Мы знаем цену сочинениям доктора Йозефа Геббельса. Но все же, несомненно, укрепления за Днепром есть и, судя по всему, сильные. Я видел снимки фоторазведки, сделанные с самолета. Высокий крутой берег, уже сам по себе представляющий сильное прикрытие водной преграды, изрыт узорами окопов, по углам которых заметны замаскированные бугорки. Такими же узорами источены прибрежные холмы, находящиеся подальше от берега…

Что представляет собой этот «Восточный вал»? Насколько он силен? Может ли он задержать наше наступление? Эти вопросы мы задали сегодня командующему фронтом, принявшему нас, военных корреспондентов…

— На свете нет укреплений, которые смелый и умный солдат не мог бы взять. Это, я надеюсь, вам известно? — ответил И. С. Конев. — Линия Мажино, стоившая французам много миллиардов, целью подземные бетонные города, которые они там понастроили за много лет и которые уже стало принято считать неприступными, как известно, не задержали немецкую армию. Мощно укрепленные районы превращались для их защитников просто в ловушки. Их блокировали, а подвижные части продолжали наступление, оставляя их в своем тылу.

— Все дело в тщательной подготовке, в умении и в боевом духе, — резко подчеркивает он. — Боевого духа у нас сейчас не занимать, а умения… Посмотрим. Думается, что в ближайшие дни наши войска сумеют ответить нам на этот вопрос.

Из светелки, заменявшей командующему кабинет, я выходил последним. Он задержал меня…

— Мне кажется, что противник не очень-то надеется на этот свой пресловутый «Восточный вал». Что-то уж очень много сейчас они о нем трещат. А ведь когда так пугают, это признак того, что сами очень напуганы. Знаете: «Пес, чего лаешь?» — «Волков пугаю». — «А чего хвост поджал?» — «Волков боюсь…» Ведь тут, на Днепре, решается успех нашего наступления…

…Рассвет застает нас в пути. Весь корреспондентский корпус взбудоражен. Никто не спит. Все на ногах. Несемся к Днепру, туда, где в него впадает река Новый Орлик и где, как нам сказали, на том, на правом, — ведь это подумать только! — на правом берегу захвачен уже настоящий устойчивый плацдарм.

Дорога бежит по полям, на которых то там, то тут, будто струпья язв, сереет пепел сожженных стогов, мимо выгоревших сел, мимо пожелтевших яблонь, на которых висят сморщенные, спекшиеся плоды, мимо валяющихся в кюветах раздутых туш коров и лошадей.

Днепр! Тут, на берегу великой реки, есть о чем подумать нам, советским людям. Ведь вот этим нашим сегодняшним днем и сейчас, и после войны, и, вероятно, много лет спустя будут заниматься историки, ища разгадку того, как Красная Армия за короткие часы, как говорится, с ходу форсировала эту величайшую из водных преград, стоявшую на пути ее победного наступления.

…Командир роты саперов гвардии капитан Николай Максименко приказал обмотать тряпьем весла и, двигаясь бесшумно, подвести челны к берегу. Они приняли первую группу автоматчиков.

— С богом, — сказал проводник — старый рыбак Степан Тимофеевич Невенчанный, сидевший на носу первого челна, и перекрестился на темный восток.

— Вперед! — скомандовал майор Плешаков.

Челны оторвались от берега, исчезли в белом тумане, тянувшемся над водной гладью. На перекатах плескалась щука, плавали кулики, волна шелестела у берега, да где-то далеко гремела канонада.

Внизу у кустов зашуршал песок. Хрипловатый, взволнованный голос доложил:

— Подчалили благополучно, выгрузились на косе, окапываются.

Так, в темноте, в молчании флотилия рыбачьих челнов совершила несколько рейсов и на этих утлых суденышках перебросила через основное русло стрелковый батальон на остров Глино-Бородаевский. Подоспевшие понтонеры надули свои лодки и переправили вслед четыре легкие пушки. Переправившись, люди маскировались за кустарником, окапывались. И все бесшумно, без огонька папироски, без громкого слова. Когда бойцы окопались на острове, майор дал две команды: «Огонь!» — артиллеристам и пулеметчикам, а пехоте: «За мной, в атаку!»

Так закончил свой репортаж в «Правду» Борис Полевой.

В составе 7-й гвардейской армии воевала и 15-я гвардейская стрелковая дивизия, которой командовал генерал-майор Е. И. Василенко. Прежде чем заслужить высокое звание гвардейцев, воинам этого соединения довелось пройти большой ратный путь, пережить горечь отступления, тяжесть утрат боевых товарищей. 24 сентября после стремительного наступления от Северского Донца 15-я гвардейская, овладев на восточном берегу селом Ленино, приступила к подготовке форсирования Днепра. На нескольких лодках, захваченных у противника еще в боях на реке Ворскле, ночью были переправлены на западный берег разведывательные отряды. Среди этих смельчаков была и группа 47-го гвардейского стрелкового полка во главе с младшим лейтенантом Тюмеревым. Вторая группа разведчиков под командованием капитана Дядченко, переправившись на правый берег, проникла в село Бородаевку, разгромила штаб саперного батальона и захватила ценные документы.

