- Может, пойдём просто туда и оставим здесь что-то вроде знака для парней? - предложила Малия, чуть хмурясь.

- Мне кажется, легче будет… - проговорила Лидия полушёпотом, вглядываясь в темноту коридора.

- Легче будет научиться вам, детишки, не вмешиваться.

Девушки застыли и повернули головы в направлении правого коридора, от которого они только что отошли. Из него к ним навстречу вышли два человека в тёмных мантиях и масках.

- Ну, не нужно, - усмехнулся один из них, когда Малия подняла вверх палочку, зло щурясь. - Мы не причиним вам вреда.

- Как-то слабо в это верится, - отозвалась Тейт, не опуская руку.

- Ну, нам бы хотелось, - кивнул второй Пожиратель, явно чувствующий себя королём положения. - Но не велено, к сожалению.

- И с чего бы это? - изогнула брови Лидия, тоже поднимая вверх оружие.

- Нам нужны не вы, - пожал плечами первый.

- Но поиграть, я думаю, мы всё же можем, - заговорил второй. В его голосе слышалась улыбка, и девушкам оставалось лишь синхронно шагнуть назад.

- А если заиграемся, то тут полно комнат, в которых вполне можно что-нибудь спрятать, - поддакнул второй и засмеялся таким смехом, от которого у гриффиндорок пошли мурашки. - Ну или кого-то.

И после он безмолвно взмахнул палочкой, и яркая вспышка, едва не ослепив девушек, пролетела в полуметре от увернувшейся Малии, заставляя девушку вскрикнуть от злости.

- Петрификус Тоталус! - воскликнула Эллисон.

- Протего! - тут же отреагировал Пожиратель, выставляя щит и отправляя заклятие девушки обратно, едва ли не в неё саму.

- Мы слабее, нам нужна помощь, - прошептала Лидия Эллисон, которая вновь наслала на Пожирателя заклятие, на этот раз невербальное.

- О, дорогая, - засмеялся второй человек, почти оглушая Малию. - Боюсь, помочь вам никто так и не сможет, - почти сочувственно произнёс он, нацеливая палочку прямо на Эллисон.

- А вот я бы не был так уверен, - вдруг произнёс третий голос откуда-то со стороны лестницы.

Девушки синхронно обернулись и успели увидеть лишь летящую в их сторону яркую вспышку. Она пролетела мимо гриффиндорок и попала прямо в Пожирателя, с которым сражалась Эллисон. Фигура отлетела к стене и с громким грохотом повалилась на пол, явно уже без сознания.

- Мерзкие дети! - вскричал напарник пострадавшего, тоже явно не понимающий, кто пришёл девочкам на помощь. Он лишь яростно закричал снова и поднял палочку, целясь теперь уже в Лидию, которая от неожиданности лишь распахнула шире глаза. - Круци..

Он не успел договорить. Прямо мимо Лидии промчался какой-то вихрь и, влетев в фигуру, с силой прижал его к стене, заставляя выронить из рук палочку и растерять всю силу заклятия. Пожиратель сильно ударился спиной о каменную поверхность, но не успел и слова произнести, как второй помощник девочек ударил его локтем в лицо, тоже заставляя потерять сознание.

- Вы с ума сошли или как? - закричал он, обернувшись обратно к девочкам. Никто не успел и слова сказать, как Лидия, придя в себя, подбежала к нему и заключила в крепкое объятие, сжимая толстовку у него на спине.

- Ты в порядке, - прошептала она Стайлзу на ухо, жмурясь до цветных кругов перед глазами.

- Какого чёрта вы пошли сюда без нас? - спросил ещё один человек, спускаясь по лестнице. Девушки, взглянув на него, осознали, что как-то особо и не удивлены.

- Тихо и аккуратно разведать обстановку, - ответила Малия, окинув Тео странным взглядом, но больше ничего не сказав.

- Чёрта с два ты ещё хоть раз пойдёшь куда-то без меня, - прошипел разозлённый Стайлз, с прищуром глядя Лидии в глаза.

- Боюсь, Стайлз, что ей придётся, - сказал ещё один человек, спускаясь к уже объединившимся вновь подросткам.

- Пап! - воскликнула Эллисон, явно удивлённо глядя на мужчину. - Вы привели с собой моего отца? - обратилась она к Скотту, вскидывая брови вверх.

- Ему было по пути, - пожал плечами тот.

