- Я просто подумал… - пробормотал МакКолл, от напряжения слишком сильно сжимая свой плод. Из-за этого его перчатка вдруг порвалась, и парень, тяжело вздохнув, с облегчением откинул от себя своё сегодняшнее задание и потянулся за новой. - Я решил, что, наверное, хочу пойти в область медицины или науки.
- Это прекрасно! - воскликнула Лидия, оглушая стоящих рядом когтевранок. Те хотели было возмутиться, но, наткнувшись на три предупреждающих взгляда, решили не вмешиваться.
- На самом деле, я не хочу стать целителем, - продолжил МакКолл, с отвращением беря в руки новый плод филии, проклиная себя за то, что не остался в гостиной. - Я тут подумал и решил, что магозоолог - отличная профессия. Но что, если к этому ещё прибавить не только изучение животных, но и их лечение?
- Ты хочешь стать ветеринаром, - пожала плечами Лидия, наконец, совладавшая со своей частью филии, разрезая её пополам. - Это магловское название целителей животных.
- А у нас такое распространяется? - почти испуганно спросил он, из-за чего его филия вновь шлёпнулась на стол и принялась уползать к краю.
- Оно сейчас упадёт, - спокойно произнесла Мартин, позволяя МакКоллу поймать плод почти в полёте. - Даже если это не слишком распространяется, ты вполне сможешь запатентовать подобное занятие и стать легендарной личностью, - улыбнулась она другу, чувствуя прилив нежности.
- Конечно, стать легендой - очень круто, да, - пробормотал Скотт, кидая беспомощный взгляд в сторону сосредоточенно работающей Эллисон, - только что такое запатетовать?
- Всё, МакКолл, отвали, - Лидия закатила глаза и вновь погрузилась в работу. А нежности и след простыл.
За всей этой суетой прошло две недели. Парни готовились как ненормальные, тренируясь теперь уже ежедневно. Они разрабатывали стратегию, придумывали новые условные знаки, оттачивали мастерство. И, кажется, преподаватели даже сжалились над ними, раз уж за неделю до матча стали задавать раза в два меньше.
- Матч в этот четверг, - объявил Скотт как-то за завтраком, сразу же привлекая к себе внимание абсолютно всех студентов, сидящих на расстоянии не более двух метров.
- Это же через три дня, - округлила глаза Эллисон, в ужасе взглянув на своего парня.
- Вы справитесь, - махнула рукой Малия, спокойно глядя на друзей. - Вы тренировались с начала сентября. Всё будет хорошо.
- Ой, да мы и не сомневаемся, - фыркнул Стайлз. Лидия и Скотт прожгли его взглядами.
- Вообще, стоило бы, - протянул Айзек, зарабатывая несколько недоумённых взглядов. - Играем со Слизерином, это всегда тяжело. А в этом году у них абсолютные перемены. Говорят, нескольких старых игроков выгнали, набрали новых, сильных. Оставшихся сместили на другие места, нашли им что-то новое, в чём они ещё лучше.
- Да ладно, справимся, - махнул рукой Стилински уже гораздо менее уверенно. Остальные лишь обменялись обеспокоенными взглядами.
***
В четверг замок гудел. Никто до сих пор не понимал, с чего бы матч назначили посреди недели, но это всё равно никого не огорчало - ага, как будто прогул вообще может кого-то огорчить. Кажется, некоторые даже предполагали, что места может не хватить, учитывая, что в этот раз на стадион повалят студенты ещё двух школ. Но как-то до этого особо никому дела не было.
Гриффиндорцев волновала погода. Октябрь и без того выдался не очень, а этот день вообще, кажется, пытался побить все рекорды по холоду и силе ветра. И у него это получалось.
С самого утра небо было затянуто тёмными тучами. Шёл сильнейший холодный дождь, видимость была практически нулевая. Как играть в таких условиях - чёрт его знает. А про условные знаки и вовсе можно забыть. Тут бы хоть трибуну увидеть, чтобы не влететь в неё, какие уж знаки.
Матч неумолимо приближался. За завтраком все оживлённо болтали, выражая свои мысли и предположения по поводу матча - много лет подряд побеждал Гриффиндор, поэтому большинство голосов, конечно, было отдано за его победу.
