Но мог ли Перворожденный не узнать ее запах?!
«Пропасть, Боги! К чему эти игры?!» — в сердцах воскликнула Лита, с силой вгоняя клинок обратно.
Девочка безразлично ковырялась в тарелке, когда вернулся Саодир. Он с порога кивнул служке, знаками показав повторить заказ девочки, и тот шмыгнул на кухню. Лита не подняла глаз, ни когда доски пола скрипнули под золотоволосым, ни когда он опустился на стул напротив.
Саодир окинул таверну скучающим взглядом, чуть задержавшись у стойки.
— Уже нашла друзей? — усмехнулся охотник, отметив, что рудокопы бросают на девочку полные ненависти взгляды.
Один из мужчин все еще прижимал к носу окровавленный рукав.
— Золотое солнце с пятью лучами, — не подняла головы девочка. — Кто они?
Саодир мгновенно стал серьезным, пятерня взъерошила волосы.
— Орден Нового Света, я рассказывал. Их храм в южной части города, за рыночной площадью…
— Хорошо, что магистр Холар оказался рядом, — вставил, прибежавший мальчонка, выгружая тарелки с подноса, — А то бы такое началось…
И тут же замолк, оробев, что невежественно встрял в чужой разговор. В глазах забилось сожаление о не вовремя вылетевших словах… Ну, кто тянул за язык?! Теперь точно не дождется ни медяка сверху… Вон, как господин строго смотрит! Чего доброго еще и подзатыльник даст…
Мальчишка втянул голову, но все же остался — за еду-то нужно получить положенное.
Саодир мягко улыбнулся, без труда прочтя все на лице мальчика.
— Магистр Холар? — переспросил охотник, в воздухе «подмигнула» монета. — Расскажи.
Зоркие юные глаза на лету распознали золотой, маленькая ладонь ловко поймала, и тот мигом скрылся в кармане; мальчик просиял.
— Да, я толком и не понял, что произошло, — вполголоса затараторил служка. — Видел только, как они, — голова не глядя кивнула на рудокопов, — подсели. Один потянулся… А потом — тресь! И въехал носом в стол… Вроде как сам… — ореховые глаза мальца робко покосились на девочку.
— Так уж и сам? — усмехнулся Саодир, глянув на Литу, но та все так же невозмутимо раздирала мясо на волокна. — Про магистра расскажи.
— Так вот, я и говорю! Я только хотел за стражей… Тут-то и появился магистр Холар!.. Второй-то, из этих, за кинжалом потянулся… — мальчишка поморщился. — А магистр ка-а-ак хлопнул по столу мечом, так все и притихли. Я тоже, когда подросту, пойду в Орден! Стану магом!
Мальчонка расцвел от этих мыслей — он уже видел на себе бордовые с золотом цвета.
— А Холар — он магистр чего? Какой стихии? — охотник бесцеремонно выдернул его из грез.
Служка ошеломленно захлопал на Саодира глазами, как на лишенного рассудка.
— Холар он самый Старший в Золотом Совете! Он такое может!.. Если бы не он, Империя вообще развалилась бы после смерти короля Рикара! Холар ведь его дело продолжил — мир с Высокородными поддержал!.. — взгляд мальчика скользнул в сторону.
Хозяин за стойкой хмуро кивнул на угловой столик, где двое Смертных нетерпеливо поглядывали.
— Спасибо за рассказ, — не стал задерживать Саодир, и подмигнул, бросив серебряник: — За еду.
И когда мальчик ушел, Лита, наконец, оторвалась от тарелки. Лицо девочки редко выражало мысли, но по блеску изумрудов все становилось яснее ясного.
— Как он меня не узнал? — взволнованно прошептала девочка. — Любой Свободный Охотник узнал бы мой запах!
— Может дело в том, откуда ты? Может Эриан скрывает запах твоей крови? А может магия забивает нюх? Честно говоря, я тоже не чую тебя, как-то «по-особому»… Почему ушел, если узнал? Западня? К чему такие сложности? Схвати он тебя прямо здесь, никто не посмел бы и пикнуть.
Лита покачала головой, не зная, что ответить. Может охотник прав, и ее кровь в этом Мире, и в самом деле, пахнет как-то иначе, не выделятся.
— Меня больше волнует другое, — продолжал Саодир отстраненно. — Перворожденный? Здесь, в Ярком Мире, под «золотыми лучами»? Чего еще мы не знаем?! Звери?..