Объединившись, эти группы переправились на остров, уничтожили боевое охранение гитлеровцев, забросав их гранатами и расстреляв из автоматов. Были захвачены небольшой пароход, буксирный катер и несколько пулеметов. Боевую задачу разведчики выполнили блестяще, несмотря на сильный огонь, ураганный ветер и разбушевавшуюся реку. Одна из лодок опрокинулась от разрыва снаряда, смельчаки достигли берега вплавь.

Однако все эти действия были лишь прелюдией. Основной бой за переправу разгорелся в ночь с 26 на 27 сентября. Под сплошным ружейно-пулеметным и артиллерийским огнем три гвардейских батальона достигли противоположного берега одновременно и пошли в атаку. Бойцы батальона 44-го стрелкового полка овладели юго-восточной окраиной Бородаевки, а гвардейцы 50-го стрелкового полка, прорвав оборону противника, завязали бой за высоту 147,4. Одновременно с первым эшелоном на западный берег переправился личный состав всех полков, во втором эшелоне — 45-миллиметровые пушки, 82- и 120-миллиметровые минометы. В это же время переправилась группа штаба дивизии во главе с комдивом генерал-майором Василенко, его заместителем по строевой части полковником Усиковым и начальником политотдела полковником Страховым.

Тяжелые бои развернулись за высоту 147,4, которая господствовала над местностью. Для того чтобы полностью подавить минометно-артиллерийский огонь засевших на ней гитлеровцев, потребовалось бы не менее десяти артиллерийских дивизионов. Генерал Василенко решил это сделать путем искусного маневра, блокировать высоту, лишив противника возможности отхода и помощи извне. Это должны были сделать 44-й и 47-й гвардейский полки, а гвардейцам 50-го было приказано прикрыть их с юга и юго-запада, овладев хутором Погребной.

После артиллерийской подготовки полки ринулись в атаку, забросав фашистов гранатами, стреляя на ходу из автоматов и пулеметов. Орудия били прямой наводкой. Отличился в бою стрелковый батальон гвардии капитана Савченко, который захватил 105-миллиметровую батарею гитлеровцев, бронемашину, радиостанцию, два автомобиля, несколько станковых пулеметов и много пехотного оружия.

В послевоенные годы, выйдя в отставку и поселившись в Краснодаре, генерал-лейтенант Е. И. Василенко прислал в газету «Днепр вечерний» свои воспоминания. Вот что он писал о боях на Бородаевском плацдарме:

«Ликвидировав опорный пункт гитлеровцев на высоте, дивизия выполнила приказ по расширению плацдарма. Возникла теперь другая задача: удержать его в своих руках до полного сосредоточения на нем войск армии. Но с 1 октября противник бросил на нас авиацию, начался кромешный ад. На головы защитников плацдарма беспрерывно сыпались бомбы, траншей атаковали штурмовые самолеты. Готовили немцы для контрнаступления и наземные войска, сведения эти подтвердил захваченный в плен гитлеровский фельдфебель. Он показал, что здесь сосредоточены танковая дивизия СС «Великая Германия», 161-я и 365-я пехотные дивизии.

3 октября с восходом солнца на обороняемый плацдарм пошла волнами вражеская авиация, «обрабатывая» наши боевые порядки. Затем включилась артиллерия. Под прикрытием ее массированного огня, при поддержке танков пошла в атаку пехота силами до двух дивизий. Противник сосредоточил удар на трех направлениях: село Тарасовка, которое оборонял 50-й стрелковый полк, в стык — 44-га и 47-го стрелковых полков и высота 147,4, граничившая с селом Бородаевка. Обстановка усугублялась еще и тем, что 50-й полк оборонялся на широком фронте и сосед слева был удален от него на расстояние до четырех километров. Бой завязался ожесточенный. Встретив упорное сопротивление гвардейцев 50-го полка и понеся большие потери, противник вынужден был прекратить атаки на Тарасовку и перебросил танки и часть пехоты к стыку 44-го и 47-го полков. Атака разворачивалась за атакой. На наши боевые порядки двигались танки с десантом на броне, самоходные орудия, бронетранспортеры. И хотя гвардейцы не раз бросались в контратаку, гитлеровцам удалось вклиниться в нашу оборону и овладеть западной окраиной Бородаевки.