За столом же Гриффиндора творилось страшное. Каждый счёл своим долгом или нацепить на себя что-то из атрибутики своего факультета, или разукрасить лицо красно-золотым. Некоторые даже додумались до того, чтобы сшить своим криптерам костюмы маленьких львят, которые при произнесении нужного заклинания начинали издавать что-то вроде рычания.
Помогало ли это самой гриффиндорской команде?
Нет. Нет и ещё раз нет. Все семеро парней с самого утра были сами как те чёртовы тучи. Конечно, Скотт заставил всех позавтракать, но толку от этого, если настрой вместо боевого был какой-то агрессивный?
Ребята понимали, что на кону. Почти шесть лет подряд они брали победу за победой в каждом сезоне. Да, это было трудно и тяжело, но они это делали. И если сейчас они нарушат “традицию”, это будет позорно. Скотт ещё ни разу не выигрывал матчей в статусе капитана команды. В прошлом году Гриффиндор не взял Кубок, но Скотта там и не было. Теперь он впервые управлял командой, вёл её. И если он, человек, выступающий за свою команду уже почти пять лет, проиграет, это будет просто катастрофой.
После завтрака все повалили из замка. Конечно, две команды ушли раньше, чтобы переодеться и подготовиться, и, кажется, на этот раз их обеих сопровождали крики и аплодисменты одинаковой громкости. Неужели матч на равных? Да вот едва ли.
В раздевалке гриффиндорцы почти не говорили. Каждый сосредотачивался так, как только мог. Лиам повторял себе о том, что, какой бы ужасной ни была видимость, он обязан заметить охотника чужой команды и перехватить квоффл, иначе это будет его вина. Айзек, Мейсон и Скотт вполголоса повторяли главные свои приёмы и трюки, понимая, что, наверное, под таким ливнем чёрта с два они смогут их продемонстрировать. Джек и Арчи просто разминались, не зная, смогут ли не то что отбить бладжер, а вообще его увидеть.
Стайлз же был просто на пределе. Он впервые так сильно волновался и даже злился перед матчем. Это не их игра, он знал, что все это понимают. И это раздражало его так сильно, что сводило челюсть. У них есть предчувствие, с которым ничего не сделаешь. И, чёрт возьми, исправить тоже ничего нельзя.
Ровно в одиннадцать часов обе команды вышли на поле. Через мгновение форма была мокрой насквозь, но никого из четырнадцати человек это не волновало так сильно, как отсутствие видимости. Этот фактор - главный враг игроков в квиддич. Не видишь - не можешь играть. И ничего с этим не сделать.
Стайлз почти не слышал криков болельщиков или криков Корни, их нового комментатора. Всё глушил дождь. Капли со скоростью света летели к земле и расползались по ней, пропитывая почву влагой, заставляя игроков поскальзываться и ещё раздражённее вздыхать. Ну что за день?
- Капитаны! - заорал тренер, когда обе команды образовали вокруг него своеобразный круг. А Стайлз с удивлением заметил, что это, кажется, первый раз, когда он рад наличию у Финстока такого громкого голоса.
Стилински повернул голову и увидел, как стоящий рядом Скотт вышел вперёд к Джексону. Оба капитана щурились и мотали головами, пытаясь увидеть хотя бы друг друга, так как капюшоны уже попросту не спасали. Затем, наконец, дойдя друг до друга, они пожали руки и кивнули командам, выражая своё уважение.
- Команды! - крикнул Финсток, когда оба парня разошлись по местам. - Приготовиться! - заорал он.
Стайлз мотнул головой, отчего мокрая чёлка упала на лоб. Ругнувшись, парень скинул капюшон, который приносил больше неудобств, чем пользы, и перекинул одну ногу через метлу, сжимая древко. Капли забарабанили по затылку с новой силой, и Стилински лишь нахмурился, щурясь и сосредотачиваясь на Финстоке, готовящемся выпустить в воздух квоффл.
- Начали!
Стайлз изо всех сил упёрся носками в землю, погрязая в грязи, и взмыл в воздух, сразу же подлетая выше остальных, чтобы ненароком не стать первой сбитой жертвой в этом матче.
Такое на его памяти было впервые. Дождь хлестал с невероятной силой, заглушая даже усиленный в несколько десятков раз голос комментатора. Конечно, болельщики, может, его и слышали, но вот Стайлз - нет. Он и не слышал, и не видел. Перед глазами просто была серая непроницаемая стена, которую и преодолеть-то было невозможно. И как, простите, в таких условиях вообще можно найти крохотный юркий золотой мячик?