А солдат-то выжил! Как же это случилось! Когда жители окрестных сел стали ходить по полям и хоронить погибших воинов в братских могилах, они нашли окровавленного бойца: в нем чудом теплилась жизнь. Колхозники выходили Ивана, а затем отправили в госпиталь. Недавно Герой Советского Союза И. Н. Калинин приезжал на места боев, сюда, где на могильной плите было выбито его имя. Жизнь, к счастью, стерла надпись теперь — позаботились школьники.

…Учащиеся Менжинской восьмилетки ежегодно посылают во все уголки страны более тысячи писем, разыскивая родственников погибших. Им удалось установить имена уже свыше 500 бойцов, похороненных в братской могиле. А 15 человек, которые, как и Калинин, считались убитыми, оказались живыми. Среди них — Н. А. Джафаров из Азербайджана, Н. Ф. Курликов из Карагандинской области, И. А. Чурсин из Краснодарского края.

Три десятилетия считали пропавшим без вести харьковчанина И. А. Воробьева. И вот красные следопыты Сергеевской восьмилетки сообщили его брату установленные факты. В январе 1944 года Иван Воробьев погиб смертью храбрых и похоронен в их селе. После таких писем родные нередко приезжают на хутор Высокий. Однажды из армянского города Дилижана прибыл Г. Р. Овсепян. На солдатском котелке он вдруг увидел нацарапанное имя своего брата. Попросил тот котелок домой, чтобы, как последнюю весть о сыне, показать престарелой матери.

Военрук Софиевской средней школы А. Кончин, посвятивший себя благородному делу, убежден: безымянных героев быть не должно. Пусть знают дети и внуки имена павших, пусть знают, как стояли насмерть их отцы и деды! Пусть святая память воспитает готовность в любую минуту защищать Родину!

— Есть у нас в стране места, священные для всех поколений — Куликово поле, Бородинское. А это поле народ назвал Высоким…»[42].

Метр за метром в трудной и жестокой битве за железную руду и марганец, преодолевая упорное сопротивление противника, освобождали советскую землю воины 8-й гвардейской, 46-й, 37-й и других армий. Братские могилы покрыли правобережье Днепропетровщины, они всегда напоминают о мужестве и героизме воинов-освободителей, их бессмертном подвиге.

— На подступах к селу Грузиновка, — вспоминал днепропетровец полковник в отставке П. Г. Меркун, — развернулись тяжелые бои за высоту 161,4, которая несколько раз переходила из рук в руки. Подразделения 84-го стрелкового полка, которым я командовал, вместе с другими частями 6-й Орловской дивизии, поддерживали тогда танкисты 23-го танкового корпуса генерал-лейтенанта Е. Г. Пушкина. И если бы не они, победа досталась бы с большими жертвами. Вместе с нами они наступали к Веселой Долине и на Софиевку.

В селе Новоюльевке в братской могиле вместе с русскими, украинцами, белорусами, грузинами и воинами других национальностей похоронен славный сын казахского народа старший лейтенант Баубек Булкишев. В годы войны это имя воина-писателя было широко известно советскому читателю. В очерках Булкишева много захватывающих и волнующих страниц о глубоких гуманных чувствах и мыслях, о гражданском и воинском долге советской молодежи. В «Комсомольской правде» были напечатаны три его очерка: «Я хочу жить», «О жизни и смерти», «Слушай, Кавказ!»

«Моя молодость служит делу человечества, — писал Баубек в очерке «О жизни и смерти». — Быть может, мне и не удастся вернуть ее, но я верну ее моим младшим братьям, и они будут гордиться теми, кто сражался с врагом в эти воинственные годы. Младшие братья! Вы будете самыми счастливыми молодыми людьми, каких знала история. Вы не будете знать, что такое война. Мы жертвуем собой во имя вашего счастья, вам мы обеспечим мир навеки».

Свои военные очерки Баубек писал в окопах и траншеях в редкие минуты затишья между боями. В начале ноября 1942 года начальник Главного политического управления Красной Армии А. С. Щербаков вызвал Баубека с фронта, чтобы объявить ему благодарность за плодотворную публицистическую деятельность, и сообщил о решении издать его очерки.

Гитлеровцы четыре раза ходили в контратаку на освобожденное нами село Новоюльевку и четыре раза отступали, неся большие потери. Отступая в последний раз, враг заминировал за собой все дороги. Баубек и еще несколько бойцов пошли вперед. За полчаса они извлекли и обезвредили 280 мин. Дорога для пехоты, танков и артиллерии была открыта. Когда Баубек поднимал последнюю мину, она взорвалась…

Уже после войны в Алма-Ате на казахском языке вышла книжка военных очерков Баубека Булкишева «Жизнь принадлежит нам». Эта маленькая книга заключает в себе интересные и волнующие мысли и чувства. Они всегда будут нас волновать, эти жизнеутверждающие строки писателя-солдата:

«Много я видел красивых лунных ночей, но сегодняшняя особенно поражает меня, — ведь это ночь перед боем. И вот в эту ночь перед боем мне хочется сказать Родине, народу, человечеству: — Я люблю жизнь, я хочу жить. Я знаю все опасности боя, я знаю, чем я рискую, но тем значительнее для меня этот завтрашний день».

