Минут через двадцать, когда Финсток нехотя признал, что команда всё ещё в хорошей форме, парни спустились на землю, чтобы заняться основным - Стайлз правда не хотел спускаться, но угрозы тренера влезть на метлу и сбить его на землю битой возымели действие.

Затем Скотт попросил удалиться всех студентов, метящих на места ловца, вратаря или охотника - ушло более семидесяти процентов сидящих на трибунах парней и девушек. Неужели они ещё не привыкли, что каждый год место остаётся занято в любом случае? Иногда гриффиндорцы не слишком отличались сообразительностью.

После МакКолл вызвал в центр поля всех будущих загонщиков. Финсток остался с ним, чтобы бдительно рассматривать каждого кандидата и непременно высказывать своё мнение о нём. Зачем - чёрт знает. Просто вот такой вот в Хогвартсе тренер.

Остальные парни направились к трибунам, пообещав капитану присоединиться позже - сейчас они всё равно будут там бесполезны.

- Как успехи? - спросила Лидия, стоило только Стайлзу сесть сбоку от неё и глубоко вздохнуть, потирая шею.

- Ну, мы в команде, - пожал плечами Стилински, наблюдая за лучшим другом на поле. - С остальным сейчас будем разбираться.

- Может, вам стоит просто поискать таких загонщиков, чтобы они были похожи на предыдущих? - обратилась к нему Элеонор.

- Наши предыдущие загонщики едва ли мне знакомы, - пробормотал Стайлз. Лидия и Эллисон лишь коротко кивнули, поняв смысл его слов. - Да и потом, они ушли из команды в конце прошлого года, так что…

- Ну вообще, - заговорила Малия, привлекая всеобщее внимание к себе, - Элеонор в чём-то права. Только можно поискать загонщиков не как прошлогодних, а как Ленард и Уилфред.

- Где мы таких найдём? - спросил Айзек, явно заинтересовавшись.

Стайлз сощурился и перевёл внимательный взгляд на поле. Тренер и Скотт смотрели на летающих в воздухе гриффиндорцев, сразу же отсекая плохо летающих. Судя по взгляду МакКолла, особо хороших или просто выдающихся чем-либо кандидатов в этом году нет. Так, быть может, всё же можно прислушаться к Эль?

Стайлз бы соврал, если бы сказал, что Ленард и Уилфред были лучшими загонщиками в истории Хогвартса. Он всё ещё считал, что лучшим составом был тот, когда он едва-едва поступил в Хогвартс. И продолжалось это до тех пор, пока Тайлер не выпустился из школы. Тем не менее, эти двое правда были хорошими игроками. У них была техника, они знали своё дело.

Но ещё их отличало их телосложение. Они оба были достаточно крупными - ещё бы, выпускники - и высокими, что позволяло им применять силу в игре. В принципе, именно это и помогло им оттачивать технику и хорошо играть. Так, быть может, на это и стоит опираться?

- Скотт! - Стайлз резко вскочил на ноги и, перелезая через ряды, направился к лучшему другу, не обращая внимания на испуг остальных, вызванный подобными действиями. - Скотт, есть идея!

- Что? - МакКолл лишь нахмурился, непонимающе глядя на друга.

- Есть идея, - повторил Стайлз, останавливаясь перед капитаном и делая глубокий вдох, чтобы суметь высказать все свои мысли. - В общем, Эль сейчас подсказала неплохой такой ход. Одними из лучших загонщиков за то время, что мы с тобой играем, были Ленард и Уилфред, так?

- Стайлз, они выпустились два года назад, - вздохнул МакКолл.

- Я знаю, знаю! - быстро закивал парень, выставляя руки вперёд. - Я не к тому. Просто, быть может, нам стоит подыскать кого-то схожего? Ты вспомни, какими они были. Высокие, мускулистые все, аж жутко было, когда вечером их встречаешь. Если отсечём всех неподходящих, сэкономим время. Да и наверняка утвердим стратегию, так как, если помнишь, нам там надо было сделать усилие на атаку, а не на защиту, как раньше.

- Это может быть полезно, - задумчиво произнёс МакКолл, кивая.

В итоге так парни и сделали. Конечно, было достаточно неприятно просить уходить ребят, которые не подходили лишь по внешним признакам, но это правда играло очень большую роль. И, как и говорил Стайлз, в итоге это сэкономило очень и очень много времени.

