«— У аппарата Лелюшенко.
— Здравствуйте, товарищ Лелюшенко. Что там у вас? Не удается очистить плацдарм?
— Да, товарищ Сталин, не удается. Даже не могу доложить причины, огромные потери несут фашисты, но отчаянно сопротивляются и все время подбрасывают на плацдарм свежие силы.
— Никополь и его окрестности, товарищ Лелюшенко, богаты марганцем, а он имеет огромное значение для производства стали высокой прочности. В этом заключается причина отчаянного сопротивления гитлеровцев. Тем более что в Германии с марганцевой рудой дело обстоит плохо, ее попросту нет».
На Никопольском плацдарме еще ярче раскрылся полководческий талант генерала Лелюшенко, его мастерство в управлении войсками. В тот период 3-я армия была усилена 4-м механизированным и 4-м кавалерийским корпусами, артиллерией и авиацией. Три попытки сбросить врага с плацдарма и выйти к Днепру успехом не увенчались. Немцы имели очень прочную, глубоко эшелонированную оборону, выделенных для ее прорыва сил оказалось недостаточно.
Несмотря на трудности, моральный и боевой дух солдат и офицеров был на высоком уровне. И в этом заслуга прежде всего партийно-политических работников, возглавляемых начальником политотдела армии полковником Г. А. Бойко, членов Военного совета армии генерал-майора И. С. Колесниченко и самого командарма генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко. Их всегда можно было видеть в войсках среди солдат и офицеров, в штабах и политотделах соединений.
В соответствии с замыслом Ставки командующий 4-м Украинским фронтом генерал армии Ф. И. Толбухин к выполнению поставленной задачи привлек три армии. Рассекающим ударом 3-й гвардейской в направлении Никополя, 5-й ударной на Малую Лепетиху и 28-й армии на Большую Лепетиху оборона противника дробилась на части и враг отрезался от наиболее важных переправ через Днепр. С Никопольским плацдармом окончательно было покончено. Ведущую роль сыграли и войска 3-го Украинского фронта, наступавшие по Правобережью в направлении Апостолово и Никополя, о чем шел рассказ впереди.
После освобождения Никополя Д. Д. Лелюшенко пригласили в штаб фронта, где командующий Ф. И. Толбухин и член Военного совета фронта генерал Н. Е. Субботин поздравили его с успешным выполнением задачи, сообщили, что он представлен к правительственной награде и вызывается в Ставку для получения нового назначения. Вскоре Дмитрий Данилович вступил в командование 4-й танковой армией 1-го Украинского фронта, с которой прошел весь оставшийся путь до конца войны и закончил его в Златой Праге. За годы войны Д. Д. Лелюшенко был награжден четырнадцатью боевыми орденами, многими медалями, он стал дважды Героем Советского Союза.
О 230-й Донецко-Берлинской стрелковой дивизии, которая принимала самое активное участие в боях на Никопольском плацдарме, стоит рассказать особо. И вот почему. Полкам этой дивизии пришлось дважды сражаться с немецко-фашистскими захватчиками на днепропетровской земле. Первый раз в 1941-м при обороне Днепропетровска и вот, спустя два с лишним года, — здесь, под Никополем.
Дивизия была сформирована в тяжелое время, когда моторизованные полчища гитлеровского генерала Клейста рвались к днепровским переправам. Она вошла в состав резервной армии генерала П. Е. Чибисова. Бойцами, командирами и политработниками в полках стали вчерашние рабочие, колхозники, студенты, интеллигенция Днепропетровщины, много было никопольчан, криворожан, кировоградцев. Областная партийная организация направила тогда в ряды Красной Армии около 100 тысяч коммунистов и комсомольцев. Первый бой 230-я приняла с фашистами на рубеже реки Мокрая Сура — райцентр Кринички. Здесь полегло много ее бойцов и командиров. Это было с 18 по 23 августа 1941 года. Оставшиеся в живых поклялись тогда отомстить заклятому врагу, вновь вернуться к берегам Днепра. Так оно и вышло. После разгрома фашистских войск в Сталинграде и на Курской дуге 230-я стрелковая освобождала Приднепровье.
О подвигах воинов дивизии, совершенных на Днепропетровщине, стало известно более подробно во время встречи ветеранов этого соединения в Днепропетровске в августе 1981 года, когда отмечалось 40-летие обороны города. Со всех концов страны приехали тогда бывшие воины. Из Молдавии — Л. С. Денисенко, из Абхазии — Э. М. Норакия, из Приморья — К. И. Рогов, из Киева — П. П. Усатов, из Смоленска — братья Алексеевы, из Бухары — Т. М. Султанов.
