«Это было в ночь на 28 сентября, — рассказывал один из участников десанта И. Е. Секретнюк. — По приказу командира полка И. С. Титова штурмовые группы высадились на острове и выбили оттуда фашистов, потом начали штурмовать правый берег. С ходу заняв первую линию траншей, десантники стали продвигаться в глубь поселка. Но и отпор фашистов крепчал — из города они перебросили подкрепления. Я возглавлял одну из штурмовых групп, другой командовал лейтенант И. Н. Рогачев. На рассвете гитлеровцы снова пошли в контратаку, их поддерживали танки и артиллерия. Под пулями, минами и снарядами редели ряды десантников. Помощи ждать было неоткуда, к тому же вышла из строя рация. А фашисты наседали и особенно сильно в районе балки Ясиновой. Погибли почти все десантники, но свое задание выполнили».
Длительное время считалось, что из этого героического десанта в живых не осталось никого. Но всем смертям назло выжил старший лейтенант И. Е. Секретнюк. Тяжелораненого, его взяли в плен гитлеровцы и отправили в один из лагерей смерти. При первой возможности он совершил побег и стал партизаном, затем снова воевал в рядах Советской Армии. В послевоенные годы Иван Емельянович был директором Карнауховской средней школы, а сейчас работает в днепродзержинской средней школе № 12, он почетный гражданин города.
Бои на Аульском плацдарме продолжались с неослабевающей силой, в них уже участвовали полки трех стрелковых дивизий — 236-й, 31-й, 223-й. В поддержку этим соединениям командование армии перебрасывало еще 353-ю, 195-ю Новомосковскую и 6-ю Орловскую стрелковые дивизии. 31-я дивизия завершила переправу основных сил и готовилась к дальнейшему наступлению, чтобы отбросить гитлеровцев подальше от Днепра. Это было жизненно необходимо для дальнейшего существования плацдарма и сооружения наплавного моста, по которому могли бы переправляться техника и все тыловые подразделения.
На рассвете к правому берегу причалил баркас, в котором находился генерал П. К. Богданович. На его плечах поверх генеральской формы была накинута плащ-палатка. Утро было туманным и прохладным. Генерал направился в укрытие и, пригласив с собой офицеров, стал объяснять обстановку.
— Отбросить врага и расширить плацдарм, — говорил генерал, — можно только стремительной атакой всех подразделений.
В этот момент загремела наша артиллерия, которая открыла огонь с обоих берегов. С левого стреляли орудия крупных калибров, с правого — легкие пушки.
— В атаку! Вперед! — прозвучала команда. С многоголосым «ура!» взводы, роты и батальоны бросились на врага. Скинув плащ-палатку, вместе со всеми пошел в бой и генерал. И хотя у него бездействовала правая раненая рука, он с пистолетом в левой не отставал от солдат. Прошли первую и вторую линии вражеских траншей, очутились около брошенного немцами орудия. Генерал скомандовал: «Заряжай!» Подбежали артиллеристы, быстро развернули орудие. Комдив сам показал на цель и резко подал команду: «Огонь!»
Это лишь эпизод из фронтовой жизни комдива Богдановича, а сколько их было за годы войны, трудно подсчитать — почти все 1418 дней провел он на передовой. За проявленные мужество и героизм был удостоен звания Героя Советского Союза. Во время оборонительных и наступательных боев на Северном Кавказе благодаря его воинскому таланту 31-я дивизия неоднократно отмечалась в приказах командования. Но особенно ярко его смелость и находчивость проявились в боях на Аульском плацдарме, при освобождении райцентра Кринички и города Кривого Рога.
Командир дивизии приказал подполковнику А. И. Абдулаеву силами 248-го стрелкового полка занять разъезд Воскобойня. Выполнить эту задачу мешал вражеский бронепоезд, который курсировал по железнодорожной ветке от Верхнеднепровска и обстреливал защитников плацдарма из орудий и пулеметов.
— Проклятая черепаха, — говорил подполковник Абдулаев, — нужно с ней что-то делать. Иначе она не даст возможности наступать дальше.
Абдулаев командовал 248-м полком на протяжении всего периода боев на Аульском плацдарме. Это был боевой офицер, азербайджанец по национальности, награжденный к тому времени двумя орденами Красного Знамени. Его высоко ценил генерал Богданович и поручал полку самые ответственные задания. И здесь, на Днепре, почетное право первыми форсировать реку было предоставлено 248-му стрелковому полку.