Вместо двух или трёх часов, которые были бы наверняка проведены за пустым наблюдением за неумелыми игроками, гриффиндорцы пробыли на поле лишь час, практически в рекордные сроки вновь укомплектовав команду. Новыми загонщиками стали семикурсники Джек Стилли и Арчи Хофф. И Стайлза вовсе не волновало, что они оба были больше его раза в два. Подумаешь.

После этого время стало лететь ещё стремительнее, чем раньше. На ребят свалилось огромное количество домашней работы и обязанностей - даже Малии как-то перепало задание курировать один из курсов гостящих школ по причине занятости настоящего куратора. И так целый месяц.

Сентябрь пролетел так быстро, что никто так и не успел-таки сходить напоследок к озеру. Школа была переполнена. Коридоры не пустовали никогда, даже во время уроков можно было встретить несколько человек, идущих в какой-либо кабинет или просто отдыхающих на лавочках. Ну или заблудившихся, да, такое тоже бывало.

Шестикурсники почти не выходили из своей гостиной. Каждый день они до вечера засиживались со своими письменными и даже порой устными заданиями, не забывая при этом пожаловаться на несправедливость жизни. Но заканчивалось всё почти всегда одним - чрезмерно добрые Эллисон и Лидия разрешали друзьям списать у них, и в итоге подготовка домашнего задания сокращалась в несколько раз. И нет, их не волновало, что это, вообще-то, запрещено.

Были дни, когда Мартин и Арджент вообще полностью делали домашнее задание друзей (вообще-то они сначала делали это лишь для парней, пропадающих на тренировках допоздна, но затем вдруг появилась кричащая о несправедливости Малия, и, как итог, в конце сентября делание двумя девушками заданий стало нормой). Айзек, Скотт и Стайлз всерьёз занялись квиддичем и командой - впрочем, ровно как и каждый год. Они тренировались через день, чтобы не переутомляться и не расслабляться одновременно. В свободное время любой из них мог потренироваться самостоятельно, если было такое желание. И такое желание было.

- Вы же шутите, да? - возведя очи горе, спросила Лидия, сидя в гостиной под двумя пледами и тёплой урчащей Софи на плече.

- Нет? - недоумённо переглянулись три шестикурсника, явно не понимая, чем вызвали такую реакцию. Эллисон и Лидия лишь покачали головами, не обращая внимания на смех Малии.

- Сейчас уже октябрь, - пытаясь вразумить друзей, Лидия указала на погоду за окном и сделала огромные глаза. Не помогло.

- Вот именно! - воскликнул Скотт, взмахивая руками. - У нас игра на носу, а мы не в форме!

- Если почти каждодневные тренировки тебя в неё не привели, то вряд ли тебе поможет пробежка, МакКолл! - воскликнула Лидия, зарабатывая заинтересованные взгляды со стороны других гриффиндорцев.

- Интересно? - сощурился Стайлз, зло взглянув на двух первогодок, во все глаза пялящихся на девушку. Те, испуганно ойкнув, быстро что-то пролепетали и поспешили отвернуться. Стайлз не смог сдержать самодовольную улыбку.

- Пробежка - отличный способ, Лидия! - продолжил убеждать подругу Скотт. - Как хорошо, что Уилл нам рассказал, как готовятся к спорту маглы!

- Маглы не готовятся к спорту, они готовятся к соревнованиям, - тяжело вздохнула Лидия, прикрывая глаза. А затем, подумав мгновение, она просто махнула рукой, понимая, что никто её в итоге не послушается. И, конечно, она оказалась абсолютно права.

Октябрь встретил студентов Хогвартса холодом с первых же дней. Внезапно всем понадобились свитеры, заткнутые в самые дальние углы чемоданов, тёплые мантии и шарфы. Уроки травологии были особой темой: там, чтобы дойти до нужного места, вообще можно было отморозить себе всё на свете. И страдали от этого лишь взявшие этот предмет для дальнейшего обучения - Эллисон, Лидия и Скотт.

- Зачем тебе травология, Скотт? - спросила как-то Мартин, пытаясь совладать с норовящим выскользнуть из рук продолговатым плодом филии. - В смысле, ты же раньше не особо хотел сюда, нет? Да и УзМС взял ты один. Ты уже что-то наметил? - девушка вперила в друга внимательный взгляд и принялась следить за каждым его движением, чтобы, если что, распознать ложь. Но это ей и не пригодилось.