- Нам придётся разделиться, - произнёс Крис, который, спустившись по ступенькам, осторожно пнул одного из Пожирателей и, убедившись, что тот без сознания, удовлетворённо кивнул. - Здание большое, со множеством коридоров. Как бы мне не хотелось подвергать вас опасности, нам придётся разбиться на две одинаковые группы и разделяться каждый раз по мере появления развилок, - произнёс он. - Эллисон, - позвал он дочь и вручил ей арбалет, который, очевидно, взял с собой аж из дома.

- И каким же образом мы разделимся, если нас всего десять человек? - изогнул брови Айзек, чуть хмурясь.

- Сначала по пять, - ответил Крис, и по взгляду ребята поняли, что хуже станет, когда они начнут разделяться дальше.

Так вышло, что разделение на две группы произошло просто само собой. Ребята просто разошлись на две группы по пять человек, и в итоге всё так и оставили. И в левый коридор пошли Эллисон, Айзек, Уилл и Лео под руководством Криса, а в правый - Малия, Тео, Стайлз, Скотт и Лидия.

И Мартин, глядя вслед удаляющимся друзьям, могла лишь сжимать губы и молить Мерлина о том, чтобы в следующий раз они встретились не на чьём-нибудь опевании.

***

Ребята шли по одному коридору действительно долго, минимум минут семь. Тео и Стайлз периодически переругивались между собой, и это поднимало всеобщий настрой, напоминая о том, что они всё ещё дети, которые смогли выбраться из стольких передряг, что уж и не счесть. И эта наверняка станет просто той, о которой они будут вспоминать со вздохом облегчения и слегка нервной улыбкой. По-крайней мере, они на это очень надеялись.

Проблема встала ещё минуты через две. Малия, идущая впереди всех вместе со Скоттом, просто вдруг замерла и тяжело вздохнула, поворачиваясь к ребятам с обречённым взглядом.

- Развилка, - объявила она.

- Что? Нет, не может быть, - Лидия начала мотать головой и подошла к подруге, но увидела лишь два коридора - налево и прямо, оба тёмные и ужасно непритягательные.

- Ну, мы вчетвером пойдём прямо, а Тео - налево, - пожал плечами Стайлз, будто это была самая очевидная вещь на свете.

- Стайлз, сейчас не время для этого, ладно? - тяжело вздохнул Рейкен, складывая руки на груди.

- Для того, чтобы отправить тебя в…

- Перестаньте, - прервала его Малия и, несколько секунд поколебавшись, подошла к Тео и встала рядом с ним, спиной к левому коридору. - Разделяемся три на два. Вы пойдёте прямо, мы - налево. Если кто-то что-то найдёт, сообщаем друг другу патронусами.

- Ты пойдёшь с ним? - изогнул брови Стайлз, явно недовольный таким раскладом. - А если он сбежит? Увидит первого же Пожирателя и оставит тебя одну, струсив.

- Не переживай Стайлз, её я точно не оставлю, - неожиданно холодно ответил Тео, будто бы последняя фраза его действительно задела. Стилински просто нахмурился, понимая, что возразить не может.

- Будьте осторожны, - тихо проговорила Лидия, на миг сжимая ладонь Малии. Тейт, улыбнувшись подруге, сжала её руку в ответ и, отвернувшись, пошла прочь. Тео, кивнув напоследок гриффиндорцам, поднял палочку и двинулся за ней следом.

***

Крис шёл впереди и периодически оглядывался, готовясь защищать ребят от нападения Пожирателей. Эллисон шагала рядом с ним, почти не отходя от отца. Уилл, Лео и Айзек лишь смотрели на них обоих и переглядывались. Всё-таки сжимаемый Эллисон арбалет внушал им уверенности. А уж пистолет в левой руке Криса - так вообще.

Пару минут назад Ардженты помогли Айзеку справиться с Пожирателем, который-таки встретился им на пути. Лейхи не знал, ожидал ли тот чего-то вроде выстрелов, но как-то особо не переживал по этому поводу. Ему больше нравился факт того, что теперь он остался где-то позади без сознания и с наверняка полнейшим отсутствием возможности двигаться - простреленная нога, наверное, всё же напомнит ему о себе, когда он придёт в себя.

- Тут развилка, - объявил Крис через пару минут, остановившись и обернувшись к подросткам. - Айзек, пойдёшь со мной и Эллисон, - приказным тоном проговорил он, взглядом говоря, что пререкаться Лейхи явно не стоит.