С целью уничтожения бронепоезда в расположение полка прибыл командир саперного батальона капитан Сурен Давтян, а с ним — младший лейтенант Алексей Пыткин, сержанты Сергей Сархошев, Петр Егоров, Иван Батуков и Василий Невенчаный. Подполковник Адбулаев и капитан Давтян решили: группа саперов младшего лейтенанта Пыткина прорвется в расположение противника и подорвет железнодорожное полотно в нескольких местах, а затем уничтожит бронепоезд.
Как было выполнено это боевое задание, рассказал днепродзержинцам сам полковник в отставке А. П. Пыткин, который приезжал на празднование 30-летия освобождения города от немецко-фашистских захватчиков. На встрече тогда присутствовал и его боевой побратим С. А. Сархошев, который приехал из Еревана.
— По приказу комбата капитана Давтяна, — рассказывал Алексей Петрович, — мы вчетвером сели на «виллис» и на большой скорости проскочили в условленном месте передний край. Под прикрытием нашей артиллерии переехали через переезд, оказались в глубине расположения гитлеровцев, а затем повернули вдоль железнодорожного полотна. Нам удалось заложить взрывчатку под рельсы в двух местах — спереди и сзади бронепоезда. После взрывов в воздух взлетели шпалы и рельсы, щебенка. Подключились наши авиация и артиллерия, и бронепоезд пошел под откос. Однако и мы потеряли своего товарища — осколком мины был смертельно ранен сержант Василий Невенчаный.
За образцовое выполнение этого боевого задания командования и проявленные при этом мужество и героизм младший лейтенант А. П. Пыткин и сержант С. А. Сархошев были удостоены звания Героя Советского Союза.
На позициях, занимаемых 75-м стрелковым полком, сложилась критическая ситуация. Колонна эсэсовцев сделала попытку прорваться к Днепру. Тогда во весь рост поднялся с красным знаменем в руках командир полка подполковник Н. П. Бухарин и повел своих бойцов на фашистов. В яростном порыве ненависти, презрев смерть, дрались они, шаг за шагом отбивая метры советской земли. И не выдержали немцы, попятились и побежали, бросая оружие. Но радость победы была омрачена гибелью командира. Как ни старались прикрыть его во время атаки своими телами ординарец, адъютант и другие воины, подполковник Бударин был смертельно ранен. После боя бойцы подобрали героя и вместе с другими погибшими перевезли на левый берег в Елизаветовку, где находились тылы дивизии. Похоронили Николая Петровича Бударина в Днепропетровске на мемориальном кладбище.
На левый берег вскоре были oтведены и поредевшие полки других соединений. 31-я Сталинградская после короткого отдыха и пополнения снова вступила в бой и освободила села Новоселовку и Степановку. Бой за освобождение Криничек закончился 28 октября, здесь снова отличился батальон капитана С. А. Долженкова. В тот же день штурмом была взята Одарьевка.
К 7 октября на плацдарме уже находилось 4500 бойцов и командиров 353-й дивизии, орудия тяжелой артиллерии, 11 полковых и 44 противотанковые пушки. Бои за расширение плацдарма продолжались более двух недель. Командир дивизии генерал-майор Ф. С. Кольчук поставил перед воинами нелегкое задание: и дальше удерживать плацдарм, расширять его и углублять, со временем перейти в решительное наступление и нанести главный удар в направлении высоты 164,2, расположенной к северо-востоку от Днепродзержинска. В эти решающие дни среди воинов прозвучал патриотический клич: «Вперед! На Днепродзержинск!» Этот клич вел бойцов и командиров на штурм укреплений врага на подступах к городу.
На участке 1147-го стрелкового полка первым прорвал оборону противника батальон майора И. А. Волкова и устремился вперед, обходя город с юго-западной стороны, перехватил железную и шоссейную дороги, ведущие к Днепродзержинску, и продолжал развивать наступление в сторону Кривого Рога. Этим полком командовал подполковник Д. В. Татарников. За ним последовали все полки дивизии. В это время десант сковывающей группы войск 6-го гвардейского корпуса овладел окраиной города с севера.