— Звери не вышли из пещер, ты же помнишь.
— Помню.
Тяжелые мысли отражались на лице Саодира, сводя брови все ближе.
— Они, видимо, возвращаются в Регелстед, — наконец, выговорил он задумчиво.
Ему не нравилась эта петля Линий Жизни, столкнувшая Литу с Холаром столь неожиданно. Да еще так многозначительно, что поди разбери.
Девочка дунула на непослушную прядь, что так и норовила залезть в глаза. Кивнула каким-то своим мыслям, поджав губы:
— Выйдем перед закатом.
— Куда выйдем? — непонимающе заморгал Саодир.
— В Регелстед. Первая часть плана выполнена, осталась вторая. Богине было угодно, чтобы я встретила его здесь!
— Может она просто играет с тобой? — возмутился Саодир. — Желает посмотреть, какой выбор ты сделаешь? И куда он заведет тебя? Это вполне в ее духе…
— Я уже давно сделала свой выбор. Остается только придерживаться его… что бы ни случилось.
Девочка выглядела полной решимости, глаза пламенели. И в этих двух, таких живых и лучащихся изумрудах, сейчас не отражалось ничего, кроме предвкушения сладкого запаха крови и липкого холода смерти.
«Решив однажды, нужно идти до конца, — всегда говорил отец. — Иначе, если ты сама не будешь доверять себе, почему другие должны делать это? Живи и умирай согласно своим решениям».
Солнце последний раз сверкнуло на горизонте и погасло, погрузив Гольхеймурин во тьму. В это время небо становилось таким черным, что практически сливалось с окружающей ночью. А Другие Миры сияли так ярко, что казалось, будто тысячи светлячков кружат над головой — стоит протянуть руку и можно схватить.
Младшее из Ночных Солнц поднялось из глубин Восходного моря и бежало по небосклону навстречу еще дремлющему старшему брату, но сил одинокого Радеса не хватало, чтобы одолеть окружающий мрак — видимо, все же много сил отдал в войне с Кровавыми Богами.
Впрочем, девочке света вполне хватало.
Мысли роились в голове, словно пчелы в улье. Так же она чувствовала себя, когда Саодир рассказывал, о встрече с Деррисом Морте — ее отцом. Он говорил, что Деррис спас ему жизнь, в те времена, когда умер король Рикар, и Орден «унаследовал» власть над Империей.
Лита помнила каждое слово того разговора. Тогда она впервые спросила, почему Зверь назвал его Дитя Солнца?
— …И когда Золотое Солнце озарит мир бордовым рассветом, и ознаменует приход тех, на чьих плечах покоится первородная тьма, способная накрыть все живое, из призрачных глубин явится Дитя Солнца…
— Пророчество о Линд де Риан? — удивленно нахмурилась маленькая Лита.
Саодир кивнул.
— Пророчества часто звучат очень путано. Но еще чаще, в достаточно прямолинейных словах, мы сами ищем некий тайный, глубокий смысл, — он задумчиво покусывал губу. — Я тоже не понимал, пока над Регелстедом не взвились бордовые стяги с золотым солнцем о пяти лучах. А потом… потом встретил тебя.
И Лита понимала, к чему он вспомнил пророчество. Она без пояснений сложила головоломку. Даже та часть, что Саодир пропустил, нашла свое место — отец всегда говорил, что она очень сообразительна.
Она и есть Дитя Солнца!
Охотник смотрел на девочку, что слушала каждое слово. И понимал, какие мысли сейчас, возможно, рождаются в ее голове… Возможно, родители были бы живы, не встреть тогда золотоволосый ее отца. Возможно, не он, Саодир, учил бы сейчас обращению с оружием, а может — и не с оружием вовсе. Возможно, все эти годы не он укладывал бы ее спать, а мама — пела бы колыбельные, поправляла меха. Девочка жила бы спокойно в своем замке, где все знакомо и привычно; и не терзалась бы жаждой мести в этом чуждом для нее Мире, где даже солнце не терпит таких, как она… Хотя, ее-то как раз Эриан принял…
Саодир уже готовился к встрече с Богами, но помощь пришла, откуда и не ждал вовсе! Судьба?.. Тогда охотник недоверчиво — и даже пренебрежительно — относился к Инниут. Богам сложно доверять: у них всегда свои планы, своя справедливость. Но Богиня привела Дерриса ему на помощь…