На следующий день, 23 октября 1943 года, части 73-й гвардейской стрелковой дивизии 7-й армии под командованием генерал-майора С. А. Козака и 14-й гвардейской стрелковой дивизии 57-й армии полковника Г. П. Слатова освободили и Верховцево от немецко-фашистских захватчиков. На этом завершилась героическая операция по форсированию Днепра и штурму «Восточного вала» войсками 2-го Украинского (Степного) фронта. Началось длительное сражение за Кривой Рог и Никополь.

Р.Я. Малиновский, дважды Герой Советского Союза,

Маршал Советского Союза, бывший командующий 3-м Украинским фронтом

В ночь на 25 сентября группа разведчиков 496-й отдельной разведывательной роты 236-й стрелковой дивизии 46-й армии в составе 20 человек переправились через реку на подручных средствах в районе Аулов и захватили небольшой плацдарм. Вслед за разведчиками Днепр форсировали подразделения 509-го стрелкового полка этой же дивизии под командованием подполковника И. М. Орлова. К 1 октября на плацдарме, занятом 236-й дивизией, сосредоточились уже три дивизии. И хотя враг неоднократно пытался отбросить наши войска на восточный берег, все его попытки разбились о стойкость и мужество советских воинов. 46-я армия прочно закрепилась на плацдарме в районе поселка Аулы.

Второй важный плацдарм был захвачен в ночь на 26 сентября в районе Войсковое (южнее Днепропетровска) частями 25-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й армии и 333-й стрелковой дивизии 12-й армии. Несколько дней продолжались упорные ожесточенные бои за удержание и расширение этого плацдарма. Все попытки противника ликвидировать наш плацдарм в районе Войсковое успеха не имели.

Сложившаяся обстановка требовала дальнейших решительных действий по расширению захваченных плацдармов в районах Аулы и Войсковое. Однако положение осложнялось тем, что противник все еще продолжал удерживать Запорожье. Поэтому ликвидация запорожского плацдарма немцев являлась необходимым условием успешного наступления наших войск на южном крыле фронта.

В начале октября войска фронта пытались с ходу овладеть Запорожьем, однако, несмотря на большое упорство и настойчивость, не смогли добиться успеха. Запорожский плацдарм был сильно укреплен. Имелось несколько обводов оборонительных укреплений. К тому же удержанию этого района немецкое командование придавало особое значение, так как через Запорожье шло питание всей группы немецких войск, дравшихся против нашего Южного фронта.

Бои за ликвидацию запорожского плацдарма начались 10 октября, Гитлеровцы оказывали яростное сопротивление. Первые дни показали, что противник по-прежнему стремится во что бы то ни стало удержать Запорожье. 13 октября мы перешли в наступление на Запорожье с участием 8-й гвардейской армии, а успеха не смогли добиться, эта армия даже отошла в исходное положение. Что же делать? Слово дано Верховному Главнокомандующему, что Запорожье будет взято. Надо его обязательно взять!

13 октября, в 22 часа, после короткого огневого налета началось ночное наступление на фронте протяженностью свыше 30 километров, Главный удар наносила 8-я гвардейская армия, усиленная 1-м гвардейским механизированным и 23-м танковым корпусами. Тем временем с севера наступала 12-я армия, а 3-я гвардейская армия — с юга, 17-я воздушная армия, взаимодействуя с наземными частями, обрушила мощный бомбовый удар по переправочным средствам и основным узлам обороны противника. К рассвету 14 октября наши части ворвались на окраину Запорожья с севера, востока и юга.

В результате разгрома противника в районе Запорожья существенно изменилась оперативно-стратегическая обстановка на юге Украины. Наш фронт, переименованный в 3-й Украинский, в результате перегруппировки своих сил получил возможность сосредоточить свои усилия на борьбу за расширение плацдармов в районе Днепропетровской излучины. Наступление проходило в тесном взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта, которые еще 16 октября нанесли удар с плацдарма в районе Мишурина Рога на юг и, овладев районом Пятихаток и Верхнеднепровска, прочно обеспечили правый фланг нашего фронта.

