал 3-й гвардейской армией. Мы отбили у гитлеровцев средства переправы и отрезали им пути отхода на правый берег. Большая фашистская группировка, удерживающая Никопольский плацдарм, была разгромлена. Противник потерял 20 тысяч солдат и офицеров, 229 орудий, 168 минометов, 764 пулемета, 53 танка, 764 автомашины. Попало в плен более тысячи гитлеровцев. В качестве трофеев мы захватили 7800 автомашин, 465 орудий, 963 пулемета, 104 миномета, 565 повозок с военным имуществом.

Затаив дыхание, слушали ребята рассказ старого генерала, задавали вопросы, и он на них охотно отвечал. Да и было что вспомнить Дмитрию Даниловичу! Вся его жизнь— это боевой солдатский подвиг. Он был участником таких крупных сражений, как битва под Москвой, контрнаступление под Сталинградом, освобождение Донбасса, Правобережной и Западной Украины, форсирование Днепра, Вислы, Одера, битва за Берлин и освобождение Праги. Командовал общевойсковыми и танковыми армиями, среди которых была и 3-я гвардейская, освобождавшая Днепропетровщину.

Но боевой путь Дмитрия Лелюшенко начался значительно раньше — в годы гражданской войны. Он дрался с белогвардейцами в партизанском отряде, в рядах Первой Конной армии С. М. Будённого, участвовал в боях против войск Мамонтова, Шкуро, Врангеля, белополяков. В мирное время командовал разными воинскими частями, учился на курсах и в академии.

Во время финско-советской войны 1939–1940 годов Д. Д. Лелюшенко умело руководил в боях танковой бригадой, за мужество и героизм ему присвоено звание Героя Советского Союза. Весной 1941 года генерал-майора Лелюшенко назначили командиром 21-го механизированного корпуса, с которым он и встретил начало Великой Отечественной в Прибалтике. В августе 1941 года Дмитрий Данилович стал заместителем начальника Главного автобронетанковою управления Красной Армии. При его непосредственном участии в сжатые сроки были сформированы 22 новые танковые бригады, которые сыграли видную роль в разгроме немецко-фашистских войск под Москвой.

Но талант Дмитрия Даниловича как крупного советского военачальника раскрылся непосредственно в войсках, когда он стал командиром 1-го стрелкового корпуса. Битва под Москвой. Срочный вызов в Ставку. Генералу Лелюшенко было приказано принять командование 5-й армией и занять оборону в районе Можайска, а 32-я стрелковая дивизия армии обороняла рубеж, в который входило и Бородино.

«Даю сигнал 20-й танковой бригаде, — вспоминал Дмитрий Данилович, — последнему резерву армии. Атаковать врага в направлении наблюдательного пункта! Все, кто находился на КП, быстро разобрав винтовки и бутылки с горючей смесью, заняли места в окопах. Впереди в лучах предзакатного солнца виднелся памятник фельдмаршалу Кутузову».

После госпиталя, еще не оправившись от ранения, генерал Лелюшенко стал командовать 30-й армией, затем 1-й — под Сталинградом и 3-й гвардейской, с которой прошел с боями Донбасс и Украину. В этот период в составе 3-й армии воевали рядом с Лелюшенко такие прославленные генералы, как А. П. Карпов, Е. Г. Пушкин, П. П. Павлов, Д. П. Монахов, Г. С. Зданович, которых днепропетровцы знают как своих освободителей. Воинские соединения, которыми они командовали, принимали непосредственное участие в боях на приднепровской земле.

Более трех месяцев войска 3-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко вели тяжелые бои по ликвидации Никопольского плацдарма. В тот период состоялся интересный разговор по телефону между Верховным Главнокомандующим И. В. Сталиным и командармом Лелюшенко, о котором не раз вспоминал Дмитрий Данилович во время своих приездов на Днепропетровщину. Его он приводит и в своей книге воспоминаний «Москва — Сталинград — Берлин — Прага»: