Уничтожена одна противотанковая пушка, вторая…
— Товарищ лейтенант! Левее дома две «пантеры»! — крикнул заряжающий Николаев. Мохров приник к прицелу.
— Короткая! — скомандовал он механику-водителю. Одна секунда, вторая, третья… Ствол «пантеры» уже направлен на «тридцатьчетверку». Но своим выстрелом командир роты упредил врага. «Пантера» загорелась. Вторую вражескую машину подбил другой экипаж роты. Потеряв еще несколько машин и орудий, гитлеровцы вынуждены были отойти.
Воинское мастерство и личная храбрость гвардии лейтенанта Мохрова были широко известны в бригаде и армии. Его любили, с уверенностью в успехе шли с ним в бой. Большое мужество проявил он и в последующих боях за село Желтое, где подбил «тигр». Но в разгар боя был подожжен и его танк:
— Умирать нам рановато! — крикнул лейтенант и скомандовал механику-водителю:
— Жми прямо в озеро!
Машина, охваченная пламенем, с ходу врезалась в воду. Пламя удалось сбить. Через несколько минут танк командира опять был в бою. Мохров подбил еще один «тигр». В этот момент противник бросил в контратаку свой резерв.
— Вперед на таран! — приказал Мохров.
Лобовой частью командирской «тридцатьчетверки» механик-водитель Котов ударил фашистский танк в левую гусеницу и вывел его из строя. Двигавшиеся за танками вражеские автоматчики были уничтожены огнем из пулеметов. За героизм и высокое воинское мастерство Алексею Григорьевичу Мохрову вскоре было присвоено звание Героя Советского Союза.
17 октября, в 8 часов утра, стрелковые корпуса и танковая армия перешли в решительное наступление на Пятихатки. В эти дни личному составу армии Ротмистрова стал известен почин комсомольцев 31-й танковой бригады, которые начали движение за продолжение боевых традиций героев минувших сражений, родились новые комсомольские экипажи. Приказом командующего армией нескольким танкам были присвоены имена отличившихся в боях воинов. На их башнях появились надписи: «Комсомолец Зигель», «25 лет ВЛКСМ», «Молодая гвардия», «Александр Матросов». Почин нашел горячий отклик в 25-й танковой бригаде 29-го танкового корпуса. Танку, в экипаж которого входили лейтенант С. А. Данельян, механик-водитель И. Н. Гаврюков, командир башни А. Т. Соколов, радист Н. Ф. Панфилов, было присвоено имя «Алексей Пальчиков». Армейская газета «На штурм» писала: «Пусть мчатся вперед и наводят страх на врага самоходное орудие «Лейтенант Виктор Кубаевский», танк «Александр Николаев». Вместе с этими боевыми машинами наступал и танк, на башне которого была надпись «Грозный». Он был построен на средства писателя Алексея Толстого. Сейчас эта боевая машина установлена как памятник танкистам 5-й гвардейской армии на постаменте в Пятихатках.
В село Зеленое первым ворвался танк разведотряда лейтенанта И. В. Дунаева, командир башни младший сержант М. А. Леонов, механик-водитель старший сержант М. И. Сысолетин, радист-пулеметчик старший сержант А. А. Бессонов. Экипаж уничтожил один немецкий танк и 15 автомашин, но и самим пришлось отстреливаться из горящего танка. Герои-танкисты успели сделать несколько выстрелов из орудия, и «тридцатьчетверка» взорвалась. Погиб весь экипаж.
Все четверо вошли в историю Героями Советского Союза. Возле сгоревшего танка наши бойцы обнаружили 146 трупов фашистов. Таков был последний бой героического экипажа.
В этом же районе отличился экипаж танка, где механиком-водителем был старшина И. М. Аляпкин. Действуя в составе 181-й танковой бригады, экипаж перерезал железнодорожный путь, ведущий на Знаменку, поджег 2 «тигра», раздавил 5 орудий, 35 автомашин, 3 тягача и уничтожил 60 гитлеровцев. В последние минуты боя Аляпкин спас товарищей и вывел машину к своим. Иван Матвеевич Аляпкин так же стал Героем Советского Союза.
К исходу дня 18 октября наши войска вышли на северную и восточную окраины Пятихаток. Штурмовать этот крупный железнодорожный узел решили в ночь на 19 октября. Вот поступил сигнал атаки. Противник был застигнут врасплох. Только 41-я гвардейская танковая бригада полковника Ф. П. Васецкого подбила 18 танков и уничтожила до батальона пехоты. Интересный эпизод произошел во время наступления этой бригады. На рассвете у села Чистополь разведчики задержали мальчика. Им оказался Коля Мацепуро из села Григорьевки. Он бежал на Родину от самой Германии, из фашистского рабства, и встретился с воинами Советской Армии. В штабе бригады Коля рассказал о своих мытарствах, сообщил также важные сведения о противнике, начертил схему расположения гитлеровских войск.
Через много лет, готовя передачу, посвященную 20-летию Великой Победы, днепропетровские тележурналисты разыскали и пригласили в Днепропетровск бывшего комбрига гвардейской 41-й танковой бригады Ф. П. Васецкого, нашелся тогда и Н. И. Мацепуро, бухгалтер из Кривого Рога. Выступая в хроникально-документальном фильме, полковник запаса Ф. П. Васецкий рассказал, как были освобождены Пятихатки от немецко-фашистских захватчиков.
— Пришлось изменить первоначальный замысел штурма железнодорожного узла, — вспоминал Федор Прокофьевич, — атаковать гитлеровцев не в лоб, а с флангов. Храбро сражались за город подразделения танкистов и воины-пехотинцы 37-й армии, отличились роты и батальоны, которыми командовали Г. Т. Овсейко, М. К. Коломиец, В. Б. Горелов, Г. И. Пэнежко. Во время боев за Пятихатки совершили подвиг артиллеристы братья-близнецы Дмитрий и Яков Луканины, они подбили шесть вражеских танков.
Одновременно с 7-й гвардейской армией, левее ее, к форсированию Днепра приступили войска 57-й армии, которой командовал генерал-лейтенант Н. А. Гаген. Это воинское объединение также прошло славный боевой путь, начав его под Сталинградом, где армией командовал генерал-лейтенант Ф. II. Толбухин. Затем она принимала участие в освобождении Донбасса, Харьковщины, прорыве обороны противника на Северском Донце и в боях на Днепропетровщине. В состав армии входили 36-я, 53-я, 81-я гвардейские, 58-я, 95-я, 303-я стрелковые дивизии и другие соединения и части.
В Днепропетровске живут и трудятся многие ветераны этой армии, активные пропагандисты военно-патриотических знаний: подполковник запаса С. И. Мельник и доцент горного института Г. Т. Липецкий. Они помогли организовать красным следопытам средней школы № 67 зал боевой славы, а в средней школе № 23 создать музей 57-й армии.
Передовые части соединений армии вышли к Днепру 25 сентября и сразу же приступили к преодолению реки на участке от устья реки Орели до Верхнеднепровска и несколько южнее. Условия форсирования были очень трудные: довольно широкая река и большой Пушкаревский остров, который гитлеровцы превратили в мощный опорный пункт.
Правый берег притаился. Молчали и командиры батальонов 175-го гвардейского полка 58-й гвардейской стрелковой дивизии, склонившись над испещренной стрелками и кривыми линиями картой. Они только что получили приказ переправиться через Днепр и создать на его правом берегу плацдарм для сосредоточения частей дивизии.
— Жду предложений, — первым нарушил тишину командир полка. — Начнем с командира 2-го батальона.
Гвардии капитан Абдуль Тейфук встал и выпрямился, насколько позволял низкий потолок землянки.
— Всем сразу идти нельзя — слишком много будет неоправданных жертв. Давайте рассуждать так: допустим, мы выйдем к реке и начнем переправу по всей протяженности своих позиций. Немцы, естественно, откроют интенсивный огонь и истребят нас раньше, чем мы достигнем противоположного берега. Предлагаю следующее…
Комбат указал карандашом на Пушкаревский остров и предложил первоначально высадиться на нем и уже отсюда вести бой с немцами, укрепившимися на правобережье.
Рано утром часть 2-го батальона капитана Тейфук на лодках тронулась через Днепр без соблюдения маскировки. Немцы их заметили и открыли шквальный огонь. Остальные подразделения с другой стороны под шумиху переправлялись на остров, маскируясь под коряги, на бревнах, кучах сухого камыша, ящиках из-под снарядов. Мало ли что плыло по реке в то время.