Но больше всех было днепропетровцев, среди них бывший политбоец, профессор сельхозинститута А. Т. Лысенко, член Союза художников УССР В. А. Мещанинов, сын полка А. П. Володин, фельдшер Т. II. Таранцова и другие. Ветераны побывали на местах первых боев, встретились с красными следопытами средней школы № 17, где создан музей «Боевой путь 230-й дивизии», присутствовали на вечере во Дворце культуры завода имени Карла Либкнехта, посетили музей обороны Днепропетровска и Днепродзержинска.
Среди ветеранов был и бывший командир 990-го Берлинского стрелкового полка гвардии подполковник в отставке В. В. Кондратенко. Он рассказал интересный факт из своей биографии: родился в Никопольском районе, довелось освобождать от фашистов свою родную землю.
— Мы верили в то, что вернемся к Днепру, — говорил Василий Васильевич, — верили в свою победу над врагом с первого дня войны. В нашем полку был костяк из коммунистов Днепропетровщины, среди которых было немало никопольчан. И вот с ними я дошел до Берлина…
Сдерживая войска противника на Никопольском плацдарме, чтобы они не соединились со своей крымской группировкой, советское командование было вынуждено держать здесь три войсковые армии. На тридцатикилометровом участке вдоль побережья Днепра занимала оборону и 230-я стрелковая дивизия. Когда настала пора, она ринулась в бой.
Командир 1-го батальона 988-го стрелкового полка капитан Г. Т. Подшивалов первым вывел свои роты к Каменке-Днепровской и завязал бой за этот крупный населенный пункт на подступах к Никополю. Вскоре бойцы и командиры батальона форсировали Днепр и стали развивать дальнейшее наступление. За этот подвиг капитан Подшивалов был награжден орденом Кутузова III степени. Сейчас Георгий Тихонович — персональный пенсионер, проживает в Омске. А командира 2-го батальона этого же полка капитана Н. С. Алексеенко во время боя спас его ординарец Т. М. Султанов. Спустя много лет боевые побратимы — украинец и узбек — встретились в Днепропетровске, где сейчас живет подполковник запаса Н. С. Алексеенко, возглавляет группу совета ветеранов 230-й дивизии.
Братья Алексеевы — Николай и Александр — случайно встретились в Саратове на переформировке и стали служить вместе в роте связи. До этого оба были ранены, Николай — под Москвой, Александр — в Севастополе, лечились в госпиталях. И, вот неожиданная радость, рядом стали шагать по дорогам войны. Александру снова не повезло — ранило вторично на Днепре, а Николай дошел до самого Берлина и участвовал в штурме рейхстага, за что получил орден Красного Знамени. После войны он участвовал в Параде Победы в Москве на Красной площади.
Отличились воины 370-го артполка этой дивизии, которым командовал майор В. П. Петрусенко. Сейчас Владимир Павлович живет в Донецке, ведет переписку с красными следопытами никопольских школ. В своих письмах рассказывает ребятам, как в трудную непогоду и бездорожье артиллеристы на себе тащили орудия, боеприпасы, горючее, продовольствие, как поддерживали огнем наступление пехоты, на подручных средствах форсировали Днепр.
Во взаимодействии с войсками 4-го Украинского фронта наступала на Никополь и 6-я армия 3-го Украинского фронта под командованием генерал-лейтенанта И. Т. Шлемина. Основную задачу в этой армии выполняли уже известные нам 203-я Запорожская и 333-я Синельниковская стрелковые дивизии генералов Здановича и Голоско. 203-й дивизии пришлось форсировать Днепр трижды. Первый раз — в районе Войсковое — Вовниги, где она помогала 25-й гвардейской и 333-й стрелковым дивизиям расширить плацдарм, затем в Запорожье около плотины Днепрогэса, где в течение 48 дней удерживала другой плацдарм. В тех боях на так называемой Малой земле дивизия потеряла около 500 человек убитыми. Среди погибших были три Героя Советского Союза С. М. Смоленский, Е. П. Дудыкин и В. И. Чумаченко. Остальные шестеро Героев Советского Союза, удостоенных этого звания за Днепр, продолжали свой путь на запад. Среди них снайпер И. П. Меркулов, сержант М. К. Бегенов, рядовой А. Ф. Рябов, связист И. А. Омельченко, командир батальона И. Т. Шикунов, политработник капитан Г. И. Корнеев. Почти все участники боев на плацдармах были награждены орденами и медалями, только ордена Суворова III степени были удостоены 50 офицеров.