Во время Никопольско-Криворожской наступательной операции большую и многогранную партийно-политическую работу в войсках проводили армейские политорганы, партийные и комсомольские организации под руководством политотделов и Военных советов. В это время в составе войск 3-го Украинского фронта насчитывалось около 120 тысяч коммунистов. Во многих стрелковых ротах, например, коммунисты и комсомольцы составляли около 50 процентов личного состава.

В результате принятых политорганами мер значительно возросла в наступательном бою роль парторгов, ротных и батальонных парторганизаций. Большевистским словом и личным примером они вдохновляли бойцов и командиров на четкое выполнение боевых приказов командования, вовлекли лучших воинов в ряды Коммунистической партии. Много внимания уделялось разъяснению воинам приказов Верховного Главнокомандующего, важности наступления на Никопольско-Криворожский промышленный район и на Апостолово.

Душой солдат, великолепным организатором был член Военного совета 3-го Украинского фронта генерал-полковник А. С. Желтов, который шел с войсками от самого Сталинграда. Алексей Сергеевич был опытным политработником и талантливым пропагандистом. Свой фронтовой опыт он применяет и сейчас на посту председателя Советского комитета ветеранов войны.

Родился А. С. Желтов в 1904 году в Харькове в семье рабочего, трудиться начал с четырнадцати лет. В 1924 году по путевке комсомола Алексей Желтов поступил учиться во 2-ю московскую пехотную школу, после окончания которой командовал взводом, ротой. С 1929 года — член КПСС. В 1937 году А. С. Желтов с отличием окончил Военную академию имени М. Ф. Фрунзе и был назначен комиссаром 24-й стрелковой Самаро-Ульяновской Железной дивизии. В 1938 году, после окончания Военно-политических курсов, полкового комиссара Желтова назначают членом Военного совета Приволжского военного округа, а в феврале 1941 года он уезжает на Дальний Восток. Там и застала его Великая Отечественная война.

С сентября 1941-го корпусной комиссар А. С. Желтов в действующей армии. Он был членом Военного совета Карельского фронта, 63-й армии, Донского, Юго-Западного (переименованного затем в 3-й Украинский) фронтов. А. С. Желтову было присвоено звание Героя Советского Союза. Он вносит большой вклад в дело воспитания молодого поколения советских людей.

— Я и сегодня с глубоким чувством волнения вспоминаю годы войны, — говорил на встрече с ветеранами Великой Отечественной войны Алексей Сергеевич Желтов, — как вместе с войсками пережил трудные дни Сталинградской битвы, радость побед наших армий в Донбассе, на Левобережье и Правобережье Украины. Вспоминаю мужественных боевых соратников, видных советских полководцев — Р. Я. Малиновского, В. И. Чуйкова, В. А. Судец, Д. Д. Лелюшенко и других, с которыми прошел большой фронтовой путь до светлого Дня Победы.

Советские войска продолжали продвигаться вперед на Апостолово. Успешно развивали наступление дивизии 46-й армии генерала Глаголева и 8-й гвардейской генерала Чуйкова. В это же время 6-я армия генерала Шлемина и 37-я генерала Шарохина с целью отвлечения противника наносили вспомогательные удары. Утром 1 февраля 1944 года дивизии 8-й гвардейской прорвали оборону противника. Вслед за частями 4-го и 29-го гвардейских стрелковых корпусов генералов В. А. Глазунова и Я. С. Фоканова в прорыв устремились танки 4-го Сталинградского гвардейского механизированного корпуса генерала Т. И. Танасчишина. На участке Апостолово — Перевозские Хутора образовался опасный для противника прорыв в линии фронта. В районе Марганец — Никополь — Чумаки — Чкалово в полуокружении оказалось около десятка вражеских дивизий. Теперь предстояло захватить Апостолово, Чертомлык, Шолохово и овладеть Никополем. Такую задачу поставило перед войсками Верховное Командование. 5 февраля сомкнулись в ночном бою фланги двух армий — 46-й и 8-й гвардейской. 4-я гвардейская стрелковая дивизия 31-го стрелкового корпуса 46-й армии под командованием полковника Г. Е. Кухарева наносила врагу удары с севера и востока, а 34-я Енакиевская гвардейская стрелковая генерал-майора Ф. В. Брайляна — с северо-запада. 74-я Щорсовская гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Д. Е. Баканова 4 февраля очистила от противника Каменку, а на следующий день батальоны 240-го гвардейского Таращанского полка достигли окраин Апостолово. 236-й Богунский и 226-й Донецкий полки двинулись на Большую Костромку.