23 октября войска 46-й армии с Аульского плацдарма во взаимодействии с войсками 8-й гвардейской армии, действовавшими на плацдарме Войсковое, начали наступление по сходящимся направлениям с целью окружения и уничтожения противника в районах Днепропетровска и Днепродзержинска. Это явилось новым важным этапом борьбы за освобождение Украины от немецко-фашистских захватчиков.

В тот День Победы принаряженный Днепродзержинск утопал в зелени и яркие лучи солнца освещали фасады многоэтажных домов. Всюду флаги, кумачовые транспаранты с приветствиями участникам Великой Отечественной, воинам-освободителям и музыка… Знакомые и волнующие мелодии далеких военных лет.

— Как прекрасен город в этот весенний день! — воскликнул, выходя из гостиницы, В. А. Елисенко.

— Посмотри, Вера, — обратился он к жене, — там, около Днепра, домны и мартены знаменитой Дзержинки, левее Днепродзержинское водохранилище и плотина ГРЭС, а еще левее — село Аулы, где наша дивизия форсировала Днепр и защищала плацдарм. Теперь город не узнать, — продолжал восхищаться Василий Алексеевич. — Все нам здесь приходилось брать с боем…

Елисенко начал вспоминать события той осени, отложившиеся в памяти, когда он командовал отделением противотанковых ружей. Вокруг него стали собираться однополчане 353-й Днепродзержинской Краснознаменной стрелковой дивизии, приехавшие на встречу. Среди ветеранов были командиры батальона и санитарного взвода Д. Е. Попов и С. А. Головко, разведчики Ю. П. Усков и В. П. Дмитриев, артиллерист П. Я. Сергеев. Они приехали на встречу со всех концов страны, чтобы поклониться праху своих боевых товарищей, встретиться с тружениками предприятий, провести в школах уроки мужества. Из Сум приехал старший лейтенант запаса М. С. Литвиненко, с Черкасщины — Герой Социалистического Труда директор совхоза С. Р. Карбовский. Свою первую награду — медаль «За боевые заслуги» — он получил здесь, в Днепродзержинске.

Ветераны, проживающие в Днепропетровске, приехали на встречу однополчан с бывшим редактором дивизионной газеты подполковником в отставке В. М. Маркеловым. Влюбленный в свою профессию военного журналиста, он и в мирное время остался верен ей. Многие годы В. М. Маркелов работал в «Днепровской правде». Его узнали все. Боевой фронтовой редактор был всегда на виду у всей дивизии, прошел с ней путь от Новороссийска до Софии. А до этого был заместителем редактора газеты «Знамя Родины» легендарной 18-й армии, принимал участие во многих боевых операциях.

Славный и героический путь прошла в годы войны 353-я Днепродзержинская Краснознаменная стрелковая дивизия. В 1941 году она защищала Ростов-на-Дону, участвовала в битве за Кавказ, в боях на кубанской земле, прорыве «Голубой линии», затем была переброшена на Украину, где вошла в состав 46-й армии. Началось стремительное наступление на запад — к Днепру, по выжженной и испепеленной земле, которую фашисты превратили в мертвую зону. За это время дивизия освободила 6 районных центров и 42 населенных пункта, в том числе райцентр Магдалиновку Днепропетровской области. И вот он, Днепр! Долгожданная встреча воинов дивизии с великой украинской рекой произошла 24 сентября 1943 года в районе села Паньковка. Началась подготовка к штурму. В этом же районе, севернее Днепродзержинска, вышли к Днепру и другие соединения 46-й армии — 31-я, 223-я, 236-я стрелковые дивизии, а южнее города, у Карнауховки, наносила отвлекающий удар 394-я стрелковая дивизия.

Пока войска готовились на левобережье к форсированию, разведчики не сидели сложа руки, а усиленно вели поиск мест переправ, изучали позиции противника на противоположном берегу, выявляли огневые средства и систему вражеской обороны. Все ценные сведения тут же доставлялись в штабы дивизий, полков, отмечались условными знаками на картах командиров пехотных, артиллерийских и авиационных подразделений.